Avancée du M23 à l'est de la RDC : "Comment allons-nous survivre ?"

Les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, se rapprochent d'Uvira, une ville de l'est de la République démocratique du Congo, ont indiqué des sources à la BBC.

Avec la récente prise de Bukavu et des villes de Kamanyola et Luvungi, les rebelles du M23 se dirigeraient vers la deuxième ville de la province du Sud-Kivu, où vivent plus de 700 000 personnes.

Les habitants qui ont parlé à la BBC ont déclaré que l'inquiétude augmentait en raison des rapports d'affrontements entre l'armée congolaise et les milices pro-gouvernementales.

Rehema (nom fictif), mère de trois enfants et résidente d'Uvira, a déclaré à la BBC que la tension était élevée dans la ville suite aux informations faisant état de décès à Goma et Bukavu.

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« Les femmes et les enfants sont les principales victimes de ce conflit. Nous ne pouvons pas nous battre, mais nous ne savons pas non plus quoi faire à l'heure où l'on dit que le M23 va arriver à Uvira », a-t-elle déclaré.

Elle ajoute que la vie deviendra difficile si leurs maris, qui sont chassés par les rebelles, sont tués dans les combats.

Rehema a déclaré que sa famille n'avait pas dormi depuis deux jours et que l'armée congolaise ne pouvait pas les défendre en raison de la violence intense et des pillages.

Une source qui a demandé l'anonymat a déclaré à la BBC qu'elle avait été témoin de pillages, d'extorsions et même de meurtres de civils par des soldats alors qu'ils se déplaçaient dans la ville, qui partage une frontière lacustre avec le Burundi.

« Nous sommes donc tous à l'intérieur en attendant l'arrivée du M23. C'est ce qui s'est passé à Bukavu. J'ai décidé de rester pour l'instant parce que j'ai appris que la vie est très difficile pour ceux qui ont traversé vers les camps de réfugiés à Bujumbura. Il n'y a pas de nourriture », a-t-il déclaré.

La BBC croit savoir que les ressortissants congolais qui fuient vers Bujumbura, la plus grande ville du Burundi, doivent être accueillis par une famille d'accueil.

Les habitants ont déclaré que la ville avait été le théâtre d'affrontements ces deux derniers jours entre l'armée de la République démocratique du Congo (FARDC) et sa milice alliée appelée Wazalendo, cette dernière essayant d'empêcher les soldats de quitter la ville.

Une guerre plus longue ?

Les combattants Wazalendo auraient voulu s'emparer des armes et des munitions de l'armée congolaise, accusant les soldats d'avoir déserté les lignes de front et de s'être repliés plus au sud, à Kalemie.

« Le Wazalendo s'est levé pour s'opposer aux abus de l'armée régulière et a demandé aux troupes régulières de lui donner leurs armes », a déclaré la source, ajoutant qu'environ 15 000 Congolais sont passés au Burundi.

« De nombreux colonels de l'armée régulière arrivent encore ici. Hier, beaucoup d'entre eux ont quitté la ville par bateau. Ils sont partis d'ici vers Kalemie, en embarquant sur le bateau Amani », a déclaré une autre source à la BBC.

La BBC n'a pas été en mesure de vérifier ces informations de manière indépendante.

Mercredi, les affrontements armés et les pillages dans la ville ont empêché tout mouvement, y compris les services humanitaires.

Médecins sans frontières, une organisation caritative qui fournit une aide médicale humanitaire, a appelé à la protection des civils, de la mission médicale et de l'accès humanitaire.

« Dans toute la ville, les équipes médicales et humanitaires sont en danger. Les hôpitaux de la région continuent de recevoir chaque jour des blessés, y compris des civils. Nous sommes préoccupés par l'accès aux soins de santé », indique un communiqué publié sur le compte X de l'organisation.

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Jason Stearns, fondateur du Congo Research Group et professeur associé à l'université Simon Fraser, estime que tout porte à croire qu'il s'agit du début d'une guerre plus longue.

« Le M23 a commencé à mettre en place des structures administratives et fiscales et recrute de nouveaux membres. Ils s'enfoncent dans le Congo. Uvira semble être une étape dans une guerre plus longue. En même temps, l'armée congolaise est en désordre depuis que les rebelles ont combattu et pris Goma ».

M. Stearns note que l'armée burundaise s'est retirée, que l'armée sud-africaine est cantonnée dans des camps à l'intérieur de Goma et que les entreprises de sécurité privées ont disparu, de sorte que « militairement, il n'y a pas grand-chose pour arrêter le M23 ».

Le week-end dernier, le M23 a pris le contrôle de la ville de Bukavu, sans grande résistance de la part de l'armée congolaise et de ses alliés.

Selon certaines sources, la vie a commencé à revenir à la normale, la ville étant sous le contrôle du M23.

Un habitant a déclaré à la BBC que les petites entreprises, les guichets automatiques bancaires et les magasins ont rouvert.

« Nous pouvons sortir de nos maisons, les gens se remettent des pertes subies pendant le week-end. La vie est meilleure maintenant... Le M23 est partout », a déclaré le résident, ajoutant que les AFC/M23 ont annoncé que les écoles devraient rouvrir lundi.

Ce conflit, qui dure depuis des décennies, trouve son origine - en partie - dans le génocide rwandais de 1994, au cours duquel environ 800 000 personnes, principalement des Tutis, ont été tuées par des extrémistes hutus.

Par la suite, de nombreux Hutus ont fui en République démocratique du Congo, y compris des personnes impliquées dans les massacres. Le Rwanda affirme qu'ils restent une menace.

Les critiques disent que Kigali lorgne sur les vastes richesses minières de la RD Congo, cruciales pour une grande partie de la technologie mondiale, y compris les ordinateurs portables et les téléphones mobiles. Kigali nie cependant son soutien présumé aux rebelles.