La rédaction
BBC News Mundo

En 1989, l'Ayatollah d'Iran de l'époque, Ruhollah Khomeini, a délivré un message contre l'écrivain britannique Salman Rushdie après la publication de son roman "Les Versets sataniques".

Dans ce message, Khomeini condamnait à mort l'auteur du roman, ainsi que "tous les rédacteurs et éditeurs au courant de son contenu." Il a appelé les musulmans du monde entier à exécuter la sentence.

Les paroles de Khomeini, diffusées à la radio, étaient une fatwa, un édit ou une sentence émis par les autorités religieuses musulmanes à la demande d'un individu, bien que dans ce cas, on ne sache pas qui aurait demandé à Khomeini de proposer une interprétation juridique d'une œuvre littéraire.




Ce qui est certain, c'est que la condamnation de Khomeini, alors la plus haute autorité religieuse du pays à majorité chiite, avait force de loi en Iran et bénéficiait d'une incitation supplémentaire : une récompense de 3 millions de dollars (1 935 919 600 FCFA) pour quiconque tuerait Rushdie.

Hitoshi Igarashi, le traducteur japonais de l'œuvre de Rushdie, a été poignardé à mort devant son domicile. Ettore Capriolo, le traducteur italien, a survécu à une attaque dans son appartement de Milan, tandis que l'éditeur du roman en Norvège a été abattu dans une rue d'Oslo.


Rushdie a vécu dans la clandestinité pendant une décennie.


En août , 33 ans après que cette fatwa n'ait jamais été formellement annulée, l'écrivain a été attaqué par un homme de 24 ans, Hadi Matar, qui l'a poignardé au visage, au cou et à l'abdomen.


Sir Salman a subi des dommages au foie ainsi que des nerfs sectionnés dans un bras et des blessures aux yeux lors de l'attaque, mais a été retiré d'un ventilateur samedi.

L'agresseur présumé "n'a lu que deux pages" des versets sataniques

L'homme accusé d'avoir poignardé Sir Salman Rushdie aurait déclaré n'avoir lu que deux pages du roman controversé de l'auteur Les Versets sataniques.

Hadi Matar, 24 ans, a plaidé non coupable des accusations découlant de l'agression lors d'un événement à New York la semaine dernière.

Dans une interview accordée au New York Post depuis sa prison, M. Matar a déclaré que Sir Salman était "quelqu'un qui a attaqué l'Islam".

Mais il n'a pas confirmé que ses actions présumées étaient motivées par une fatwa émise par l'Iran dans les années 1980.

"Je respecte l'ayatollah. Je pense que c'est une personne formidable. C'est tout ce que je dirai à ce sujet", déclare-t-il.

M. Matar également déclare au journal qu'il est "surpris" d'apprendre que Sir Salman avait survécu à l'attaque.

"Je n'aime pas la personne. Je ne pense pas que ce soit une très bonne personne. Je ne l'aime pas beaucoup", a déclaré M. Matar, selon le journal. 

"C'est quelqu'un qui a attaqué l'islam, il a attaqué leurs croyances, les systèmes de croyances."

"Je suis un homme mort"

En septembre 2012, Rushdie a publié un récit à la troisième personne de ses expériences après la fatwa dans le magazine américain The New Yorker.


"Qu'est-ce que cela fait de savoir que vous venez d'être condamné à mort par l'ayatollah Khomeini ?", demande un journaliste de la BBC à Rushdie au téléphone, selon le récit.


"Voilà ce qu'il a dit, sans vraiment savoir ce qu'il disait : 'Ça ne fait pas du bien'. C'est ce qu'il a pensé : "Je suis un homme mort". Il s'est demandé combien de jours il lui restait et a deviné que la réponse était probablement un nombre à un chiffre", écrit-il à son sujet.


Rushdie a raconté qu'à cette époque, alors qu'il vivait encore chez lui à Londres, il avait demandé à un correspondant étranger si les paroles de Khomeini étaient "une fioriture rhétorique ou quelque chose de vraiment dangereux".


"Oh, ne vous inquiétez pas trop", dit le journaliste. "Khomeini condamne à mort le président des États-Unis chaque vendredi après-midi."

Lors de la préparation d'une interview avec une chaîne de télévision américaine, il a voulu contester le fait qu'on le décrive comme une "personne condamnée". Cela n'a pas été dicté par un tribunal qu'il a reconnu.


Bien qu'il ait essayé de résister, l'écrivain conclut que son "ancien moi" a changé après la fatwa de Khomeini.


"Il n'était plus le Salman que ses amis connaissaient, mais le Rushdie auteur des 'Versets sataniques', un titre subtilement déformé par l'omission du mot 'Le'.

Les "Versets sataniques" étaient un roman. Les 'Versets sataniques' étaient des versets sataniques, et il en était l'auteur satanique", écrit-il.


"Combien il était facile d'effacer le passé d'un homme et de construire une nouvelle version de lui, une version écrasante, contre laquelle il semblait impossible de lutter."

Les versets sataniques

Le titre du livre fait référence à deux versets retirés par Mahomet du Coran, qu'il croyait inspiré par le diable.


Autour du récit principal, qui raconte l'histoire de deux acteurs indiens qui survivent à un accident d'avion provoqué par un attentat, se tisse une série d'histoires faisant allusion à la mythologie de l'islam et à la vie de son prophète, Mahomet.


Les radicaux ont considéré la pièce comme une insulte à l'islam. Ils étaient scandalisés, entre autres, par le fait que deux prostituées portaient le nom des épouses du prophète Mahomet.

Bien que Rushdie ait réfuté les accusations de blasphème, il a présenté ses excuses aux personnes offensées.


En février 1989, plusieurs personnes ont été tuées dans des émeutes anti-Rushdie en Inde, l'ambassade britannique à Téhéran a été lapidée et le Royaume-Uni et l'Iran ont rompu leurs relations diplomatiques.


Le texte est toujours interdit en Inde, où Rushdie est né, et dans une longue liste de pays musulmans.