Selon des révélations exclusives de Jeune Afrique, les mercenaires russes de l'ancien groupe Wagner, désormais sous le contrôle des renseignements militaires russes, ont fait de la capitale économique du Cameroun, Douala, une plaque tournante de leurs activités économiques. Cette expansion soulève des inquiétudes quant aux implications pour le Cameroun et pour la région.

Le groupe Wagner est déjà bien implanté en Centrafrique, où il entretient une alliance avec le président Faustin-Archange Touadéra. Malgré la disparition de leur financier, Evgueni Prigojine, en août 2023, les mercenaires poursuivent leurs activités militaires et économiques dans le pays. Ils exploitent notamment l'or de la mine de Ndassima, ainsi que le diamant et le bois centrafricains via l'entreprise Wood International.

C'est un certain Nikolaï, dont le nom de famille reste inconnu, qui est responsable des sociétés créées par le groupe Wagner au Cameroun. Parmi celles-ci, Ripperwood, spécialisée dans le commerce du bois, aurait obtenu un permis d'exploitation dans la région camerounaise de l'Est, frontalière de la Centrafrique. Cette entreprise bénéficie des capacités d'exportation du Port autonome de Douala (PAD), où les Russes ont également créé une autre société, Sobro SARL, pour soutenir leurs activités.

Selon une source à Douala citée par Jeune Afrique, Ripperwood s'appuie sur Sobro SARL, qui dispose d'un terrain sur le port et a obtenu l'autorisation d'aconage, c'est-à-dire de transport, de manutention, de chargement ou de déchargement des marchandises entre les navires et les quais. En plus de gérer les importations et exportations russes, cette entreprise vend ses services à d'autres sociétés.

Bien que les agissements des Russes soient suivis de près par les services de renseignement camerounais, une source sécuritaire a déclaré à Jeune Afrique que "leurs marchandises ne font que traverser notre territoire et elles bénéficient d'autorisations centrafricaines en règle. Nous ne nous en mêlons donc pas." Toutefois, la donne pourrait changer si les Russes venaient à exporter des grumes camerounais.

La présence du groupe Wagner au Cameroun a également suscité des réactions de la part de certains partenaires du pays. En octobre 2023, le directeur de la CIA, l'Américain William Burns, qui est en pointe des opérations visant à affaiblir les mercenaires russes, a effectué une visite au Cameroun. Il s'est entretenu avec les chefs de la Direction générale de la recherche extérieure (renseignements camerounais) au sujet de la question.

Les implications du groupe Wagner au Cameroun sont donc multiples. Elles concernent à la fois l'exploitation des ressources naturelles, la sécurité régionale et les relations avec les partenaires internationaux du pays. Il est donc essentiel de suivre de près l'évolution de la situation et de prendre les mesures nécessaires pour protéger les intérêts du Cameroun et de la région.