La Coupe du monde de football féminin débutera le 20 juillet, lorsque les deux coorganisateurs - l'Australie et la Nouvelle-Zélande - joueront leur premier match.

Pour la première fois, l'Afrique présentera quatre équipes à la phase finale, après que la Fifa a élargi le tournoi de 24 à 32 équipes.

L'Afrique du Sud, championne continentale en titre, sera rejointe par le Nigeria, qui compte neuf titres africains, et par le Maroc et la Zambie, qui font leurs débuts en Coupe du monde, lors de ce tournoi d'un mois qui s'achèvera le 20 août.

À l'approche d'une compétition où l'Afrique n'a pas encore franchi la barrière des quarts de finale, BBC Sport Africa dresse le portrait de quatre joueuses clés pour les représentants du continent.

Asisat Oshoala - Nigeria

Il n'y a pas de joueuse plus importante dans le football féminin africain qu'Oshoala - et pour cause.

Après avoir explosé sur la scène internationale en 2014, lorsqu'elle a été meilleure buteuse et meilleure joueuse de la Coupe du monde des moins de 20 ans, Oshoala a toujours été l'une des meilleures joueuses du continent.

Elle a remporté trois Coupes d'Afrique des Nations féminines (Wafcon) et a été élue meilleure joueuse du tournoi lors de deux d'entre elles. Elle a également marqué lors des Coupes du monde 2015 et 2019.

Si elle marque lors de cette édition, elle deviendra la première Africaine à marquer lors de trois Coupes du monde féminines et pourrait bien ajouter un sixième titre de Joueuse africaine de l'année, un record, à son palmarès qui ne cesse de s'étoffer.

La star du FC Barcelone arrive à la Coupe du monde après une quatrième saison consécutive à plus de 20 buts et une deuxième année de suite en tant que meilleure buteuse des champions d'Europe en titre.

Dans le meilleur des cas, très peu de défenseurs peuvent faire face à Oshoala, car elle est une attaquante complète capable de dominer avec sa force et sa vitesse, mais c'est son mouvement intelligent, à la fois sur et hors du ballon, qui la fait sortir du lot.

Absente de la Wafcon l'an dernier en raison d'une blessure au genou contractée lors du match d'ouverture, elle a manqué la finale de la Ligue des champions en mai dernier en raison d'une blessure aux ischio-jambiers lors de la victoire du Barca sur Wolfsburg, et les Nigérians espèrent qu'elle restera en forme.

Barbra Banda - Zambia

Autre absent de la Wafcon, Banda, 23 ans, est l'un des talents les plus excitants d'Afrique.

L'attaquante a choqué le monde en 2021 en inscrivant deux triplés consécutifs aux Jeux Olympiques - la première joueuse à le faire dans la longue histoire de l'événement - avant l'élimination de la Zambie en phase de groupes.

Pourtant, le développement de Banda s'est arrêté l'année dernière lorsqu'elle a été exclue de la Wafcon - à la veille du tournoi - à la suite d'une querelle sur l'éligibilité de genre.

Malgré ce revers, la capitaine Banda a fait preuve d'un leadership impressionnant et est restée au Maroc pour mener son équipe à une troisième place historique depuis le banc de touche.

Heureusement pour Banda et la Zambie, elle a depuis reçu le feu vert pour jouer et est revenue avec une facilité déconcertante, inscrivant 10 buts en cinq matches lors de la Coupe Cosafa de septembre.

En tant que débutante, la Zambie jouera probablement en défense et en contre-attaque. Avec Banda, dont la vitesse fulgurante peut faire mordre la poussière aux défenseurs centraux, elle dispose de l'une des meilleures joueuses de la discipline pour jouer en contre-attaque.

Associé à Racheal Kundananji, auteur de 25 buts en première division espagnole la saison dernière, le duo pourrait former l'une des attaques les plus meurtrières d'Australie et de Nouvelle-Zélande.

Refiloe Jane - Afrique du Sud

Jane est peut-être la joueuse la plus discrète de cette liste, mais sans doute la plus importante pour son équipe, car cette petite milieu de terrain est le pouls des championnes d'Afrique.

Au cœur du football pratiqué par la sélectionneuse Desiree Ellis, Jane est une meneuse de jeu en profondeur pour les Banyana Banyana.

Située devant la défense, elle possède une formidable palette de passes et contrôle le tempo des matches depuis la profondeur, ce qui permet aux attaquantes sud-africaines de s'épanouir.

Après avoir fait ses débuts en compétition lors des Jeux olympiques de 2012, Jane a participé à tous les tournois majeurs de l'Afrique du Sud depuis lors, accumulant plus de 100 sélections.

L'année dernière, elle est devenue co-capitaine de l'équipe aux côtés de la capitaine de longue date Janine van Wyk, menant l'équipe à son premier titre Wafcon contre le Maroc, mais elle sera désormais la seule capitaine, Van Wyk étant blessée.

Jane reviendra en Australie, où elle a signé son premier contrat professionnel avec le club de W League Canberra United en 2019, avant de s'installer en Italie où elle joue aujourd'hui pour Sassuolo (après un passage au Milan).

Même s'il est peu probable qu'elle marque beaucoup de buts ou qu'elle fasse les gros titres, Jane sera au cœur des espoirs de l'Afrique du Sud, qui participera au tournoi pour la deuxième fois.

Ghizlane Chebbak - Maroc

Alors que l'Afrique du Sud et le Nigeria ont fait les gros titres de la Wafcon de l'année dernière, le Maroc, pays organisateur, a véritablement surpris le monde en atteignant sa première finale, avec Ghizlane Chebbak en vedette.

Fille de l'ancien international Larbi Chebbak, vainqueur de la Coupe des Nations en 1976, Ghizlane a été la capitaine des Lionnes de l'Atlas lors de leur première participation au tournoi depuis 20 ans, ce qui leur a permis de se qualifier pour la première fois pour la Coupe du Monde.

Chebbak a terminé la Wafcon en étant à la fois meilleur buteur et meilleur joueur du tournoi.

Bien qu'elle soit milieu de terrain, Chebbak est une buteuse naturelle. Déjà meilleure buteuse de son pays, elle vient de passer sa cinquième saison en tête du classement des buteurs de la première division marocaine, où elle a remporté dix titres consécutifs avec l'AS FAR.

En novembre, elle a conduit le club à son premier titre de champion d'Afrique, en battant les Mamelodi Sundowns, tenants du titre, en finale.

Chebbak est également une excellente spécialiste des coups de pied arrêtés. Qu'il s'agisse d'un coup franc, d'un corner ou d'un penalty, elle se trompe rarement, ce qui pourrait s'avérer précieux pour les débutantes.

Souvent utilisée comme numéro 10 ou dans un milieu de terrain à trois, Chebbak est la plaque tournante de la créativité des Lionnes de l'Atlas, car tout passe par elle.

Si elle n'est pas très rapide, elle brille par sa technique et ses décisions dans le dernier tiers du terrain.