Par un samedi extraordinaire, l'armée privée Wagner a envoyé des unités marcher vers Moscou dans un acte de rébellion contre le commandement militaire de la Russie.

En cours de route, le groupe a même pris le contrôle du quartier général où sont coordonnées les opérations militaires de la guerre en Ukraine, dans la ville de Rostov-sur-le-Don, dans le sud de la Russie.

Ils se sont arrêté lorsqu'un accord a été conclu avec le gouvernement russe - à seulement 200 km de Moscou - après la médiation du président Alexandre Loukachenko du Belarus voisin.

Une guerre civile potentielle a été évitée car le groupe Wagner s'est vu offrir une porte de sortie. L'accord octroie à ses combattants l'exemption de toute poursuite pour leur participation à la mutinerie de samedi, que le président russe Vladimir Poutine avait qualifiée d'acte de trahison.

Le célèbre chef de Wagner, Evgueni Prigojine, sera exilé en Biélorussie, et ceux de ses combattants qui n'ont pas participé à la mutinerie de samedi pourront signer des contrats pour faire partie de l'armée russe.

Dans un message posté sur sa chaîne Telegram après la conclusion de l'accord, Prigozhin déclare qu'"ils", faisant probablement référence au ministère russe de la Défense, veulent "démanteler" Wagner. Mais il n'est pas certain que ce soit la seule raison de sa soudaine démonstration de force.

Wagner et les crimes de guerre internationaux

Les combattants de Wagner ont été accusés de commettre des atrocités dans certaines régions d'Afrique, de Syrie et d'Ukraine, souvent à l'encontre de civils non armés.

En Libye, une enquête de la BBC a trouvé des preuves impliquant des membres du groupe dans l'exécution de civils et l'utilisation illégale de mines anti personnelles et de pièges dans des maisons familiales autour de la capitale libyenne, Tripoli.

L'équipe de la BBC s'est rendue à Tripoli en 2021 et s'est entretenue avec un témoin oculaire qui avait été enlevé par des combattants de Wagner avec son père et ses deux frères.

Il nous a raconté comment ils avaient été emmenés dans une petite dépendance dans un village. Certains des hommes sont ensuite remontés dans la voiture, mais deux sont restés à l'extérieur de la dépendance, armés de kalachnikovs.

"L'un d'eux a sorti son arme", a-t-il raconté. "À ce moment-là, j'ai compris. Je savais qu'il allait tirer. Quand il a commencé à tirer, je suis tombé sur le côté et j'ai fait semblant d'être mort.

Son père et ses frères ont été tués.

Le témoin oculaire a aidé l'équipe de la BBC à identifier l'un des tueurs, un combattant de Wagner qui utilisait le nom de code Vakha. Il a été tué plus tard lors de l'invasion de l'Ukraine.

En mai 2022, les procureurs ukrainiens ont publié les noms et les photographies de huit membres de Wagner recherchés pour des crimes de guerre qu'ils auraient commis pendant l'invasion de l'Ukraine, notamment la torture et le meurtre de civils.

Au début de l'année, le Trésor américain a accusé le groupe de s'être engagé dans une série d'activités criminelles graves, notamment des "exécutions massives, des viols, des enlèvements d'enfants et des violences physiques en République centrafricaine et au Mali".

Que se passera-t-il si Wagner rejoint l'armée russe ?

En vertu des conventions de Genève, les États ont la responsabilité et le devoir d'enquêter sur les violations du droit humanitaire international commises par leurs forces armées et de les punir.

La Russie aurait donc le devoir d'enquêter sur tous les crimes et violations commis par les combattants de Wagner - mais seulement ceux commis après avoir signé des contrats avec le ministère russe de la défense.

Contrairement à un groupe de mercenaires insaisissable et obscur comme Wagner, l'armée russe dispose d'un cadre juridique officiel et de mécanismes de responsabilisation.

Cependant, Mazen Darwish, un avocat syrien spécialisé dans les droits de l'homme et basé à Paris, estime que cette mesure risque de ne pas rendre justice aux victimes passées et futures de Wagner.

Mazen Darwish a effectué un travail minutieux pour identifier les combattants de Wagner qui ont torturé et tué un civil nommé Hamadi Bouta, en Syrie, en 2017. Les hommes ont filmé toute l'épreuve et des clips de l'horrible incident ont été divulgués en ligne.

Avec l'aide d'avocats en Russie, une plainte pénale a été déposée à Moscou contre les hommes impliqués.

Darwish nous dit qu'aucune mesure n'a été prise contre les hommes cités dans la plainte, et précise que l'un d'entre eux a en fait été récompensé par une médaille d'honneur par le président russe Vladimir Poutine après le dépôt de la plainte.

Que se passe-t-il si le groupe Wagner est simplement dissous ?

Il pourrait être encore plus difficile d'obtenir justice pour les victimes du groupe Wagner si celui-ci est complètement démantelé.

La plupart des affaires pénales sont lancées contre des individus, et non contre des groupes, de sorte que les combattants de Wagner peuvent toujours être poursuivis si le groupe est dissous.

Mais il est plus difficile de rassembler des preuves et de montrer où se situent les responsabilités dans la chaîne de commandement lorsqu'une organisation n'existe plus.

Dans le cadre de l'accord conclu avec le Kremlin, on ne sait pas exactement ce qu'il adviendra des combattants de Wagner actuellement stationnés à l'étranger. Le groupe a été actif dans de nombreux pays tels que la Libye, le Soudan, la Syrie, le Mali, la République centrafricaine, le Mozambique, le Venezuela, le Burkina Faso et Madagascar.

Une source diplomatique des Nations unies, qui suit de près Wagner depuis des années, a déclaré à la BBC que si le groupe se séparait du gouvernement russe et était démantelé, ses unités en Afrique ne seraient plus réapprovisionnées par le ministère russe de la défense.

Selon la source, les combattants pourraient se retrouver sans salaire, sans soutien politique ou militaire, dans des pays comme la République centrafricaine, la Libye, le Soudan et le Mali.

Cela signifie que les combattants Wagner actuellement déployés en Afrique pourraient essentiellement se retrouver sans emploi et à louer, ce qui représente un énorme danger dans les pays en proie à l'instabilité, aux guerres civiles et aux insurrections.

Les civils sont si souvent les victimes des luttes de pouvoir politiques. Et dans les pays où Wagner opère actuellement au niveau international, ils espèrent que ce chaos n'entraînera pas une brutalité encore plus débridée de la part du tristement célèbre groupe Wagner.