Les autorités russes ont fermé son journal, mais le journaliste Dmitry Muratov refuse d'être réduit au silence.

Lors de notre rencontre à Moscou, le rédacteur en chef de Novaya Gazeta et lauréat du prix Nobel de la paix russe s'inquiète de savoir jusqu'où ira le Kremlin dans sa confrontation avec l'Occident.

"Deux générations ont vécu sans la menace d'une guerre nucléaire", me dit M. Muratov.

"Mais cette période est révolue. Poutine appuiera-t-il ou non sur le bouton nucléaire ? Qui sait ? Personne ne le sait. Il n'y a pas une seule personne qui puisse le dire avec certitude".

Depuis que la Russie a lancé son invasion totale de l'Ukraine en février 2022, les menaces nucléaires de Moscou ont été fortes et fréquentes.

De hauts fonctionnaires ont fait des allusions peu subtiles au fait que les nations occidentales qui arment l'Ukraine ne devraient pas exercer trop de pression sur la Russie.

Il y a quelques jours, le président russe Vladimir Poutine a annoncé son intention de placer des armes nucléaires tactiques au Belarus.

Puis l'un de ses plus proches collaborateurs, Nikolaï Patrushev, a averti que la Russie disposait d'une "arme unique et moderne capable de détruire n'importe quel ennemi, y compris les États-Unis".

Bluff et fanfaronnade ou menace à prendre au sérieux ? Mouratov décèle des signes inquiétants en Russie.

La propagande d'État

"Nous voyons comment la propagande d'État prépare les gens à penser que la guerre nucléaire n'est pas une mauvaise chose", déclare-t-il.

"Sur les chaînes de télévision, la guerre nucléaire et les armes nucléaires sont présentées comme s'il s'agissait d'une publicité pour de la nourriture pour animaux".

"Ils annoncent : 'Nous avons ce missile, ce missile, un autre type de missile'. Ils parlent de viser le Royaume-Uni et la France, de provoquer un tsunami nucléaire qui anéantira les États-Unis. Pour que les gens ici soient préparés".

Récemment, à la télévision publique russe, un éminent animateur de talk-show a suggéré que la Russie "devrait déclarer que toute cible militaire sur le territoire de la France, de la Pologne et du Royaume-Uni est légitime pour [la Russie]".

Le même présentateur a également suggéré "d'aplatir une île avec des armes nucléaires stratégiques et de procéder à des tirs d'essai ou à des tirs d'essai d'armes nucléaires tactiques, afin que personne ne se fasse d'illusions".

Pourtant, la propagande d'État présente la Russie comme un pays pacifique, et l'Ukraine et l'Occident comme des agresseurs. De nombreux Russes y croient.

"En Russie, les gens sont irradiés par la propagande", explique M. Muratov. "La propagande est une sorte de radiation. Tout le monde y est sensible, pas seulement les Russes".

"En Russie, la propagande, c'est douze chaînes de télévision, des dizaines de milliers de journaux, des réseaux sociaux comme VK [la version russe de Facebook] qui servent complètement l'idéologie de l'État."

"Mais si demain la propagande s'arrête soudainement ?", je lui demande. "Si tout devient silencieux, que penseront les Russes ?"

L'espoir dans la jeunesse

"La jeune génération est formidable", répond M. Muratov. "Elle est bien éduquée. Près d'un million de Russes ont quitté le pays. Beaucoup de ceux qui sont restés sont catégoriquement opposés à ce qui se passe en Ukraine".

"Ils sont contre l'enfer que la Russie a créé là-bas".

"Je suis convaincu que dès que la propagande cessera, cette génération, et toutes les autres personnes dotées de bon sens, s'exprimeront".

"Ils le font déjà", poursuit M. Muratov. "Vingt et un mille procédures administratives et pénales ont été ouvertes contre des Russes qui ont protesté. L'opposition est en prison. Les médias ont été fermés".

"De nombreux militants, civils et journalistes ont été qualifiés d'agents étrangers".

"Poutine a-t-il une base de soutien ? Oui, un grand nombre. Mais il s'agit de personnes âgées qui considèrent Poutine comme leur propre petit-fils, comme quelqu'un qui les protégera, qui leur apportera leur pension tous les mois et leur souhaitera la bonne année tous les ans".

"Ces personnes pensent que leurs vrais petits-enfants doivent aller se battre et mourir", ajoute-t-il".

L'année dernière, M. Muratov a vendu aux enchères son prix Nobel de la paix afin de collecter des fonds pour les enfants ukrainiens réfugiés. Il n'est pas optimiste quant à l'avenir.

"Il n'y aura plus jamais de relations normales entre les peuples de Russie et d'Ukraine. Il n'y aura plus jamais de relations normales entre les peuples de Russie et d'Ukraine. L'Ukraine ne pourra pas accepter cette tragédie".

"En Russie, la répression politique contre tous les opposants au régime se poursuivra", ajoute-t-il.

"Le seul espoir que j'ai réside dans la jeune génération, celle qui voit le monde comme un ami, pas comme un ennemi, et qui veut que la Russie soit aimée et que la Russie aime le monde".

"J'espère que cette génération nous survivra, à moi et à Poutine", conclut M. Muratov.