En février 2023, la nouvelle a éclaté que le PDG (directeur exécutif) de la société de logiciels Salesforce, Marc Benioff, avait fait une "détox numérique": 10 jours sans technologie dans un complexe en Polynésie française.

Pour un petit groupe de personnes, s'éloigner de leurs appareils est un rêve réalisable. Mais pour la plupart, c'est une impossibilité, encore plus aujourd'hui.

La détox numérique nous oblige à nous éloigner presque entièrement de la technologie, en faisant une pause de plusieurs jours avec les écrans, les réseaux sociaux et les visioconférences. L'intention est bonne : réduire le stress et l'anxiété et renouer avec le monde physique. Et bien qu'il n'y ait aucun avantage scientifiquement prouvé à l'abstinence technologique, la désintoxication numérique est désormais un objectif convoité pour de nombreuses personnes.

Mais ce défi est beaucoup plus difficile à relever aujourd'hui qu'il ne l'était en 2012, lorsque les chercheurs ont utilisé le terme pour la première fois.

A cette époque, les écrans étaient déjà importants, même avec les versions encore balbutiantes des applications et des réseaux sociaux. Mais tenter une désintoxication numérique en 2012 aurait été beaucoup plus facile qu'aujourd'hui. Plus que jamais, s'éloigner de la technologie est désormais impossible.

Nous payons dans les magasins avec nos téléphones portables, travaillons sur des ordinateurs et des tablettes et entretenons des relations avec des applications. Et depuis le début de la pandémie, le lien entre la vie et la technologie s'est encore intensifié.

Une détox numérique en 2023... par où commencer ?

A moins de se réfugier dans la nature, dans un endroit reculé, pour quelques jours sans téléphone portable, les experts disent que la digital detox n'est plus viable pour la plupart des gens.

"La technologie fait désormais partie de nous. Nous effectuons des opérations bancaires avec l'application, lisons des menus de restaurants sur nos téléphones portables et même transpirons avec des instructeurs d'exercice à travers l'écran", explique la consultante Emily Cherkin, de Seattle, aux États-Unis. Elle est spécialisée dans la gestion du temps d'écran.

"C'est tellement ancré dans nos vies que nous sommes condamnés si nous disons que nous allons nous passer de téléphone portable pendant une semaine", déclare Cherkin.

Alors que les gens deviennent de plus en plus dépendants de la technologie, la désintoxication numérique ne semble plus être un objectif raisonnable. Mais peut-être existe-t-il une solution plus réaliste, celle qui réduit notre obsession technologique sans forcer une déconnexion totale.

Des écrans, des écrans et encore des écrans

Autant de temps que les gens passaient déjà sur leurs appareils avant le covid-19, la pandémie a encore intensifié notre temps devant les écrans.

Les gens utilisaient davantage leurs appareils pendant les confinements, notamment en remplacement d'autres formes de connexion. Mais ces habitudes n'ont pas pris fin, même maintenant que nous avons une certaine liberté pour sortir de la maison et socialiser.

Une étude de 2022 menée par l'Université de Leeds, au Royaume-Uni, a montré que 54 % des adultes britanniques utilisent des écrans plus souvent qu'avant la pandémie.

La moitié des personnes interrogées étaient devant des écrans pendant 11 heures ou plus chaque jour. Et 51 % passent plus de temps sur les écrans pour le plaisir qu'avant la pandémie, tandis que 27 % ont augmenté leur utilisation des écrans au travail.

Cette augmentation du temps d'utilisation de la technologie a également changé la façon dont nous nous connectons. Les relations clés sont devenues plus numérisées. Nous formons des communautés dans des groupes WhatsApp et remplaçons les déjeuners familiaux bimensuels par des appels vidéo hebdomadaires, par exemple.

Le Covid-19 a entraîné le déplacement d'une partie de nos connexions vers le monde numérique et nombre d'entre elles continuent d'exister dans ces environnements offerts par la technologie, tels que les discussions de groupe et les appels vidéo.

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Par conséquent, la désintoxication numérique ne consiste pas seulement à faire une pause dans les discussions quotidiennes avec votre patron - cela signifierait également couper les liens avec vos proches pendant un certain temps.

Les rencontres en ligne sont devenues plus courantes et se sont également développées pendant la pandémie. Avec cela, la technologie est également devenue fondamentale pour se faire des amis.

Les données de l'application de rencontres Bumble indiquent que sa fonctionnalité Bumble BFF, conçue pour permettre aux gens de rencontrer de nouveaux amis, a connu une croissance substantielle du trafic depuis 2020.

Fin 2021, près de 15 % des 42 millions d'utilisateurs de Bumble cherchaient déjà des amis sur BFF. Un an plus tôt, il était inférieur à 10 % et, fin 2022, les utilisateurs masculins ont encore augmenté de 26 %.

"Une grande partie de la technologie d'aujourd'hui, pour le meilleur ou pour le pire, est une forme d'accessibilité", selon l'écrivain Chris Dancy, qui surveille son existence connectée avec plus de 700 capteurs, appareils et applications.

"Pour beaucoup d'enfants, pour beaucoup de parents, pour beaucoup de partenaires, pour beaucoup d'amis, je déteste le dire, mais ils ont oublié comment entretenir des relations sans elle", déclare Dancy.

Changement de perspective

Le passage combiné au travail et aux relations hybrides a laissé l'idée traditionnelle d'une désintoxication numérique non seulement dépassée, mais presque impossible.

La détox numérique est promue comme une panacée anti-anxiété qui éloignera les gens des écrans distrayants et les reconnectera avec le moment présent. Mais avec la vie des gens et les écrans devenant de plus en plus indissociables, l'idée de déconnexion peut apporter plus d'anxiété si elle ne peut pas être atteinte.

"Je ne peux pas désactiver la technologie. Nous restons sur les écrans pour de nombreuses raisons différentes", explique Sina Joneidy, professeur de gestion numérique à l'Université de Teesside au Royaume-Uni.

Par conséquent, l'approche de l'enseignant est différente. "Pour moi, il s'agit plutôt de désintoxiquer" l'attachement et l'envie "de la technologie."

Joneidy explique que "s'accrocher et avoir envie" est lié à un concept bouddhiste, où les gens veulent quelque chose parce qu'ils croient que cela les rendra heureux, mais ce n'est en réalité qu'une injection de dopamine.

Plutôt que d'éliminer complètement la technologie, Joneidy pratique la sensibilisation numérique. "Je m'assure que mon utilisation de la technologie est utile", dit-il.

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La sensibilisation au numérique peut être quelque chose de plus pratique pour certaines personnes, plutôt qu'une désintoxication totale : se soucier moins de couper complètement la technologie et se concentrer sur une utilisation plus intentionnelle de celle-ci.

Plutôt que d'être séduit par un défilement stupide et addictif, Joneidy pense que les utilisateurs soucieux du numérique peuvent améliorer leur vie grâce à la technologie, plutôt que de se sentir piégés par un appareil.

Même si les gens ne peuvent pas s'éloigner complètement des écrans, les experts disent que prêter attention à des modèles spécifiques d'utilisation de la technologie peut aider à rendre cette activité plus utile.

"J'ai commencé à utiliser de nombreux outils de suivi différents sur mon téléphone portable", explique l'anthropologue Amber Case, de l'Oregon, aux États-Unis. Elle a remarqué qu'elle cliquait sur Instagram 80 fois par jour, alors elle a téléchargé le plugin One Sec, qui oblige l'utilisateur à respirer profondément avant d'ouvrir et d'accéder aux applications sur le téléphone portable. Il donne à l'utilisateur un moment avant de se connecter et le retire du pilote automatique.

Case recommande également de ne pas prendre l'habitude de faire défiler votre téléphone entre la vie quotidienne et suggère qu'il peut être utile de laisser votre téléphone ailleurs lorsque vous n'en avez pas besoin.

"Les gens utilisent leur téléphone portable comme s'ils fumaient une cigarette", explique Case. "Ils prennent ce qui pourrait être du temps libre et le remplissent avec les idées des autres."

Au lieu de cela, elle conseille de se reposer en levant les yeux, en vous permettant de ne rien faire pendant une minute.

Enfin, les experts disent que l'objectif ne devrait pas être d'éliminer la technologie, point final, ni d'internaliser la pression à cet égard. Les gens ont toujours besoin de composer des textes et d'envoyer des e-mails, mais ils peuvent le faire sans être distraits par de véritables trous de ver qui s'ouvrent dans le contenu en ligne.

Dancy appelle cette approche la "désintoxication grise" - vous n'êtes ni complètement immergé ni complètement absent de la technologie.

Et il n'y a pas qu'un seul chemin. Leurs techniques incluent l'installation d'applications ou de plugins pour supprimer toutes les références des médias sociaux ou même le changement de téléphone avec des êtres chers, qui pourraient utiliser leurs écrans comme un moyen intentionnel de se connecter les uns aux autres.

"Chaque week-end, j'utilise le téléphone portable de mon mari et il utilise le mien", dit-elle. Ils répondent aux messages et écoutent de la musique sur le compte de l'autre. "C'est une façon de vraiment s'immerger dans la vie de l'autre", explique Dancy. Ou plutôt, dans la vie numérique, souvent privée.

La désintoxication numérique de 2012 est peut-être dépassée si vous n'êtes pas milliardaire, mais cela ne signifie pas que nous sommes condamnés à défiler sans fin pour le reste de nos vies.

Plutôt que de nous apporter plus d'anxiété en essayant de vivre sans nos téléphones portables pendant une semaine, nous pouvons regarder l'inévitable temps d'écran d'une manière qui semble idéale et spécifique à nos vies.

Ainsi, nous n'aurons pas besoin de chercher des stations balnéaires en Polynésie.