Vous envisagez une carrière de chirurgien du cerveau ou de spécialiste des fusées ? Cela pourrait bien être à votre portée.

Selon une étude, les membres de ces deux professions ne sont pas nécessairement plus intelligents que le grand public.

Les chercheurs ont demandé à 329 ingénieurs aérospatiaux et 72 neurochirurgiens d'accomplir une série de tâches destinées à tester leur cognition.

Les résultats, publiés dans le British Medical Journal, montrent peu de différences avec les membres du public britannique.

Les chercheurs ont déclaré que leur étude avait été réalisée en partie pour voir quelle profession avait l'avantage intellectuel.

Ils ont également cherché à savoir si les perceptions du public à l'égard des deux secteurs étaient fondées sur la réalité.

Les deux secteurs devant manquer de personnel dans les décennies à venir, les chercheurs ont suggéré que la remise en question des stéréotypes pourrait favoriser le recrutement futur dans les domaines scientifiques.

Les professionnels des deux groupes ont été évalués en ligne dans six domaines cognitifs, à l'aide d'un "Great British Intelligence Test" conçu à l'origine par l'Imperial College de Londres.

Le test porte sur des domaines tels que la mémoire de travail, l'attention et le traitement des émotions, et les répondants ont été interrogés sur leur âge, leur sexe et leur expérience professionnelle.

Les résultats sont ensuite comparés entre les deux groupes et les données recueillies précédemment auprès de 18 000 membres du public britannique.

Il en ressort que les neurochirurgiens obtiennent des résultats nettement supérieurs à ceux des spécialistes des fusées pour la résolution de problèmes sémantiques, comme la définition de mots rares.

Les ingénieurs aérospatiaux, quant à eux, ont obtenu de meilleurs résultats que leurs rivaux en ce qui concerne l'attention et les tâches de manipulation mentale telles que la rotation d'images d'objets dans la tête.

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Toutefois, lorsqu'on les compare aux scores du public, les spécialistes des fusées ne présentent pas de différences significatives dans aucun domaine.

Les neuroscientifiques, en revanche, n'ont obtenu des résultats différents que dans deux domaines : leur vitesse de résolution de problèmes était plus rapide, mais leur rappel de mémoire était plus lent.

Les chercheurs ont estimé que cela pouvait être dû à "la nature rapide de la neurochirurgie... ou cela pourrait être, bien que moins probable, un produit de l'entraînement à la prise de décision rapide dans des situations où le temps est critique".

"Il est possible que tant les neurochirurgiens que les ingénieurs aérospatiaux soient inutilement placés sur un piédestal", réfléchit l'étude. "D'autres spécialités pourraient mériter d'être sur ce piédestal, et les travaux futurs devraient viser à déterminer la profession la plus méritante."