En tant que rédacteur spécialisé en psychologie, j'ai découvert des centaines de conseils fondés sur des preuves pour mieux penser. Peu d'entre eux m'ont été aussi utiles que l'ancienne stratégie de l'iléisme.

En termes simples, l'iléisme consiste à parler de soi à la troisième personne plutôt qu'à la première.

Les hommes politiques utilisent souvent cet artifice rhétorique pour tenter de donner à leurs propos un air d'objectivité.

Dans son récit de la guerre des Gaules, par exemple, l'empereur Jules César écrit "César a vengé le public" au lieu de "J'ai vengé le public".

Ce petit changement linguistique semble destiné à donner à la déclaration l'impression d'être un peu plus un fait historique, enregistré par un observateur impartial.

Pour l'oreille moderne, l'iléisme peut sembler un peu ridicule ou pompeux, et nous pouvons même ridiculiser les personnes célèbres qui choisissent de s'exprimer de cette manière.

Cependant, des recherches psychologiques récentes indiquent que, dans certains cas, l'iléisme peut apporter de réels avantages cognitifs.

Si nous essayons de prendre une décision difficile, parler de nous à la troisième personne peut aider à neutraliser les émotions qui pourraient détourner notre pensée, nous permettant ainsi de trouver une solution plus sage à notre problème.

Le paradoxe de Salomon

Pour comprendre ces avantages de l'iléisme, il faut d'abord examiner la manière dont les scientifiques mesurent la sagesse du raisonnement d'une personne.

L'étude scientifique de la sagesse a été lancée par Igor Grossmann à l'université de Waterloo au Canada.

Grossmann s'est d'abord appuyé sur les travaux de nombreux philosophes pour définir un certain nombre de "composantes métacognitives", notamment l'humilité intellectuelle, la reconnaissance des points de vue des autres et la recherche de compromis, qui sont généralement considérées comme essentielles à une prise de décision intelligente.

Dans l'une de ses premières études, Grossmann a demandé à des participants de réfléchir à haute voix à leurs réponses à divers dilemmes - sur le modèle des problèmes personnels que les gens posent aux conseillers en rencontres - tandis que des psychologues indépendants notaient leurs réponses verbales en fonction des critères susmentionnés.

Grossmann a constaté que ces tests de raisonnement intelligent étaient plus efficaces que les tests de QI pour prédire la satisfaction générale des gens dans leur vie et la qualité de leurs relations sociales.

Cela indiquait que les études capturaient quelque chose d'unique à propos de leurs capacités de raisonnement.

Les études ultérieures de Grossmann ont révélé que la sagesse du raisonnement des personnes pouvait dépendre du contexte.

En particulier, il a constaté que les scores de sagesse de raisonnement avaient tendance à être beaucoup plus élevés lorsqu'ils considéraient les situations d'autres personnes que leurs propres dilemmes personnels.

Grossmann a appelé cela le "paradoxe de Salomon", en référence à l'ancien roi biblique, célèbre pour ses conseils avisés aux autres, alors qu'il prenait une série de décisions personnelles désastreuses qui ont fini par plonger son royaume dans le chaos.

Le problème semble être que lorsque nous prenons des décisions personnelles, nous sommes trop immergés dans nos émotions, ce qui obscurcit notre pensée et nous empêche de mettre nos problèmes en perspective.

Si j'ai reçu des commentaires négatifs d'un collègue, par exemple, mon sentiment de honte peut m'amener à me mettre sur la défensive. Cela pourrait m'amener à rejeter ses opinions sans me demander si ses conseils pourraient être utiles à long terme.

Comment être sage

L'iléisme pourrait-il résoudre le paradoxe de Salomon ?

L'idée est intuitive : en passant à la troisième personne, nos descriptions de la situation donneraient l'impression que nous parlons de quelqu'un d'autre plutôt que de nous-mêmes.

Ce sentiment de détachement nous permettrait de voir la situation dans son ensemble, au lieu de nous laisser emporter par nos propres sentiments.

C'est exactement ce que Grossmann a découvert dans une étude menée avec Ethan Kross à l'université du Michigan à Ann Arbor, aux États-Unis.

Ils ont montré que les personnes qui utilisaient l'iléisme pour parler de leurs problèmes faisaient preuve d'une plus grande humilité intellectuelle, d'une plus grande capacité à reconnaître le point de vue des autres et d'une plus grande volonté de faire des compromis, ce qui augmentait leur score global en matière de raisonnement rationnel.

Des études récentes montrent que l'utilisation régulière de l'iléisme peut avoir des effets bénéfiques durables sur notre façon de penser.

En collaboration avec Abigail Sholer, Anna Dorfman et leurs collègues, Grossmann a demandé aux participants de tenir pendant un mois un journal dans lequel ils décrivaient une situation qu'ils venaient de vivre.

La moitié du groupe a été invitée à écrire à la troisième personne, tandis que l'autre moitié a été invitée à écrire à la première personne.

Au début et à la fin de l'étude, l'équipe a également testé le raisonnement général des sujets.

Comme prévu, les chercheurs ont constaté qu'au cours de l'intervention, les participants qui avaient été encouragés à utiliser l'ilisme dans leur journal ont vu leurs scores de raisonnement rationnel augmenter au cours du mois.

En nous encourageant à mettre nos problèmes en perspective, l'utilisation de l'illisme peut également nous aider à réagir de manière plus équilibrée au stress quotidien.

Les personnes qui ont tenu le journal à la troisième personne ont fait état d'émotions plus positives après des événements difficiles, au lieu de se concentrer uniquement sur la tristesse, la frustration ou la déception.

Sur la base de ces résultats, j'applique désormais l'iléisme à toutes les décisions, petites ou grandes.

Que je sois confronté à des complications au travail ou à des conflits avec des amis ou des membres de ma famille, je constate que le fait d'envisager mes problèmes du point de vue de la troisième personne pendant quelques instants m'aide à y voir plus clair.

* David Robson est rédacteur scientifique et auteur de The Expectation Effect : How Your Mindset Can Transform Your Life (L'effet d'attente : comment votre état d'esprit peut transformer votre vie).