Le Ghana a confirmé ses deux premiers cas du virus mortel de Marburg, une maladie hautement infectieuse de la même famille que le virus qui cause Ebola.

Les deux patients sont décédés récemment à l'hôpital dans la région d'Ashanti, dans le sud du pays.

Leurs échantillons se sont révélés positifs au début du mois et ont maintenant été vérifiés par un laboratoire du Sénégal.

Les responsables de la santé de ce pays d'Afrique de l'Ouest déclarent que 98 personnes sont désormais placées en quarantaine en tant que cas suspects.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui apporte son soutien aux autorités sanitaires du pays, a salué la rapidité de la réaction du Ghana.

"C'est une bonne chose, car sans action immédiate et décisive, le Marburg peut facilement devenir incontrôlable", a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directeur de l'OMS pour l'Afrique.

Il n'existe pas encore de traitement contre le Marburg, mais les médecins affirment que le fait de boire beaucoup d'eau et de traiter les symptômes spécifiques améliore les chances de survie du patient.

Le virus est transmis aux humains par les chauves-souris frugivores et se propage entre humains par la transmission de fluides corporels.

Il s'agit d'une maladie grave, souvent mortelle, dont les symptômes comprennent des maux de tête, de la fièvre, des douleurs musculaires, des vomissements de sang et des saignements.

Les responsables avertissent la population de se tenir à l'écart des grottes et de bien cuire tous les produits carnés avant de les consommer.

C'est la deuxième fois que le virus de Marburg est identifié en Afrique de l'Ouest. Un cas a été confirmé en Guinée l'année dernière, mais l'épidémie a été déclarée terminée en septembre, cinq semaines après l'identification du cas.

Ailleurs sur le continent, des flambées précédentes et des cas sporadiques ont été signalés en Angola, en République démocratique du Congo, au Kenya, en Afrique du Sud et en Ouganda, indique l'OMS.

Le virus a tué plus de 200 personnes en Angola en 2005, la flambée la plus meurtrière jamais enregistrée selon l'organisme mondial de santé.

La toute première épidémie de Marburg a eu lieu en Allemagne en 1967, où sept personnes sont mortes.