Un ancien médecin rwandais a été condamné à 24 ans de prison par un tribunal français pour sa participation au génocide de 1994 dans ce pays d'Afrique de l'Est.

Sosthene Munyemana a été reconnu coupable de crimes, notamment de génocide et de crimes contre l'humanité.

Il a été accusé d'avoir organisé des tortures et des meurtres lors du génocide, au cours duquel 800 000 personnes ont été tuées entre avril et juin 1994.

Il a fallu 28 ans aux procureurs français pour que l'affaire soit jugée.

En 1994, Munyemana était gynécologue à Butare, dans le sud du Rwanda, et a été accusé d'avoir participé à la mise en place de barrages routiers pour rassembler les gens et de les avoir maintenus dans des conditions inhumaines dans des bureaux du gouvernement local avant qu'ils ne soient tués.

Il a également été accusé d'avoir rédigé une lettre largement diffusée encourageant le massacre des Tutsis, qui, selon les procureurs, a été utilisée pour justifier de futures attaques.

La plupart des personnes tuées lors du génocide appartenaient à l'ethnie minoritaire des Tutsis et étaient des opposants au gouvernement extrémiste des Hutus.

Au cours du procès, Munyemana, qui s'est installé en France en 1994, a contesté à plusieurs reprises les accusations portées contre lui, affirmant qu'il avait été un Hutu modéré essayant de sauver des Tutsis en leur offrant un refuge dans des bureaux du gouvernement local.

Le procureur avait requis une peine de 30 ans de prison au cours des six semaines qu'a duré le procès à Paris.

En lisant le verdict, le juge a déclaré que Munyemana faisait partie d'un groupe qui "a préparé, organisé et piloté le génocide des Tutsis... au quotidien".

Arrivé en France en septembre 1994 - où vivait déjà sa femme - Munyemana a vécu dans le sud-ouest du pays et a exercé la profession de médecin. Il a récemment pris sa retraite.

Une plainte a été déposée contre lui à Bordeaux en 1995.

Munyemana était un proche collaborateur de Jean Kambanda, premier ministre par intérim au plus fort des massacres de 1994.

Kambanda purge actuellement une peine de prison à vie au Mali, imposée par un tribunal des Nations unies pour les crimes de guerre en raison de son rôle dans le génocide.

Le génocide a été déclenché par la mort du président rwandais Juvénal Habyarimana lorsque son avion a été abattu au-dessus de l'aéroport de Kigali, la capitale du Rwanda, le 6 avril.

M. Habyarimana appartenait à la majorité ethnique hutue du Rwanda et, bien que l'identité du meurtrier n'ait pas été établie, la garde présidentielle à Kigali a immédiatement lancé une campagne de représailles.

Les dirigeants de l'opposition politique ont été assassinés et, presque immédiatement, le massacre des Tutsis et des Hutus modérés a commencé.

En quelques heures, des recrues ont été envoyées dans tout le pays pour mener à bien une vague de massacres qui a fait 800 000 morts en 100 jours.