Selon des chercheurs, un sommeil d'au moins cinq heures par nuit pourrait réduire les risques de problèmes de santé chroniques multiples chez les plus de 50 ans.

Les problèmes de santé peuvent perturber le sommeil, mais un mauvais sommeil peut aussi être un signe avant-coureur ou un risque en soi, affirment-ils.

Il est prouvé que le sommeil permet de restaurer, de reposer et de rajeunir le corps et l'esprit, mais la raison pour laquelle le "nombre d'or du sommeil" pourrait avoir de l'importance n'est pas claire.

L'étude PLoS Medicine a suivi la santé et le sommeil de fonctionnaires britanniques.

La question suivante a été posée à chacun des quelque 8 000 participants : "Combien d'heures de sommeil avez-vous en moyenne un soir de semaine ?".

Certains d'entre eux portaient également une montre-bracelet de suivi du sommeil.

Et ils ont été contrôlés pour des conditions chroniques, y compris le diabète, le cancer et les maladies cardiaques, sur deux décennies de suivi.

Ceux qui dormaient cinq heures ou moins vers l'âge de 50 ans présentaient un risque de maladies multiples 30 % plus élevé que ceux qui dormaient sept heures.

Un sommeil plus court à 50 ans était également associé à un risque plus élevé de décès pendant la période d'étude, principalement lié au risque accru de maladies chroniques.

Les experts recommandent généralement un sommeil de sept ou huit heures, indiquent les chercheurs de l'University College London et de l'Université Paris Cité.

Pourquoi dormons-nous ?

Les scientifiques ne le savent pas avec certitude, mais il est clair que le sommeil aide le cerveau à traiter les souvenirs et est bon pour l'humeur, la concentration et le métabolisme.

Le sommeil est également l'occasion pour le cerveau de se débarrasser de ses déchets.

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Conseils pour bien dormir

• Fatiguez-vous pendant la journée en restant occupé et actif, mais ralentissez à l'heure du coucher.
• Évitez les siestes pendant la journée.
• Instaurez une bonne routine nocturne et assurez-vous que votre chambre à coucher est relaxante et propice au sommeil : rideaux épais ou stores occultants, température ambiante et literie confortables, et pas de grandes distractions, comme le défilement d'un smartphone au lit.
• Réduisez ou supprimez la caféine et l'alcool à l'approche de l'heure du coucher.
• Si vous n'arrivez pas à vous endormir, ne forcez pas et ne soyez pas frustré - levez-vous et faites quelque chose de relaxant pendant un moment, comme lire un livre, et revenez quand vous serez plus endormi.
• Si vous travaillez en horaires décalés, essayez de faire une petite sieste avant votre premier poste d'une série de nuits, pour faire la transition. Si vous sortez d'une nuit, essayez de faire une sieste pour tenir le coup, puis allez vous coucher tôt le soir même.


Le professeur Derk-Jan Dijk, directeur du Surrey Sleep Centre, a déclaré à BBC News : "Ces travaux renforcent l'idée que le fait de ne dormir que peu n'est pas bon pour nous. En général, ce n'est pas bon pour la santé - même si pour certains, cela peut être correct.

"La grande question est de savoir pourquoi certaines personnes dorment moins. Quelle en est la cause et pouvons-nous y faire quelque chose ? Le sommeil est un facteur de mode de vie modifiable dans une certaine mesure".

De longues périodes de mauvais sommeil peuvent affecter gravement le bien-être.

Les médecins généralistes prescrivent désormais rarement des somnifères, qui peuvent avoir de graves effets secondaires et entraîner une dépendance.

Mais les problèmes de sommeil peuvent souvent être résolus et un soutien est disponible.