Alors que les combats font rage autour de Khan Younis et dans le nord de la bande de Gaza, une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montre des dizaines d'hommes palestiniens détenus par Israël.

La vidéo, vérifiée par la BBC, les montre déshabillés jusqu'à leurs sous-vêtements, agenouillés sur le sol et gardés par des soldats israéliens.

Les hommes auraient été arrêtés à Beit Lahia, dans l'extrême nord de la bande de Gaza.

La BBC a appris que certains d'entre eux ont été libérés depuis.

L'un des hommes identifiés comme ayant été détenus est un journaliste palestinien bien connu, ce qui a conduit ses employeurs à accuser Israël de procéder à des "fouilles invasives et à un traitement humiliant" des civils.

Interrogé sur la vidéo, un porte-parole du gouvernement israélien a déclaré à la BBC que les hommes détenus étaient tous en âge de servir dans l'armée et qu'ils avaient été "découverts dans des zones que les civils étaient censés avoir évacuées depuis des semaines".

"Beaucoup d'entre eux se sont rendus à nos forces"

Dans la vidéo, des dizaines d'hommes sont alignés sur un trottoir et semblent avoir été priés d'enlever leurs chaussures, qui sont éparpillées sur la route. Des soldats israéliens et des véhicules blindés montent la garde devant eux.

D'autres images les montrent transportés dans des camions militaires. Les médias israéliens décrivent les captifs comme des combattants du Hamas qui se sont rendus.

Une autre image - qui n'a pas encore été vérifiée par la BBC - montre des hommes aux yeux bandés, agenouillés dans ce qui semble être une grande fosse de sable creusée au bulldozer.

Les Forces de défense israéliennes (FDI) n'ont pas commenté directement les images, mais leur porte-parole, Daniel Hagari, a déclaré jeudi que "les combattants des FDI et les officiers du Shin Bet ont détenu et interrogé des centaines de personnes soupçonnées de terrorisme".

"Beaucoup d'entre eux se sont rendus à nos forces au cours des dernières vingt-quatre heures. Les renseignements issus de leurs interrogatoires sont utilisés pour poursuivre le combat".

Vendredi, le porte-parole du gouvernement israélien, Eylon Levy, a déclaré à la BBC que les hommes avaient été arrêtés à Jabalia et Shejaiya, des localités situées dans le nord de la bande de Gaza, qu'il a décrites comme des "bastions et centres de gravité du Hamas".

"Il s'agit d'hommes en âge de servir dans l'armée, qui ont été découverts dans des zones que les civils étaient censés avoir évacuées il y a plusieurs semaines", a-t-il déclaré.

"Des passages parmi les plus sombres de l'histoire de l'humanité"

M. Levy a ajouté qu'ils seraient interrogés pour "déterminer qui est effectivement un terroriste du Hamas et qui ne l'est pas".

Il a souligné que les hommes détenus avaient été trouvés dans des zones où les forces israéliennes avaient engagé un "combat rapproché" avec le Hamas. Ils s'étaient "délibérément déguisés en civils" et opéraient depuis des bâtiments civils.

La BBC a parlé à un homme qui affirme que 10 de ses cousins faisaient partie du groupe arrêté par l'armée israélienne jeudi à Beit Lahia.

L'homme - qui souhaite rester anonyme pour des raisons de sécurité - a déclaré à Ethar Shalaby, du service en langue arabe de la BBC, que les FDI sont entrées dans la zone et ont utilisé des mégaphones pour ordonner aux hommes de quitter leurs maisons et les écoles de l'agence de secours de l'ONU (UNRWA).

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Les FDI ont ordonné aux femmes du quartier de se rendre à l'hôpital voisin et ont ensuite menacé de les abattre si les hommes ne sortaient pas de chez eux.

L'homme a déclaré que sept de ses cousins ont depuis été libérés et sont rentrés chez eux, mais il a ajouté qu'il ne savait pas ce qu'il advenait des trois autres toujours détenus par Israël.

Dans un message publié sur les réseaux sociaux, l'ambassadeur palestinien au Royaume-Uni a décrit les images comme "des images sauvages des forces d'occupation israéliennes détenant et dépouillant des civils pris dans un abri de l'ONU".

"Cela évoque certains des passages les plus sombres de l'histoire de l'humanité", a déclaré Husam Zomlot.

Le journaliste palestinien Diaa al-Kahlout, correspondant d'al-Araby al-Jadeed, a été identifié parmi les personnes figurant sur la vidéo des détenus.

Le média en langue arabe, qui publie également en anglais sous le nom de New Arab, a déclaré que ce journaliste avait été arrêté avec ses frères, des membres de sa famille et "d'autres civils" par les forces israéliennes à Beit Lahia.

Al-Araby al-Jadeed a condamné ce qu'elle décrit comme la détention "humiliante" d’al-Kahlout, jeudi.

Elle a ajouté que les soldats avaient forcé les hommes à enlever leurs vêtements et les avaient "soumis à des fouilles invasives et à des traitements humiliants, lors de leur arrestation, avant de les transporter vers des lieux non divulgués".

Le média "demande instamment à la communauté internationale, aux défenseurs des droits des journalistes et aux organismes de surveillance, ainsi qu'aux organismes de défense des droits de l'homme, de dénoncer cet assaut permanent" d'Israël contre les journalistes dans le territoire.

"Nous n'avons aucune idée de son sort"

Une collègue d’al-Kahlout, la journaliste palestinienne Lamis Andoni, a déclaré vendredi à l'émission PM de Radio 4 qu'un certain nombre de prisonniers avaient été libérés, mais pas lui.

Selon Andoni, les personnes libérées avaient dit à la famille de Diaa al-Kahlout qu'il avait été transféré à la base militaire de Zikim, en Israël. La BBC n'a pas vérifié cette affirmation.

"Nous n'avons aucune idée de son sort. Les photos et les vidéos de ces hommes sont horribles. Je suis choquée", a-t-elle déclaré, ajoutant que son employeur était en contact avec les forces israéliennes par l'intermédiaire des Nations unies.

Paul Brown, Peter Mwai et Alex Murray ont contribué à ce reportage.