Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a promis de "changer le Moyen-Orient".

Le président américain Joe Biden a déclaré qu'il n'y avait "pas de retour en arrière possible".

Mais alors que les forces israéliennes intensifient leurs attaques sur la bande de Gaza et réitèrent leurs avertissements aux Palestiniens pour qu'ils évacuent les lieux et se mettent à l'abri, nombreux sont ceux qui se posent ces deux questions : où va la guerre et quelle sera la prochaine étape ?

Après les attaques atroces du 7 octobre, les autorités israéliennes ont répété à maintes reprises qu'elles avaient l'intention d'arracher le Hamas de la bande de Gaza, militairement et politiquement.

Mais au-delà de l'affichage d'une puissance militaire implacable et écrasante, la manière dont elles atteindront cet objectif ambitieux et sans précédent n'est pas claire.

"On ne peut pas promouvoir une telle étape historique sans avoir un plan pour le lendemain", a déclaré le Dr Michael Milshtein, directeur du Forum d'études palestiniennes au Centre Moshe Dayan de l'Université de Tel-Aviv.

Milshtein, ancien chef du département des affaires palestiniennes des services de renseignements militaires israéliens, craint que la planification n'ait à peine commencé.

"C'est maintenant qu'il faut agir", déclare-t-il.

Les diplomates occidentaux affirment qu'ils sont engagés dans des discussions intensives avec Israël sur l'avenir, mais rien n'est encore clair.

"Il n'y a absolument aucun plan fixe", m'a dit l'un d'entre eux. "On peut esquisser quelques idées sur le papier, mais pour les concrétiser, il faudra des semaines, des mois de diplomatie", a-t-il ajouté.

Il existe des plans militaires qui vont de la dégradation des capacités militaires du Hamas à la prise de contrôle d'une grande partie de la bande de Gaza. Mais ceux qui ont une longue expérience des crises précédentes affirment que la planification ne va pas plus loin.

"Je ne pense pas qu'il existe une solution viable et réalisable pour Gaza au lendemain du retrait de nos forces", déclare Haim Tomer, ancien haut responsable du Mossad, le service de renseignement extérieur israélien.

Les Israéliens sont presque unanimes : le Hamas doit être vaincu. Les massacres du 7 octobre ont été tout simplement atroces. L'organisation ne peut être autorisée à régner à nouveau sur Gaza.

Mais le Hamas, selon Milshtein, est une idée, pas quelque chose qu'Israël peut simplement effacer.

"Ce n'est pas comme Berlin en 1945, où l'on a mis un drapeau sur le Reichstag et c'était fini".

"De grosses erreurs en Irak"

Un meilleur parallèle, explique-t-il, est celui de l'Irak en 2003, où les forces alliées dirigées par les États-Unis ont tenté d'éliminer toutes les traces du régime de Saddam Hussein.

La "débaasification" (processus par lequel le parti Baas de Hussein a été mis hors la loi et interdit) a été un désastre.

Elle a mis au chômage des centaines de milliers de fonctionnaires irakiens et de membres des forces armées, semant ainsi les germes d'une insurrection dévastatrice.

Des vétérans américains de ce conflit se trouvent actuellement en Israël et parlent aux militaires israéliens de leur expérience dans des endroits comme Falloujah et Mossoul.

"J'espère qu'ils expliqueront aux Israéliens qu'ils ont commis de graves erreurs en Irak", déclare Milshtein.

"Par exemple, qu'ils ne se font pas d'illusions sur la possibilité d'éradiquer le parti au pouvoir ou de changer la mentalité de la population. Cela n'arrivera pas.

Les Palestiniens partagent ce point de vue.

"Le Hamas est une organisation populaire aux racines profondes", déclare Mustafa Barghouti, président de l'Initiative nationale palestinienne. "S'ils veulent éliminer le Hamas, ils devront procéder à un nettoyage ethnique de l'ensemble de la bande de Gaza".

Cette idée, selon laquelle Israël a secrètement l'intention de forcer des centaines de milliers de Palestiniens à quitter la bande de Gaza pour se rendre en Égypte, ravive des craintes palestiniennes profondément ancrées.

Pour une population déjà largement composée de réfugiés - ceux qui ont fui ou ont été chassés de chez eux lors de la création d'Israël - l'idée d'un nouvel exode massif évoque les événements traumatisants de 1948.

"Fuir signifie un seul billet", explique Diana Buttu, ancienne porte-parole de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP). "Cela ne veut pas dire revenir en arrière.

Les analystes israéliens, y compris d'anciens hauts fonctionnaires, ont souvent évoqué la nécessité de loger temporairement les Palestiniens de l'autre côté de la frontière, dans le Sinaï.

Giora Eiland, ancien chef du Conseil national de sécurité israélien, estime que le seul moyen pour Israël de réaliser ses ambitions militaires à Gaza sans tuer de nombreux Palestiniens innocents est que les civils évacuent la bande de Gaza.

"Ils devraient franchir la frontière égyptienne, que ce soit de manière temporaire ou permanente.

Les craintes des Palestiniens sont renforcées par un passage du discours prononcé le 20 octobre par le président Joe Biden, qui demande au Congrès américain d'approuver des fonds pour soutenir Israël et l'Ukraine.

Le texte fait référence à la crise qui "pourrait bien entraîner des déplacements de population de part et d'autre de la frontière et accroître les besoins humanitaires régionaux".

"L'os dans la gorge"

À ce jour, Israël n'a pas dit qu'il souhaitait que les Palestiniens franchissent la frontière.

Les forces de défense israéliennes (FDI) ont répété aux civils qu'ils ne devaient se rendre que dans les "zones sûres" du sud, sans préciser de quelles zones il s'agissait.

En Égypte, le président Abdel Fattah el Sissi a déjà averti que la guerre d'Israël à Gaza pourrait être "une tentative de forcer les habitants civils" à émigrer en Égypte.

Mais, à supposer qu'il y ait encore des Palestiniens dans la bande de Gaza lorsque tout cela sera terminé, qui les gouvernera ?

"C'est la question à un million de dollars", déclare Milshtein.

Selon lui, Israël devrait soutenir la création d'un nouveau gouvernement, dirigé par les Palestiniens de Gaza, avec la participation des dirigeants locaux et le soutien des États-Unis, de l'Égypte et peut-être de l'Arabie saoudite.

Ce gouvernement devrait également inclure des dirigeants du Fatah, la faction palestinienne rivale que le Hamas a violemment expulsée de Gaza un an après avoir remporté les élections en 2006.

Mais l'ANP et son président vieillissant, Mahmoud Abbas, sont très impopulaires auprès des Palestiniens, que ce soit en Cisjordanie ou dans la bande de Gaza.

Selon Diana Buttu, l'ANP pourrait secrètement souhaiter retourner à Gaza, mais pas si cela implique de "monter à l'arrière d'un char israélien".

Hanan Ashrawi, politicienne palestinienne chevronnée qui a brièvement travaillé au sein de l'ANP dans les années 1990, a reconnu qu'elle était irritée à l'idée que des étrangers, y compris Israël, tentent à nouveau de déterminer la manière dont les Palestiniens mènent leur vie.

"Les gens pensent qu'il s'agit d'un échiquier et qu'ils peuvent déplacer quelques pions ici et là et obtenir un échec et mat à la fin. Cela n'arrivera pas", affirme-t-il.

"Il est possible que certaines personnes veuillent coopérer, mais la majorité des habitants de Gaza ne le prendront pas bien.

Même ceux qui ont déjà été confrontés à des guerres à Gaza, mais pas à cette échelle, reconnaissent qu'il existe une profonde appréhension et le sentiment que presque tout a déjà été essayé.

L'ancien responsable du Mossad, Haim Tomer, a déclaré qu'il suspendrait les opérations militaires pendant un mois dans le cadre d'un plan visant à libérer les otages en premier.

En 2012, après une précédente série de combats à Gaza, Tomer a accompagné le directeur du Mossad au Caire pour des discussions secrètes qui ont abouti à un cessez-le-feu.

À cette occasion, les représentants du Hamas, dit-il, étaient "de l'autre côté de la rue", les fonctionnaires égyptiens jouant le rôle d'intermédiaires.

M. Tomer pense qu'un mécanisme similaire pourrait être utilisé aujourd'hui, mais il ajoute qu'il est presque certain qu'Israël devrait être prêt à payer un prix très élevé.

"Je me fiche de savoir si nous libérons quelques milliers de prisonniers du Hamas. Je veux voir notre peuple rentrer chez lui".

Il explique qu'une fois que ce sera le cas, Israël pourra décider de reprendre ses opérations militaires à grande échelle ou d'opter pour un cessez-le-feu à long terme.

Ce qui est clair, dit-il, c'est qu'à moins de séparer physiquement ce territoire et de l'entraîner dans la Méditerranée, Israël est destiné à traiter avec la bande de Gaza indéfiniment.

"C'est comme un os dans notre gorge".