Le Soudan du Sud est l'un des pays où le taux de vaccination contre le Covid-19 est le plus faible au monde, seulement 0,8 % de la population a reçu une dose et 0,3 % les deux injections.

Cela montre l'inégalité flagrante dans la distribution des vaccins, alors que certains pays développés administrent désormais une troisième injection de rappel et vaccinent également les enfants.

"Même si nous pouvons nous procurer le vaccin, il est dix fois plus cher au Soudan du Sud que dans les pays voisins, qui disposent d'un réseau routier très fiable", a déclaré Nay Myo Thu, spécialiste de la vaccination à l'Unicef, l'agence des Nations unies pour l'enfance, dans le pays.

Le Soudan du Sud est un vaste pays, à peu près de la taille de la France. Mais seules quelques routes sont asphaltées. La majeure partie du pays reste largement inaccessible par la route.

Des décennies de guerre qui ont conduit à une scission avec le Soudan en 2011 et la négligence de ses anciens dirigeants dans le nord ont fait que les infrastructures sont restées très peu développées.

Mais même après avoir obtenu son indépendance, le pays a été assailli par des problèmes de gouvernance et par l'insécurité causée par les violences politiques et ethniques. Il est donc plus difficile de mener un programme de vaccination.

Ainsi, pendant la saison des pluies, les inondations isolent certaines zones et rendent les pistes d'atterrissage inutilisables.

Le Dr John Rumunu, chef des services de santé préventive du gouvernement, a déclaré que certains vaccins AstraZeneca avaient été envoyés dans les 10 États du pays, mais que moins de 50 % des comtés avaient été touchés. Certains comtés n'ont bénéficié d'aucune vaccination".

L'Unicef est chargé de distribuer les vaccins obtenus par le biais du programme Covax, soutenu par les Nations unies, qui a été mis en place pour rendre les vaccins plus accessibles aux pays en développement.

Avant la pandémie de Covid-19, l'agence s'occupait de la logistique des programmes de vaccination des enfants, il s'agit donc de la plus grande expansion jamais réalisée de ses opérations.

Au Sud-Soudan, elle transporte principalement les vaccins par voie aérienne.

"Dans une cinquantaine d'endroits, nous devons larguer les vaccins par avion si nous voulons les distribuer équitablement", dit le Dr Nay.

Cela nécessite un investissement énorme, ce qui signifie que la distribution de vaccins au Sud-Soudan est bien plus coûteuse que leur achat.

Mais les parachutages ne sont pas une nouveauté au Sud-Soudan. Le Programme alimentaire mondial y a souvent recours pour acheminer l'aide alimentaire dans des endroits reculés où les avions ne peuvent pas atterrir.

Des sacs de produits alimentaires sont largués sur des champs vides par des avions déployés depuis la capitale, Juba, ou des États voisins comme le Kenya et l'Ouganda.

Parfois, des colis attachés à des parachutes sont largués du ciel.

Des équipes sur le terrain les collectent et les distribuent aux habitants, qui se rassemblent dans l'attente de la livraison.

Les vaccins sont délivrés de la même manière.

"Vous devez atteindre la population et faire en sorte qu'elle vienne dans les délais prévus. En fonction de leur disponibilité, vous devez attendre", ajoute le Dr Nay.

La coordination de l'ensemble de l'opération, le choix du bon moment et l'espoir d'une météo favorable sont les clés du succès, même si les choses ne se déroulent pas toujours parfaitement.

"Ce n'est pas une chose facile étant donné que notre système de santé n'est pas solide. La plupart des agents de santé ne sont pas bien payés", a déclaré le Dr Victoria Majur, haut fonctionnaire au ministère de la Santé.

Elle a ajouté qu'il fallait leur donner des "incitations" à vacciner les gens.

Des vaccins "largués en Afrique"

Si la logistique est un problème, il y a aussi une pénurie d'approvisionnement pour les 11 millions d'habitants du Soudan du Sud.

Le pays a reçu jusqu'à présent deux envois de vaccins AstraZeneca.

Le premier est arrivé le 25 mars. Il contenait 132 000 doses.

"Le déploiement a été décidé en fonction de la facilité à atteindre les comtés. Il y avait des défis logistiques et la motivation des agents de santé, ainsi que l'insécurité et les conditions météorologiques", ajoute le Dr Rumunu.

Mais seules 60 000 doses ont été utilisées.

Il a été décidé d'envoyer les 72 000 doses restantes aux pays voisins en juillet.

"Nous avons pensé que plutôt que de les laisser expirer ici, nous devions les distribuer à d'autres pays, les laisser les utiliser et espérer que lorsque nous serons prêts, nous recevrons une quantité équivalente de vaccins pour protéger notre population", précise le Dr Nay.

Un deuxième envoi de 60 000 doses de vaccins AstraZeneca, donné par la France par l'intermédiaire de Covax, est arrivé le 31 août.

Il avait une durée de conservation beaucoup plus courte, de quatre semaines seulement, mais tous les vaccins ont été utilisés dans ce délai.

Le Dr Richard Mihigo, de l'Organisation mondiale de la santé, a déclaré que le court délai de péremption diminuait la confiance de la population dans les vaccins.

"C'est comme si on déversait des produits en Afrique alors que d'autres personnes en ont utilisé la majorité", a-t-il déclaré à la BBC.

L'installation de Covax était destinée à garantir que des pays comme le Soudan du Sud aient une bonne chance de recevoir des vaccins.

Mais jusqu'à présent, sur les 470 millions de doses promises aux pays africains d'ici à la fin de l'année 2021, seules 89 millions de doses environ ont été livrées, selon le Dr Mihigo.

La décision de l'Inde d'interrompre l'approvisionnement en raison d'une grave vague de Covid 19 au début de l'année a affecté l'approvisionnement.

En plus de cela, "la plupart des pays riches se sont emparés de la majeure partie de l'offre sur le marché, laissant l'installation de Covax confrontée à des pénuries de vaccins qui avaient été promises par les fabricants", a déclaré le Dr Mihigo.

Le 8 octobre, le Sud-Soudan a lancé une nouvelle campagne de vaccination après l'arrivée d'environ 60 000 vaccins Johnson & Johnson donnés par le gouvernement américain.

Des artistes vêtus de costumes aux couleurs vives, de coiffes à plumes et de calebasses séchées coupées en deux ont entraîné la foule, juste à l'extérieur de Juba, dans la célébration de leur arrivée.

Comme il s'agit d'un vaccin à dose unique, il permettra d'atténuer les énormes difficultés logistiques liées à la distribution des vaccins dans les bras.