TikTok : L'Afrique doit-elle aussi s'inquiéter ?

Dans notre série de lettres de journalistes africains, le diffuseur kenyan Waihiga Mwaura se demande si les gouvernements africains devraient se joindre au chœur croissant d'inquiétudes concernant TikTok.

Un sentiment de panique semble monter dans certains milieux à propos de TikTok.

Les gouvernements occidentaux commencent à prendre des mesures, en particulier en ce qui concerne la sécurité des données, mais il y a eu peu de commentaires officiels en Afrique jusqu'à présent.

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Le format hypnotique de l'application a pris d'assaut le monde - et ce continent n'est pas différent.

Le défilement sans fin, les pépites d'informations rapides, l'algorithme qui semble savoir ce que vous voulez voir mieux que vous, servent à attirer l'utilisateur. Avant longtemps, les secondes se transforment en minutes, qui peuvent ensuite se transformer en heures.

Un mal de tête induit par TikTok pourrait alors suivre, dans lequel les choses ne sont compréhensibles que tant qu'elles sont présentées sous forme de mème.

Mais résister à cet assaut pourrait être vain et nous, sur le continent, devrions y prêter attention.

Le Reuters Institute Digital News Report 2022 a montré que l'Afrique était un marché prioritaire pour TikTok, avec de plus en plus de jeunes l'utilisant pour obtenir les dernières nouvelles.

L'application de médias sociaux, détenue par la société chinoise ByteDance, offre désormais un soutien et une plate-forme aux créateurs à travers l'Afrique qui commencent à trouver une voix qui a été exclue ailleurs.

Ils remettent en question les récits les plus courants sur le continent et présentent le monde avec une vision différente.

Cependant, des inquiétudes ont été exprimées dans de nombreuses régions du monde concernant ses fonctions de sécurité.

TikTok a récemment été dans la ligne de mire, notamment de la part des législateurs américains qui ont interrogé le PDG Shou Zi Chew pendant plus de quatre heures dans ce qui a été décrit comme une "confrontation au Congrès".

L'accent était mis sur les soupçons selon lesquels les données des utilisateurs recueillies par l'application pourraient être consultées par le gouvernement chinois.

Les craintes concernant TikTok ne sont pas exclusives aux États-Unis - plusieurs pays interdisent désormais l'utilisation de l'application avec d'autres plateformes de médias sociaux sur les téléphones des employés du gouvernement en raison de mesures de sécurité des données insuffisantes.

Mais il y a eu le silence des gouvernements africains. Aucun pays du continent n'a encore pris de mesures contre TikTok.

S'adressant à certains experts ici au Kenya, on a le sentiment que si la sécurité des données est un problème, TikTok ne devrait pas être le seul centre d'attention.

Kennedy Kachwanya, président de l'Association des blogueurs du Kenya (Bake), nous rappelle les accusations selon lesquelles la société britannique Cambridge Analytica a récolté des données d'utilisateurs au Kenya pour aider à manipuler le résultat des élections de 2013 et 2017.

La société, qui a maintenant fermé ses portes, a déclaré en 2018 qu'elle était employée comme agence de marketing et utilisait simplement les médias sociaux pour aider son client à gagner.

"La question de Cambridge Analytica a été très discutée aux États-Unis et au Royaume-Uni, mais ce qu'ils ont fait au Kenya, par exemple, lors des élections de 2013, a été à peine mentionné", a déclaré M. Kachwanya.

"J'ai le sentiment que le Kenya et le Nigeria étaient des terrains d'essai pour eux avant leur grande utilisation aux États-Unis et au Royaume-Uni."

Pour lui, les allégations sur ce que Cambridge Analytica pourrait faire indiquaient comment les informations des utilisateurs pouvaient être utilisées par des tiers, soit à des fins commerciales, pour interférer avec le processus démocratique ou pour aider à la surveillance de l'État.

Il y a également des allégations selon lesquelles les gros titres anti-TikTok reflètent les craintes que ses rivaux perdent des parts de marché.

James Wamathai, également de Bake, pense que le ciblage de Tiktok est alimenté par l'hystérie et la propagande américaines.

Le stratège numérique dit que "les entreprises américaines collectent beaucoup plus de données" et fait valoir qu'elles sont frustrées car elles semblent "incapables de rivaliser avec TikTok".

Il existe également une autre préoccupation concernant la sécurité des utilisateurs et la possibilité qu'ils soient exposés à du matériel inapproprié.

Gift Mirie, responsable d'une entreprise numérique basée à Nairobi qui gère les influenceurs des médias sociaux, a suivi de près la session avec le PDG de TikTok au Congrès américain. Il a été surpris de voir à quel point l'homme de 40 ans était si ouvert avec des informations sur le fonctionnement interne de la plate-forme.

Son plus grand problème était cependant que les garanties que Shou Zi Chew avait faites sur la sécurité des adolescents américains n'étaient pas étendues ailleurs.

"Nous avons vu comment la jeunesse africaine saute rapidement sur les tendances mondiales - quelle est la considération pour leur sécurité dans ce plan de protection d'algorithme ?" demanda M. Mirie.

Cette semaine, un groupe de pression sénégalais, connu sous le nom de Restic, a également appelé le régulateur à aider à contrôler ce que les jeunes peuvent voir.

"Malheureusement, le contenu de TikTok est très violent et certaines fonctionnalités dans ce contexte ne sont pas autorisées par nos traditions ici en Afrique", a déclaré Moustapha Diakhate de Resitc à l'émission Focus on Africa de la BBC.

"Nous voulons vraiment voir comment nous protégeons nos enfants qui interagissent avec ces médias sociaux."

Tous ceux à qui j'ai parlé ont estimé que la sécurité des données et la sécurité en ligne devraient être une considération primordiale, quel que soit le lieu où se trouve la société mère de l'application de médias sociaux en question.

Ils défient les gouvernements africains d'exiger des entreprises technologiques les mêmes garanties que leurs homologues occidentaux.

Les données librement fournies par les utilisateurs peuvent être utilisées à des fins de marketing innocentes. Mais entre de mauvaises mains, qu'il s'agisse d'un État autoritaire ou d'une puissance étrangère, les informations pourraient être utilisées pour quelque chose de plus néfaste.