La beauté des peintures d'Ijeoma Ogwuegbu dissimule la douleur qu'elle vit.
Dans le studio de l'artiste nigériane à Lagos, des toiles sont empilées contre un mur et ornées de tourbillons et de cercles de couleurs vives.Certaines sont abstraites, d'autres ont des formes plus reconnaissables mais sont clairement impressionnistes.
Ce sont les œuvres d'une artiste qui s'est mise à la peinture il y a 18 mois pour faire face à l'inconfort brûlant causé par une maladie connue sous le nom de fibromyalgie.
Deux des peintures sont très familières car elles ont été vues par des milliers de personnes sur les réseaux sociaux.
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L'autre œuvre représente une femme triomphante, dont la forme et les contours éclatent de fleurs, depuis les cheveux en tournesol flamboyant jusqu'aux pieds.
Intitulé Ada Umuawa-Alike, en partie en référence à la ville natale d'Ogwuegbu dans l'État d'Abia, au sud-est du Nigeria, le tableau représente "l'image d'une femme qui a décidé d'être pleinement elle-même", explique l'artiste.
"Ce qui était si fort dans mon cœur, c'est l'idée que le corps d'une femme est tellement comme une cible d'entraînement pour le monde. Chaque partie de notre corps, vous trouverez quelqu'un qui a une opinion sur elle et qui veut vous faire prendre conscience de son opinion sur elle.
"Pour moi, [Ada Umuawa-Alike] est comme quelqu'un qui a décidé qui elle était et qui a dit au monde de faire avec parce qu'elle avait fini de se cacher."
Cela n'est pas sans rappeler Ogwuegbu, elle-même, qui mène un combat quotidien dans son propre corps avec la fibromyalgie, qui provoque des douleurs chroniques dans tout le corps.
Elle dit à propos de la peinture : "Pour moi, c'est un autoportrait. Je pense à la partie de mon corps qui est ouverte pour l'entraînement au tir et je pense aussi aux parties de mon corps qui souffrent et à la façon dont cela est corrélé."
Bien que travaillant dans des domaines créatifs depuis une vingtaine d'années, cette mère de trois enfants n'avait jamais pensé à l'art visuel ou à la peinture et à la toile pendant la majeure partie de cette période. "Je ne m'intéressais pas du tout, ni de près ni de loin, aux arts [visuels].
"J'ai dû apprendre beaucoup de choses. C'est pourquoi c'est rafraîchissant", dit-elle.
Son premier exutoire créatif était l'écriture, d'abord en tant que poète et journaliste, puis en tant que scénariste pour la télévision, ce qui lui a permis de bâtir une solide carrière dans l'industrie du divertissement nigériane.
Elle a été scénariste, puis rédactrice du scénario de l'une des séries télévisées les plus populaires du Nigeria, Tinsel, pendant près de huit ans. Elle a également travaillé sur les séries télévisées Battleground et Hotel Majestic, ainsi que sur plusieurs films.
Tout s'est écroulé lorsqu'elle a commencé à souffrir des symptômes de la fibromyalgie en janvier 2019, aggravés par le bouleversement émotionnel d'un mariage défaillant.
S'ensuivent de nombreux mois de confusion sur ce qui arrive à son corps, jusqu'à ce qu'elle obtienne finalement le diagnostic en novembre de la même année.
Peu de temps après, le confinement lié à la pandémie de Covid-19 est venu s'ajouter, faisant monter la pression.
La douleur est constante
"À l'heure où je vous parle, j'ai mal à tellement de niveaux que je ne peux même pas compter ", dit-elle."J'ai des douleurs dans ma peau. Puis j'ai des douleurs dans les nerfs sous ma peau. J'ai aussi des douleurs dans mes muscles, mon squelette, mes articulations.
"C'est comme ça, et chaque couche de douleur devrait suffire à me mettre hors jeu pour aujourd'hui, mais à un moment donné, il faut juste trouver comment vivre avec. C'est pourquoi j'ai commencé à m'allonger sur le sol pour peindre. "
La douleur, associée aux effets cognitifs néfastes de l'affection, qui se traduisent par un "fibro-brouillard", n'a laissé à Mme Ogwuegbu d'autre choix que d'abandonner son travail.
"Vous avez du mal à vous souvenir des choses", dit-elle en décrivant ce que signifie le brouillard.
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"C'est ce qui arrive à votre cerveau. Je travaillais en tant que rédactrice de scénario et le travail numéro un d'une rédactrice de scénario est de connaître l'histoire. J'ai dû laisser tomber ce travail."
Choquée par ce qui lui arrivait, elle a commencé à partager son histoire sur les réseaux sociaux et à dire ce qu'elle ressentait, à la grande consternation de certains qui estimaient qu'elle devait se taire.
"La stigmatisation de la santé mentale est encore très forte ici. Les gens préfèrent que vous ne disiez rien et que vous souffriez en silence", explique-t-elle.
La situation s'est tellement dégradée qu'elle s'est parfois demandée si cela valait la peine de continuer le "voyage", comme elle le dit.
Mais l'art est venu à son secours.
La peinture est devenue un radeau de sauvetage, un moyen de faire face à la douleur et de trouver un nouveau débouché pour sa créativité.
Mme Ogwuegbu a découvert l'art fluide par hasard sur YouTube et, peu après, un groupe d'artistes sur Facebook qui partageaient volontiers leurs connaissances avec d'autres.
L'art fluide consiste à verser des couleurs liquides, généralement de l'acrylique, sur une toile pour créer des images de forme libre, tandis que le dot art nécessite l'application minutieuse de points de couleur à partir desquels un motif commence à émerger.
Elle a peint sa première œuvre et l'a postée sur Twitter en mai 2020, et n'a jamais regardé en arrière.
L'art a également apporté un nouveau sens de la communauté.
Elle a reçu des commentaires enthousiastes sur Twitter et s'est fait de nouveaux amis, dont un trio aux États-Unis qui s'est occupé de son matériel d'art en achetant et en expédiant des toiles sans frais pour elle.
Et, bien sûr, il y a eu le coup de pouce massif de Newton.
Les œuvres d'Ogwuegbu s'arrachent à l'échelle internationale, les commandes affluent et une de ses œuvres a été vendue aux enchères lors d'une vente de charité au Royaume-Uni.
Elle a également vendu certaines de ses œuvres sous forme de jetons non fongibles (NFT), ce qui permet aux gens de posséder l'image numérique originale.
Pas mal pour quelqu'un qui n'avait jamais peint avant l'année dernière.
Elle pense que l'art est ce qui l'a sauvée et lui a donné un moyen d'aller de l'avant, lui permettant de parler sans mots.
"Je suis excitée et j'ai hâte de voir où cela va aller".
