Lorsque l'Afghanistan est tombé aux mains des talibans, des centaines de femmes juges se sont cachées. Les Talibans avaient ouvert des prisons dans tout le pays, libérant les hommes que les juges avaient autrefois incarcérés.
Vingt-six de ces femmes se sont maintenant échappées en Grèce, et la BBC s'est rendue sur place pour les rencontrer. Pour leur sécurité, leurs noms ont été modifiés.
Vers minuit, le téléphone a sonné. Le lieu de ramassage étant confirmé, il est temps de partir.
Vêtue d'un tchador noir, la juge Sana s'avance dans la rue, avec ses deux jeunes enfants à ses côtés. Chacun d'eux porte un seul sac, rempli de deux ensembles de vêtements, d'un passeport, d'un téléphone, d'argent liquide et d'autant de nourriture qu'ils peuvent transporter pour le voyage à venir.
"Quand nous sommes partis, nous ne savions pas où nous allions", se souvient Sana. "On nous a dit qu'il y aurait des risques pour la sécurité sur le chemin, mais nous les avons tous acceptés parce que nous savions que c'était la seule issue possible."
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>Une voiture est arrivée pour la récupérer, elle et ses enfants. En montant dedans, Sana a regardé la ville où elle était née, avait été élevée et avait fondé sa propre famille.
Leur survie est maintenant entre les mains d'étrangers qui coordonnent les efforts d'évacuation.
Elle n'avait aucune idée de l'endroit où ils allaient, mais elle savait qu'ils ne pouvaient pas rester.
"C'était le pire moment de ma vie, quand j'ai regardé mes enfants en partant", a-t-elle dit. "J'étais tellement désespérée. Je me demandais si je les sortirais un jour vivants d'Afghanistan."
Au cours des trois derniers mois, Sana a dit qu'elle a été chassée par les mêmes hommes qu'elle a envoyés en prison pour des crimes violents contre les femmes.
Les talibans ont ouvert des prisons à mesure qu'ils avançaient dans le pays, libérant des milliers de criminels qui se sont vengés de ceux qui les avaient incarcérés.
"J'ai travaillé dans un tribunal qui traitait de nombreux crimes différents, notamment des meurtres, des suicides, des viols et d'autres crimes complexes. Les peines que j'ai prononcées étaient longues et graves", raconte Sana.
"Mais après leur libération, chacun d'entre eux nous a dit : "Nous vous tuerons si nous vous retrouvons.""
Une récente enquête de la BBC a révélé que plus de 220 femmes juges vivaient dans la clandestinité par crainte de représailles sous le régime taliban.
S'exprimant depuis des lieux secrets en Afghanistan, nombre de ces femmes ont déclaré qu'elles recevaient quotidiennement des menaces de mort.
En réponse à ces accusations, le porte-parole du secrétaire des talibans, Bilal Karimi, a déclaré à la BBC : "Les femmes juges doivent vivre comme n'importe quelle autre famille, sans crainte. Personne ne doit les menacer. Nos unités militaires spéciales sont tenues d'enquêter sur ces plaintes et d'agir en cas de violation."
Karimi a également répété la promesse des talibans d'une "amnistie générale" pour tous les anciens employés du gouvernement dans tout l'Afghanistan.
Mais Sana a décrit les derniers mois comme un "cauchemar vivant".
"Nous changions d'endroit tous les deux ou trois jours, passant de la rue aux refuges et aux hôtels", a-t-elle déclaré.
"Nous ne pouvions pas rentrer chez nous. Notre propre maison avait déjà été perquisitionnée."
Évacués
Après avoir quitté le point de ramassage, Sana et sa famille ont poursuivi l'étape suivante de leur voyage par voie terrestre.Ils ont traversé le désert pendant plus de 10 heures, dit-elle, sans jamais dormir.
Toutes les demi-heures environ, ils arrivaient à un poste de contrôle taliban où des hommes armés inspectaient les voyageurs.
Sana a bercé son plus jeune enfant dans ses bras pendant tout le trajet, dit-elle. Elle ne pensait pas qu'ils s'en sortiraient vivants.
"S'ils avaient su que j'étais juge, ils nous auraient tués immédiatement", a-t-elle dit en fondant en larmes. Sana avait souvent statué sur des cas où des femmes s'étaient suicidées à cause des violences de leur mari.
"J'ai toujours pensé : à quel moment une femme choisit-elle la mort ? Mais comme je commençais à perdre espoir, j'ai atteint ce point. J'étais prête à me tuer."
Après avoir traversé le désert en toute sécurité, Sana et ses enfants ont passé plus d'une semaine dans un refuge, jusqu'à ce qu'on les emmène enfin sur une piste d'atterrissage.
Lorsque l'avion a décollé, toute la cabine s'est effondrée en larmes, dit-elle. Ils étaient sortis.
Refuge
Après leur arrivée à Athènes, les 26 juges et les membres de leur famille ont subi un test de dépistage du Covid-19 avant d'être déposés dans divers immeubles d'habitation de la ville.Dans le cadre d'un programme de visa temporaire, les autorités grecques, en collaboration avec diverses organisations caritatives, ont garanti aux juges la nourriture et le logement pendant 14 jours.
On ne savait pas ce qui se passerait au bout de ces deux semaines. On leur a conseillé de commencer à demander l'asile dans un pays tiers.
Parmi ceux qui ont demandé l'asile au Royaume-Uni se trouvait Asma. Avec plus de 25 ans d'expérience en tant que juge en Afghanistan, ce n'était pas la première fois qu'elle fuyait les talibans.
En 1996, lorsque le groupe a pris le pouvoir aux dépens de l'armée soviétique en retraite, Asma et sa famille ont fui l'Afghanistan en passant la frontière.
"C'est la deuxième fois que nous sommes confrontés à une prise de pouvoir par les talibans. J'étais juge lorsqu'ils sont arrivés au pouvoir", a déclaré Asma.
"Même à cette époque, les femmes juges ont été les premières à être évincées de la société".
Avec l'arrivée des troupes américaines et de l'OTAN en 2001, Asma est rentrée chez elle et a repris son travail de juge. Jusqu'à ce que, il y a deux mois, l'histoire commence à se répéter.
Sana aussi avait déjà été témoin de la montée des talibans. Elle venait tout juste d'obtenir son diplôme de droit lorsqu'ils ont pris le pouvoir dans les années 90.
Pendant cinq ans, elle a été contrainte de rester à la maison et de renoncer à travailler, dit-elle.
"Devenir une femme juge est en soi un énorme combat", dit-elle.
"Elle doit d'abord convaincre sa propre famille de la laisser étudier. Ensuite, même lorsqu'elle va à l'université et obtient un emploi, elle doit encore faire ses preuves à chaque étape du processus.
"Mais les femmes juges sont nécessaires en Afghanistan pour comprendre la souffrance des femmes.
De la même manière qu'un médecin est nécessaire pour soigner les malades, une femme juge comprend les difficultés auxquelles les femmes sont confrontées et peut aider à résoudre les inégalités.
"Pour les femmes, la honte est associée au fait de signaler un crime. Mais les familles sont plus susceptibles de soutenir leurs proches de sexe féminin si une femme juge est présente."
Les laissés-pour-compte
Faisant les cent pas sur les murs de son minuscule appartement temporaire en Grèce, Sana fait défiler son téléphone.Elle montre une photo de son ancienne maison familiale, une propriété qui, selon elle, était fièrement la sienne, de par la loi, et non celle de son mari.
Après leur évacuation, la maison a été réquisitionnée par un membre haut placé des talibans, dit-elle. Il vit dans sa maison, conduit sa voiture et possède tous ses biens.
Pour les juges qui font désormais partie de la diaspora, les nouvelles de chez eux sont rarement positives.
Dans l'un de leurs nombreux groupes Whatsapp, un montage de 28 photos de profil est partagé. Chaque visage, selon un juge, est celui d'un ancien procureur qui aurait été assassiné au cours des dernières 48 heures par des criminels libérés de prison.
De toutes les femmes juges qui sont arrivées en Grèce, ce sont les plus jeunes qui semblent les plus brisées par ce qu'elles ont dû laisser derrière elles.
Nargis, une jeune juge, a travaillé pendant moins de cinq ans dans un tribunal provincial des affaires familiales avant la prise de pouvoir par les talibans. Toute sa carrière universitaire et professionnelle s'est déroulée sous un gouvernement afghan soutenu par les États-Unis.
"Tant que les talibans seront au pouvoir, il sera impossible pour les femmes de progresser et de conserver tout ce qu'elles ont accompli au cours des 20 dernières années", a déclaré Nargis.
Parmi les juges plus âgés, ceux qui avaient été témoins non seulement de l'ascension, mais aussi de la chute des talibans auparavant, l'espoir était plus grand.
"Les femmes d'Afghanistan ne sont pas les femmes d'il y a 20 ans", a déclaré Asma. "Regardez ces femmes qui ont manifesté les premiers jours de l'arrivée des talibans, demandant leurs droits, demandant une éducation.
"Même arriver à ce stade n'a pas été facile. Mais aujourd'hui, chaque fille de notre pays est debout."
Sana a également trouvé son propre espoir. Les lois qu'elle et ses collègues juges féminines ont contribué à forger ne peuvent pas simplement être effacées de l'histoire, dit-elle. Elles peuvent être ignorées par les talibans, mais elles ne peuvent pas être effacées. Elles peuvent être consultées et partagées, elles constituent un témoignage de ce qui a été accompli.
Elle a cité la constitution. Article 22 : Tous les citoyens d'Afghanistan, hommes et femmes, ont des droits égaux. Article 43 : L'éducation est le droit de tous les citoyens de l'Afghanistan. Article 48 : Le travail est le droit de tout Afghan.
Sana a participé à la rédaction de la loi sur l'élimination de la violence à l'égard des femmes, qui a été adoptée en 2009 et qui a fait de 22 actes de violence à l'égard des femmes des infractions pénales, notamment le viol, les coups et blessures, le mariage forcé, l'interdiction pour les femmes d'acquérir des biens et l'interdiction pour une femme ou une fille d'aller à l'école ou de travailler.
Pour l'instant, les talibans ont décrété que toutes les femmes qui travaillent et les étudiantes doivent rester à la maison jusqu'à ce que tous les lieux de travail et d'apprentissage soient jugés "sûrs". Ils ont déclaré qu'il s'agissait d'une mesure temporaire, mais n'ont pas encore fixé de calendrier pour le changement de la situation.
Interrogé sur le fait de savoir si les femmes occuperaient des rôles importants, tels que juge ou ministre, à l'avenir, M. Karimi répond à la BBC qu'il ne peut pas faire de commentaire, car "les conditions de travail et les opportunités pour les femmes" sont "encore en cours de discussion".
Depuis son nouvel abri temporaire en Grèce, Sana voit une douloureuse injustice dans son pays.
"En ce moment, les femmes sont coincées dans leurs maisons et les criminels que j'ai mis en prison sont libres", regrette-t-elle.
Elle a promis de continuer à lutter contre cette injustice, même depuis l'étranger, et de "soutenir chaque femme afghane".
"L'Afghanistan n'appartient pas aux talibans ou à un groupe spécifique", a-t-elle déclaré. "Il appartient à chaque Afghan".
Photographies de Derrick Evans.
