Jeunes ou vieux. TikTok ou X. Pro-israélien ou pro-palestinien. Vos fils d'actualité sur les médias sociaux vous sont propres. Pourraient-ils influencer votre façon de voir la guerre entre Israël et Gaza ?

Lorsque j'ouvre mon fil TikTok, deux vidéos apparaissent l'une après l'autre. La première montre quatre soldats israéliens dansant avec des fusils, sur fond de ciel bleu. L'autre montre une jeune femme parlant depuis sa chambre, avec une légende pro-palestinienne bien visible.

L'algorithme de TikTok détermine le type de vidéos que je souhaite voir et me recommande des contenus similaires, en fonction de la vidéo que je regarde jusqu'au bout.

Les algorithmes fonctionnent de la même manière sur d'autres plateformes de médias sociaux, ce qui signifie que certains utilisateurs sont orientés vers des contenus de plus en plus clivants sur Israël et Gaza, qui ne font que renforcer leurs opinions et leurs préjugés.

C'est important parce que les conversations sur les médias sociaux peuvent façonner l'opinion publique et normaliser la rhétorique qui se répand hors ligne, lors des manifestations et au-delà.

Cela vaut également pour le Royaume-Uni, où les médias sociaux semblent avoir encouragé de nombreuses personnes qui ne sont normalement pas actives sur le plan politique à passer à l'action.

La députée libérale-démocrate Layla Moran, dont la mère est palestinienne, me dit qu'elle et d'autres politiciens reçoivent un "énorme afflux" de messages, y compris de la part de jeunes gens qui demandent un cessez-le-feu. Ils semblent avoir été incités à agir par les "vidéos TikTok et les vidéos Instagram partagées sur WhatsApp".

"Tout ce qui est trop lisse, leur premier réflexe semble être de ne pas s'y fier. Ils s'attendent à ce que ce soit de la désinformation.

TikTok : les contrastes

Qu'est-ce qui a le plus de succès sur TikTok, et auprès de qui ?

Mon flux TikTok est constamment ponctué de vidéos catégoriquement pro-israéliennes ou pro-palestiniennes - les parties opposées critiquant souvent le contenu de l'autre. Et c'est le contenu pro-palestinien qui semble être le plus populaire auprès des utilisateurs de la génération Z, c'est-à-dire les personnes nées entre 1997 et 2021.

Les vidéos sur TikTok utilisant le hashtag "istandwithisrael" ont été vues plus de 240 millions de fois, contre plus de 870 millions de fois pour les vidéos utilisant le terme "istandwithpalestine". Ce chiffre est similaire à celui d'autres sites vidéo populaires auprès des jeunes utilisateurs.

Nombre de ces vidéos ont été publiées depuis que le Hamas - proscrit comme groupe terroriste par le Royaume-Uni et d'autres gouvernements - a attaqué Israël le 7 octobre, mais certaines sont antérieures à cette date.

Il existe un contraste notable entre le contenu le plus populaire soutenant l'un ou l'autre camp.

Par exemple, les vidéos de blogueurs sur le terrain à Gaza - et les utilisateurs pro-palestiniens qui commentent la guerre Israël-Gaza depuis leur chambre à coucher - suscitent les réactions les plus positives parmi les jeunes utilisateurs.

En revanche, les vidéos de soldats des forces de défense israéliennes semblent plus soignées et plus élaborées, et tentent de s'inscrire dans les tendances virales de TikTok.

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Des questions subsistent quant à la mesure dans laquelle l'une ou l'autre partie - que ce soit le gouvernement israélien ou le Hamas, qui dirige la bande de Gaza - est impliquée dans l'encouragement ou l'orientation du contenu non officiel.

Haine et polarisation

J'ai retrouvé plusieurs TikTokkers pour en savoir plus, notamment un soldat israélien nommé Daniel. Sa vidéo la plus virale, avec 2,1 millions de vues, le montre avec trois autres soldats - qui servent actuellement dans les forces armées - en train de danser avec des armes plusieurs jours après les attentats du 7 octobre.

Depuis, ses vidéos ont été moins vues, plus de 10 000 chacune, mais rien à voir avec les 2 millions de vues initiales.

Il peut être difficile de prédire quand une vidéo deviendra virale sur TikTok.

Une diminution constante du nombre de vues pourrait indiquer que les utilisateurs ne sont plus aussi réceptifs à ces vidéos qu'auparavant - en particulier à mesure que les violences se déroulent à Gaza - et que, par conséquent, ces vidéos ne sont plus recommandées aussi largement.

Il convient également de souligner qu'un nombre élevé de vues n'est pas nécessairement synonyme d'un accueil positif. Les vidéos peuvent être partagées et largement critiquées. Sur TikTok, les utilisateurs recomposent souvent des posts, c'est-à-dire qu'ils réaffichent une vidéo accompagnée d'une photo d'eux-mêmes en train de réagir à celle-ci.

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C'est ce que j'ai constaté avec certains contenus de Daniel. Tant dans les "points" réaffichés que dans les commentaires sous les posts de Daniel, les gens suggéraient que ses vidéos de danse manquaient de respect envers les civils tués dans la bande de Gaza. Un utilisateur a commenté en disant "sans vergogne", tandis qu'un autre a déclaré : "Plus vous montrez votre cruauté aux yeux du monde".

Daniel m'a dit que la réaction à son contenu était partagée entre les "utilisateurs qui le soutiennent" et ceux qui partagent la haine et, parfois, l'antisémitisme. Parmi les remarques abusives sur ses vidéos et d'autres messages sur Israël, on trouve des commentaires de comptes pro-Hamas affirmant à tort que les otages pris le 7 octobre étaient en fait des acteurs payés ou tués par les forces israéliennes.

"Je ne prends pas personnellement les réactions de haine parce que, premièrement, je n'ai rien fait de mal, [et] deuxièmement, les gens du monde entier sont tellement déterminés à haïr Israël que ce qui se trouve dans mon contenu n'a pas d'importance", a expliqué Daniel.

Lors d'une récente réunion avec les dirigeants de TikTok, l'acteur comique Sacha Baron Cohen a accusé le site de "créer le plus grand mouvement antisémite depuis les nazis". Il n'est pas la seule célébrité juive à avoir exprimé ses inquiétudes à la suite des attentats du 7 octobre.

Dans un récent billet de blog, TikTok a déclaré : "Notre algorithme de recommandation ne prend pas parti et a mis en place des mesures rigoureuses pour empêcher toute manipulation.

L'entreprise de médias sociaux nous a également indiqué qu'entre le 7 octobre et le 17 novembre, elle avait supprimé plus de 1,1 million de vidéos dans la région en conflit pour avoir enfreint ses règles, notamment des contenus faisant la promotion du Hamas, des discours de haine, du terrorisme et de la désinformation.

Ses lignes directrices communautaires interdisent les "contenus qui promeuvent l'islamophobie ou l'antisémitisme", contre lesquels TikTok affirme prendre des mesures.

Lorsque je regarde le contenu pro-palestinien, les vidéos de certains créateurs ont un style différent.

Ariana, qui partage des vidéos sur la guerre depuis sa maison aux États-Unis, parle souvent directement à la caméra dans sa chambre. Elle donne son avis sur les messages de célébrités liés à la guerre ou sur les images en provenance de Gaza.

"Lorsque j'ai commencé à publier des articles sur la Palestine [après le 7 octobre], mon nombre de vues a diminué. J'ai perdu beaucoup d'adeptes", m'a expliqué Ariana, décrivant les critiques des utilisateurs favorables à Israël.

Mais elle a commencé à obtenir plus d'engagement sur TikTok dans les semaines qui ont suivi, lorsqu'elle a commencé à poster davantage sur ce qu'elle estime être de la propagande israélienne.

"Les gens ont commencé à me découvrir et les chiffres ont commencé à augmenter", explique-t-elle.

Elle affirme que, pour l'essentiel, elle a "reçu beaucoup de soutien" en ligne, en particulier de la part de personnes qui "avaient l'impression de ne pas pouvoir faire confiance aux médias traditionnels".

Mais elle a également été confrontée à la haine islamophobe, non seulement sur TikTok, mais aussi sur Instagram et d'autres plateformes de médias sociaux.

Daniel et Ariana affirment tous deux que leur contenu n'a pas été sponsorisé par des acteurs politiques ou d'autres groupes.

Lettre d'Oussama Ben Laden

Lorsque les utilisateurs sont poussés à diffuser de plus en plus de contenus qui confirment un récit particulier, il devient plus facile de comprendre comment des idées plus extrêmes peuvent commencer à gagner du terrain.

C'est ce qui s'est produit récemment sur TikTok, lorsque plusieurs utilisateurs de la génération Z ont commencé à promouvoir la "Lettre à l'Amérique" écrite par Oussama Ben Laden en 2002 pour justifier les attentats terroristes du 11 septembre, qui ont fait 3 000 morts aux États-Unis.

Ces messages suggéraient essentiellement que le point de vue de Ben Laden n'était pas dénué de fondement et qu'il offrait une autre vision de l'implication des États-Unis dans les conflits du Moyen-Orient.

Mais ils ne faisaient pas référence aux remarques antisémites et à la rhétorique homophobe de la lettre originale.

TikTok a déclaré que le nombre de vidéos sur la lettre était faible, mais que l'intérêt avait été amplifié après leur publication sur X, anciennement Twitter. Depuis, TikTok a supprimé les vidéos et bloqué la fonction de recherche "Lettre à l'Amérique".

Les choses sont différentes sur X

Sur des plateformes plus anciennes comme X, la situation est différente.

La plateforme a été accusée de permettre la diffusion de contenus violents, haineux et trompeurs. Son propriétaire relativement récent, Elon Musk, a également été critiqué pour sa réponse à des messages promouvant des théories du complot antisémites.

M. Musk a depuis insisté sur le fait qu'il n'était pas antisémite et l'entreprise de médias sociaux a défendu son approche des contenus préjudiciables.

Mais, contrairement à TikTok, X est traditionnellement une plateforme populaire auprès des politiciens et des journalistes. Il semblerait que les contenus pro-israéliens aient encore une portée significative dans ce cercle.

Les contenus sélectionnés - y compris les vidéos émouvantes sur les otages pris par le Hamas - partagés par le compte de l'État d'Israël semblent avoir accumulé un grand nombre de vues, selon les données de X lui-même. Par exemple, entre le 16 et le 21 novembre, le compte officiel a accumulé plus de 40 millions de vues sur X.

En comparaison, le compte officiel de la mission palestinienne auprès de l'ONU sur X a enregistré un peu plus de 200 000 vues sur ses propres messages au cours de la même période, et compte beaucoup moins d'adeptes.

Et j'ai trouvé des preuves que les comptes officiels sur X ont également diffusé de la désinformation.

En octobre, l'État d'Israël a publié de fausses affirmations selon lesquelles le corps d'un enfant palestinien de quatre ans tué par des frappes israéliennes n'était qu'une poupée. Un porte-parole de l'ambassade d'Israël au Royaume-Uni n'a pas commenté directement ces messages sur les réseaux sociaux ni les circonstances de la mort de l'enfant.

De fausses affirmations ont également été diffusées par des comptes soutenant le Hamas. Toutefois, en l'absence de comptes officiels ayant un grand nombre d'abonnés, ces fausses vérités semblent avoir été diffusées de manière plus dispersée en ligne.

Prenons, par exemple, les commentaires suggérant qu'un autre garçon de quatre ans, un Israélien, qui a été tué lorsque le Hamas a attaqué sa maison, était un "acteur payé".

Modération controversée

Il y a aussi Meta, qui possède Instagram et Facebook. Elle a été mise sous pression suite à des allégations de modération trop zélée des contenus relatifs à la guerre.

Par exemple, un compte Instagram de plus de six millions de followers appelé @eye.on.Palestine - qui publie des images et des vidéos montrant la violence contre les civils à Gaza pendant les frappes aériennes israéliennes - a été suspendu par la plateforme pendant plusieurs jours.

Meta a indiqué par la suite que cette suspension était due à des "raisons de sécurité après des signes de compromis".

Plusieurs personnes partageant du contenu pro-palestinien sur Instagram ont également publié des exemples où, selon eux, leurs comptes ont été restreints pour ajouter des commentaires aux posts, par exemple, sans indication claire de la raison.