Les forces camerounaises ont torturé des prisonniers dans une base militaire éloignée qui est également utilisée par le personnel des États-Unis et des entrepreneurs privés pour les missions de surveillance et de formation des drones.

Comme l'armée américaine a fortifié le site camerounais, connu sous le nom de Salak, et a soutenu les troupes locales d'élite basées là-bas, l'avant-poste est devenu le théâtre d'emprisonnement illégal, de torture brutale et même de meurtres, selon une nouvelle enquête menée par The Intercept et le Goldsmiths, le cabinet de recherche de l'Université de Londres, Forensic Architecture, basé sur une vaste recherche d'Amnesty International.

Près de 60 victimes à Salak ont décrit à Amnesty International comment elles ont été soumises à des tortures par l'eau, battues avec des câbles et des panneaux électriques, ou liées ou suspendues avec des cordes, entre autres abus.

Il n'y a pas eu de preuve que le personnel des États-Unis a été impliqué dans la torture, mais des photos et des vidéos de Salak montrent des soldats américains et des entrepreneurs civils près des installations où des prisonniers ont été torturés et les détenus ont témoigné de voir et d'entendre les Américains en uniforme pendant leur emprisonnement.

"Nous ne sommes pas sûrs à 100% que les Américains soient conscients de la torture", a déclaré Ilaria Allegrozzi, chercheuse principale d'Amnesty International pour un nouveau rapport sur les abus commis par les forces camerounaises. "Mais notre preuve démontre qu'à Salak, ces pratiques se produisent dans des endroits accessibles et peuvent être visibles par les États-Unis et d'autres membres étrangers".

Salak sert de point zéro pour la lutte du Cameroun contre le groupe militant nigérian Boko Haram, une campagne que les États-Unis ont totalement soutenus. Le mois dernier, le président Donald Trump a envoyé une lettre au Congrès décrivant les «déploiements actuels des forces armées américaines équipés pour le combat».



En plus de l'Afghanistan, de l'Irak, de la Syrie, du Yémen, de la Libye et de la Somalie, Trump a mentionné le Cameroun, où «environ 300 militaires américains sont également déployés, dont la majeure partie soutient les opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance aérienne des États-Unis dans la région ".

Au cours de la dernière décennie, les États-Unis ont consacré des centaines de millions de dollars au Cameroun (plus de 111 millions de dollars en aide à la sécurité depuis 2015) tout en formant sa force militaire d'élite et en fournissant tout, des armes à l'aide humanitaire à l'aide au développement.

"Nous sommes fiers de l'engagement des Forces de sécurité camerounaises à protéger les citoyens camerounais", a déclaré l'ambassadeur américain Michael Hoza dans un discours plus tôt ce mois-ci. Au printemps dernier, Hoza a salué la conduite du Bataillon d'Intervention Rapide d'élite du Cameroun (connu sous le nom de BIR), qu'Amnesty accuse spécifiquement de torture.

«Dans leur formation, leur conduite et leur leadership, le BIR a montré toutes les valeurs que nous attendons dans nos propres forces armées: le professionnalisme, la protection de la population civile et le respect des droits de l'homme», a écrit Hoza.

Le nouveau rapport d'Amnesty International - qui répertorie les cas de 101 personnes soumises à l'incarcération illégale, à la torture ou à des meurtres extrajudiciaires par des forces de sécurité camerounaises sur de multiples sites - conteste vivement les commentaires de l'ambassadeur et soulève de sérieuses questions sur le soutien des États-Unis en cours.

"Pendant la torture, ils m'ont demandé en français d'avouer que j'étais membre de Boko Haram", a déclaré un ancien détenu à Amnesty. "Ils m'ont battu avec une planche de bois et une chaîne alors qu'ils essayaient de me forcer à manger du porc. Je suis musulman et je ne mange pas de porc, donc j'ai refusé, et j'ai été torturé. Ils m'ont battu plusieurs fois avec la planche de bois, qui avait un clou coincé. J'ai été battu partout, surtout sur mes jambes et mes chevilles. J'ai reçu autant de coups que je me suis évanoui. "



Le commandement de l'Afrique des États-Unis n'a pas répondu à la question de savoir si le commandement était au courant des rapports sur les abus commis à Salak. Des requêtes multiples à l'ambassade des États-Unis au Cameroun pour une entrevue avec l'ambassadeur Hoza ont été sans réponse, de même que les demandes d'entrevues avec les bureaux du président et du Premier ministre du Cameroun ainsi que l'ambassade du Cameroun à Washington, DC.

"Tout le monde dit qu'ils sont Américains"

Pendant des années, l'armée américaine a maintenu un avant-poste à Douala, au Cameroun, et une base drone dans la ville éloignée de Garoua. Peu, cependant, il a été signalé sur les installations américaines connues sous le nom de «bureau de Salak Compound» ou le «bureau de la maison de l'équipe Maroua» à proximité.

L'aérodrome et la base militaire camerounaise à Salak, dans la région frontalière du nord, entre le Nigeria et le Tchad, ont augmenté à mesure que les attaques aveugles de Boko Haram contre des civils ont augmenté, laissant des dizaines de milliers de personnes dans la région blessées ou mortes et des millions d'autres personnes déplacées et après l'avril En 2014, l'enlèvement de 276 filles d'une école à Chibok, au Nigeria, a suscité une attention internationale.



L'imagerie satellitaire montre l'expansion importante de la base, y compris la construction de deux bâtiments entre décembre 2013 et janvier 2015 décrit plus tard à Amnesty International par des témoins comme «les bâtiments américains». D'ici 2015, Le bataillon de construction mobile navale semblait renforcer les fortifications au camp. Dans le même temps, le Département de la défense des États-Unis a organisé pour Insitu, une filiale du géant de la défense Boeing, fournir aux militaires camerounais six drones de surveillance ScanEagle d'une valeur de 9,3 millions de dollars, selon les documents contractuels.

Aujourd'hui, Salak sert de siège de l'Opération Alpha, la campagne antiterroriste de BIR contre Boko Haram et un site de plus en plus intégré pour les opérations militaires américaines en Afrique de l'Ouest.

"Maroua et le domaine aérien voisin de Salak sont des carrefours importants pour nos efforts d'assistance sécuritaire dans la région, et nous avons régulièrement un petit nombre de membres américains (militaires et / ou entrepreneurs) dans le domaine de l'aviation, de la logistique, des engins explosifs contre-improvisés du Cameroun et Les capacités de protection de la force ", a déclaré le capitaine Jennifer Dyrcz, porte-parole d'AFRICOM, à The Intercept par courrier électronique. "NOUS. Le commandement d'Afrique a l'intention d'aider le Cameroun à rénover et à améliorer le champ d'aviation de Salak pour l'utilisation camerounaise ".

Pourtant, Amnesty International a constaté que Salak est également utilisé comme une prison illégale pour retenir les personnes détenues par le BIR. Les prisonniers sont en majorité des hommes, souvent des militaires, souvent musulmans, et souvent des membres de la minorité ethnique de Kanuri, mais aussi des femmes et des enfants aussi jeunes que 7 ans.

Dans les photos postées sur le compte Facebook du vétéran en mai, les hommes blancs peuvent être vus en train de porter des lunettes de vision nocturne aux côtés des membres du Centre Anti-Terroriste, un programme de formation associé à BIR. (L'information contractuelle publiquement disponible montre que, en 2015 et 2016, les militaires américains ont acheté des lunettes de vision nocturne pour les forces camerounaises.)



Une vidéo publiée le même jour par le vétéran montre que les forces américaines et camerounaises jouent à un jeu de football de vision nocturne sur une place bordée d'arbres du côté sud de la base de Salak. Au moins une personne peut être entendue en parlant anglais avec un accent américain.

Il est impossible de savoir si tous les hommes blancs sur la base étaient américains et les Américains étaient des militaires actifs. "Ce que je peux dire, c'est qu'un petit nombre d'entrepreneurs et les forces américaines tournent et passent de manière interminable en fonction de la mission", a déclaré Jennifer Dyrcz, de l'AFRICOM, lorsqu'on lui a demandé si le personnel des États-Unis vivait sur la base de Salak.

Ilaria Allegrozzi d'Amnesty International affirme qu'il ne fait aucun doute que les Américains y servent. «Ce n'était pas contesté par les États-Unis», dit-elle, se référant à des conversations avec l'ambassadeur Hoza et d'autres responsables américains au sujet de la présence des troupes américaines à Salak. "Nos preuves montrent que le personnel américain est présent à Salak. Ils sont là."

"Nous ne parlons pas de vrais combattants de Boko Haram, mais de personnes arrêtées pour soupçon de soutenir Boko Haram, qui sont des gens ordinaires qui étaient au mauvais endroit au mauvais moment", a déclaré Allegrozzi, d'Amnesty International. "[Les forces de sécurité camerounaises] arrêtent souvent les gens sur la base de peu ou pas de preuves. Ces civils sont ensuite transférés dans des centres de détention illégaux ".

Le groupe des droits de l'homme a documenté l'utilisation omniprésente des positions de stress, de la suspension par les cordes et de la torture de l'eau en plus de la privation de sommeil, de l'extraction des ongles, de la combustion et des chocs électriques. Les anciens détenus, leurs familles, leurs avocats et d'autres personnes ont également décrit des coups avec des chaînes, des matraques, des machettes et d'autres objets.

"Dans Salak, j'ai été enchaîné en permanence. On m'a seulement donné un repas par jour, et j'ai été torturé au moins trois fois. Les deux premières fois, les hommes en civil me battent sévèrement sur mon corps avec des câbles électriques », a déclaré un ancien détenu à Amnesty.

Amnesty estime que des dizaines de prisonniers sont morts en raison de la torture et d'autres mauvais traitements dans les centres de détention gérés par les forces de sécurité camerounaises entre 2013 et 2017, mais le nombre pourrait être beaucoup plus élevé. Les anciens détenus à Salak ont décrit un processus de routine par lequel des cadavres de ceux qui sont morts dans des cellules de groupe après avoir été torturés ont été enroulés en plastique par d'autres détenus et transportés hors site par les troupes du BIR.

Plusieurs détenus ont été témoins d'hommes blancs, parfois identifiés spécifiquement comme Américains, exerçant ou travaillant dans un "garage" en plein air immédiatement au sud des cellules de détention.

"Pendant ma détention à Salak, j'ai vu des hommes blancs là-bas à plusieurs reprises. La plupart du temps, je les ai vus des fenêtres de ma cellule. Je les ai vus faire du jogging tôt le matin, de la fenêtre arrière de ma cellule. ... Je les ai également vus debout ou parlant de la vitre avant de la cellule - la fenêtre qui faisait face au garage ", a rappelé un ancien prisonnier.

Un autre détenu, tenu de février à juillet 2016, a déclaré à Amnesty:

J'ai vu des hommes blancs à Salak plusieurs fois et je les ai entendu parler en anglais. Je pense qu'ils étaient américains. Tout le monde a dit qu'ils étaient américains et que nous savions que les soldats américains ont stocké du matériel à Salak. Je les ai vus courir de la fenêtre arrière de ma cellule, surtout le matin, aussi bien que debout devant notre cellule, juste là où se trouvait le garage.

Certains portaient des vêtements simples, d'autres étaient en uniforme. L'uniforme était comme un vêtement de camouflage, vert et beige.

D'autres preuves d'une présence américaine persistante sur la base proviennent des publications publiques publiées par un vétéran de 20 ans de l'armée de l'air américaine, maintenant employé par la filiale de Boeing Insitu, qui a commencé à travailler à la base ce printemps. L'architecture judiciaire a découvert des photographies géomarquées à Salak et partagées sur les réseaux sociaux par le vétéran américain, qui n'a pas répondu aux demandes de commentaires de The Intercept. Les images offrent une fenêtre sans précédent dans les activités à la base et s'ajoutent aux détails précédemment signalés sur les opérations américaines au Cameroun.



Par exemple, les photos téléchargées en avril montrent un "skyhook", qui sert à atterrir les drones ScanEagle en les séparant du ciel, ainsi que des équipements de relais de signal situés près d'un conteneur d'expédition que le vétéran mentionné dans une légende de la photo comme " Le bureau."

Dans les photos postées sur le compte Facebook du vétéran en mai, les hommes blancs peuvent être vus en train de porter des lunettes de vision nocturne aux côtés des membres du Centre Anti-Terroriste, un programme de formation associé à BIR. (L'information contractuelle publiquement disponible montre que, en 2015 et 2016, les militaires américains ont acheté des lunettes de vision nocturne pour les forces camerounaises.)

Une vidéo publiée le même jour par le vétéran montre que les forces américaines et camerounaises jouent à un jeu de football de vision nocturne sur une place bordée d'arbres du côté sud de la base de Salak. Au moins une personne peut être entendue en parlant anglais avec un accent américain.

Il est impossible de savoir si tous les hommes blancs sur la base étaient américains et les Américains étaient des militaires actifs. "Ce que je peux dire, c'est qu'un petit nombre d'entrepreneurs et les forces américaines tournent et passent de manière interminable en fonction de la mission", a déclaré Jennifer Dyrcz, de l'AFRICOM, lorsqu'on lui a demandé si le personnel des États-Unis vivait sur la base de Salak.

Ilaria Allegrozzi d'Amnesty International affirme qu'il ne fait aucun doute que les Américains y servent. «Ce n'était pas contesté par les États-Unis», dit-elle, se référant à des conversations avec l'ambassadeur Hoza et d'autres responsables américains au sujet de la présence des troupes américaines à Salak. "Nos preuves montrent que le personnel américain est présent à Salak. Ils sont là."

Et des Philippines au Vietnam à l'Irak, les Américains se sont engagés eux-mêmes. Après les attentats du 11 septembre, les États-Unis ont commencé à employer des méthodes de torture - y compris l'embarquement et le stress - sous l'euphémisme "interrogatoire renforcé".

Selon le nouveau rapport d'Amnesty International, lorsque des chercheurs ont confronté un représentant du ministre de la Défense du Cameroun avec Les récits des prisonniers étant liés, suspendus par des cordes et battus, il a affirmé que la pratique était «approfondie d'exploitation».