Des bouffées de chaleur et du brouillard mental aux douleurs articulaires et à l'insomnie.

Les symptômes qui accompagnent la ménopause ainsi que le passage à cette étape de la vie reproductive d'une femme sont nombreux.

Mais pour les femmes qui souffrent de certains d'entre eux et qui estiment qu'ils entraînent une détérioration de leur qualité de vie, il existe la possibilité d'un traitement hormonal substitutif (également appelé simplement hormonothérapie ou traitement hormonal de substitution).

Si vous envisagez cette alternative, voici un guide de quelques questions de base pour vous aider à comprendre les facteurs à considérer ou à prendre en compte.

Qu'est-ce que le traitement hormonal substitutif ?

À l'approche de la ménopause, les taux d'œstrogènes fluctuent et diminuent chez les femmes.

Les œstrogènes ont de nombreuses fonctions : ils aident à réguler les cycles menstruels, contribuent à la solidité des os et influencent la température de notre peau.

Lorsque les niveaux d'œstrogènes deviennent instables, divers symptômes tels que bouffées de chaleur, sueurs nocturnes, anxiété et douleurs articulaires peuvent apparaître.

L'hormonothérapie augmente les niveaux d'œstrogènes dans le corps de la femme et peut aider à soulager ces symptômes.

Les femmes qui le prennent ne le prennent généralement pas pour toujours, juste pour faciliter la transition vers la ménopause, et beaucoup d'entre elles disent que cela a fait une grande différence pour leur bien-être.

L'hormonothérapie substitutive peut également présenter d'autres avantages, comme la prévention de la perte osseuse et des fractures. Pour les femmes de moins de 60 ans, elle peut également offrir une certaine protection contre les maladies cardiaques.

Vous avez peut-être entendu parler d'autres avantages potentiels, comme la protection de la santé du cerveau et l'amélioration de la peau et des cheveux, mais jusqu'à présent, les preuves de ces avantages sont limitées.

Comment est-il administré ?

Le traitement se présente sous de nombreuses formes et tailles, des pilules aux patchs en passant par les gels et les anneaux.

Le principal ingrédient est l'œstrogène, mais l'une des formes les plus courantes est la thérapie combinée, dans laquelle l'œstrogène est administré en même temps qu'une version synthétique de l'hormone progestérone.

L'ajout de progestérone permet de protéger la muqueuse utérine, car les œstrogènes seuls peuvent parfois augmenter le risque de cancer de l'utérus.

Le meilleur type de thérapie varie d'une personne à l'autre et dépend des symptômes et du mode de vie. En général, il faut commencer par la dose la plus faible possible.

Quelle thérapie me convient le mieux ?

La plupart des hormonothérapies ont un impact sur l'ensemble du corps. Mais certaines - comme Gina 10, en vente libre au Royaume-Uni - sont utilisées uniquement par voie vaginale, pour soulager les symptômes dans cette partie du corps.

Cela minimise la quantité d'œstrogènes absorbée par d'autres parties du corps, mais signifie que ces traitements ne soulagent pas les autres symptômes tels que les bouffées de chaleur.

Combien de temps faut-il pour que le traitement fasse effet ?

Il peut s'écouler jusqu'à trois mois avant que les effets ne se fassent pleinement sentir, et la dose et le type d'hormonothérapie peuvent devoir être ajustés ou modifiés.

La plupart des experts recommandent de commencer un traitement hormonal substitutif dès les premiers signes de la ménopause.

Les preuves sont mitigées et limitées lorsqu'il s'agit de commencer après 60 ans, bien que certaines femmes ressentent un soulagement des symptômes persistants.

Il n'y a pas de limite à la durée de la prise. Certains soutiennent l'idée de poursuivre le traitement pendant de nombreuses années, mais l'Agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé recommande de l'utiliser à la dose la plus faible et pendant la durée la plus courte possible.

Quels sont les risques ?

Bien que cette thérapie ait eu mauvaise presse dans le passé, on pense que ses avantages l'emportent sur ses risques.

Deux études publiées au début des années 2000 ont suggéré qu'il avait plus d'effets nocifs que bénéfiques. Cela a fait l'objet d'une large publicité et son utilisation a été réduite.

Certains restent prudents, malgré les preuves croissantes que le traitement peut être utile.

Certains types de thérapie ont été associés à un risque légèrement accru de cancer. L'association, par exemple, peut être associée à une légère augmentation du risque de cancer du sein.

Mais la British Menopause Society estime que ce risque est moindre que celui de boire plus de deux unités d'alcool par jour ou d'être en surpoids. Et le risque diminue progressivement après l'arrêt du médicament.

Il existe un faible risque de formation d'un caillot sanguin lors de la prise de ce médicament. Toutefois, cela dépend également d'autres facteurs, comme le tabagisme, le poids et l'âge.

Le risque est moindre si vous utilisez des patchs cutanés ou un gel au lieu de comprimés.

Le risque de caillot sanguin est beaucoup plus faible que celui lié à la prise de la pilule contraceptive ou à une grossesse.

Quels sont les effets secondaires ?

De nombreux effets secondaires apparaissent dans les trois mois qui suivent le début du traitement. Ils peuvent comprendre

- sensibilité des seins

- mal de tête

- nausée

- indigestion

- maux de ventre

- saignement vaginal

Il est courant de prendre du poids à l'approche de la ménopause, mais rien ne prouve que l'hormonothérapie en soit la cause.

Qui ne doit pas utiliser ce traitement ?

Il peut ne pas convenir dans ces cas :

- si vous avez eu un cancer du sein, de l'utérus ou des ovaires

- hypertension artérielle non traitée

- si vous avez eu des caillots sanguins

- maladie du foie

- ou vous êtes enceinte

Que puis-je faire d'autre ?

L'exercice régulier peut vous aider à mieux dormir, réduire les bouffées de chaleur et améliorer votre humeur.

Une alimentation saine, la réduction de la consommation de café, d'alcool, d'aliments épicés et l'arrêt du tabac peuvent également contribuer à atténuer les bouffées de chaleur.

Les exercices physiques, la randonnée, la marche rapide ou le tennis contribuent également à la solidité des os.

D'autres médicaments comme la Tibolone, qui agit en imitant l'activité des œstrogènes et de la progestérone, ou certains antidépresseurs peuvent aider. Mais ils peuvent aussi avoir des effets secondaires.

Vous avez peut-être entendu parler des hormones bioidentiques. Le National Health Service britannique, par exemple, ne les recommande pas parce qu'ils ne sont pas réglementés et que leur sécurité n'est pas clairement établie.

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