Par Shumaila Jaffery
BBC News

Une chaîne YouTube qui met en relation des Indiens et des Pakistanais séparés par la partition de 1947 a gagné des centaines de milliers d'adeptes des deux pays.

Nasir Dhillon, 38 ans, a lancé Punjabi Lehar en 2016 avec un ami - depuis lors, il affirme que la chaîne a aidé des centaines de personnes à retrouver leurs proches, souvent virtuellement, de l'autre côté de la frontière.


Lorsque les Britanniques ont quitté l'Inde en 1947, ils ont divisé le territoire en deux pays indépendants - l'Inde et le Pakistan. Cette partition a été un événement profondément traumatisant qui a déclenché une vague de violence religieuse.

Environ 12 millions de personnes sont devenues des réfugiés et entre 500 000 et un million de personnes ont été tuées.


Les pays voisins entretiennent des relations tendues, ce qui rend difficile le passage de la frontière pour les Indiens et les Pakistanais.

M. Dhillon, qui est musulman, explique qu'il a eu l'idée de créer Punjabi Lehar en raison de l'expérience de la partition vécue par sa propre famille : son grand-père et son père avaient quitté Amritsar, dans l'État indien du Pendjab, pour le Pakistan.


"Ils ont eu une bonne vie au Pakistan, mais ont toujours eu envie de retourner dans leur village d'Amritsar", dit-il.

Mais ils sont morts avant de pouvoir réaliser ce souhait, ce dont M. Dhillon se sent toujours coupable.


Le Punjabi Lehar a fait les gros titres en Inde en janvier 2022, lorsqu'une vidéo montrant les retrouvailles émouvantes de deux frères après 74 ans est devenue virale.

L'un des frères, Sikka Khan, était resté en Inde avec sa mère, tandis que l'autre frère, Sadiq Khan, s'était retrouvé au Pakistan avec son père après la partition.

Ils se sont retrouvés après qu'un homme du village de Sikka Khan a repéré un appel lancé par Sadiq à travers une vidéo postée sur Punjabi Lehar.


"Il n'y a pas de plus grande vertu que de réunir des êtres chers", dit M. Dhillon.


Avant de lancer la chaîne, M. Dhillon se rendait souvent à Nankana Sahib, lieu de naissance de Guru Nanak, le fondateur du sikhisme. C'est là qu'il s'est lié d'amitié avec Bhupinder Singh Lovely, un sikh pakistanais, qui a ensuite cofondé Punjabi Lehar avec lui.


À Nankana Sahib, M. Dhillon et M. Lovely ont rencontré plusieurs personnes dont les membres de la famille avaient disparu pendant la partition.


"Au début, nous n'avions pas vraiment de stratégie. Nous prenions note des coordonnées des personnes qui recherchaient des membres de leur famille et les publiions sur nos comptes de médias sociaux", explique-t-il.


Cela a conduit à quelques réunions réussies, les vidéos recevant des éloges et de l'attention sur les médias sociaux.


C'est ainsi qu'ils ont décidé de créer une chaîne YouTube spécialement destinée à mettre en relation les personnes séparées par la partition.

La chaîne compte désormais plus de 600 000 abonnés. M. Dhillon affirme qu'ils sont inondés de demandes de personnes en Inde et au Pakistan pour retrouver des membres de leur famille disparus.


"Les gens nous contactent également pour retrouver leurs maisons ancestrales ou leurs gurdwaras (le lieu de culte sikh)", dit-il.


Punjabi Lehar n'a pas d'équipe mais M. Dhillon et M. Lovely ont maintenant construit un réseau de contacts et de militants dans les deux pays, ce qui les aide à retrouver des personnes.


Si les retrouvailles virtuelles restent plus faciles, ils ont pu organiser davantage de rencontres physiques après l'inauguration du corridor de Kartarpur Sahib des deux côtés de la frontière en 2019.

Le corridor est un passage sans visa qui permet aux pèlerins indiens de se rendre au Gurdwara de Kartarpur Sahib - le lieu de repos final de Guru Nanak - au Pakistan.


M. Dhillon estime que l'inauguration du corridor est la meilleure chose qui soit arrivée à ceux qui ont été séparés de leurs proches pendant la partition.


"De nombreuses personnes à la recherche de membres de leur famille séparés ont maintenant plus de soixante-dix ans. Elles avaient abandonné tout espoir de les rencontrer, mais le corridor de Kartarpur rend les retrouvailles possibles", dit-il. Les frères Khan s'y sont également rencontrés en janvier.

M. Dhillon affirme que réunir des personnes est une expérience gratifiante et épanouissante.


"Mes aînés m'ont dit qu'on se souvient des gens par l'héritage qu'ils laissent derrière eux. Je le fais pour le bien de mes aînés, pour ma rédemption et la leur", dit-il.


Mais M. Dhillon lui-même a un souhait qu'il attend d'être réalisé - visiter le village d'Amritsar que son grand-père aimait tant. Il a déjà demandé un visa une fois, mais sa demande a été rejetée.


"Je n'ai pas abandonné. J'espère toujours que je pourrai m'y rendre un jour."