À trois reprises au cours des trois derniers mois, des attaques aériennes meurtrières menées par l'armée nigériane ont accidentellement tué plus de 30 civils.
Tout d'abord, en décembre, une frappe aérienne a tué 10 personnes dans l'État de Sokoto, lors d'une attaque qui, selon le gouverneur de l'État, visait par erreur des civils.
Puis, en janvier, au moins 16 membres d'un groupe d'autodéfense local et des agriculteurs de Tungar Kara, une ville isolée du nord-ouest de l'État de Zamfara, ont été tués lors d'une frappe aérienne de l'armée, après avoir été confondus avec des gangs criminels.
En février, un avion de chasse de l'armée nigériane a tué par erreur au moins six civils dans un village alors qu'il poursuivait des gangs armés dans le nord-ouest de l'État de Katsina.
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Des frappes aériennes similaires ont tué des centaines de civils, souvent des membres de groupes d'autodéfense locaux et des agriculteurs, alors que l'armée de l'air nigériane affirmait viser des bandes armées.
L'armée a parfois reconnu les incidents, les qualifiant d'analyses erronées et présentant parfois des excuses.
Les forces armées nigérianes, soutenues par les États-Unis, le Royaume-Uni et d'autres alliés non occidentaux, ont de plus en plus recours aux attaques aériennes pour lutter contre la menace croissante que représentent, dans le nord-ouest et le centre du pays, les bandes criminelles armées, connues localement sous le nom de bandits, qui attaquent les villages et enlèvent les gens pour obtenir une rançon.
Cette campagne fait payer un lourd tribut aux civils nigérians et sape leur soutien à l'armée, comme l'a montré un rapport de la BBC en décembre.
L'armée de l'air nigériane a mené 17 frappes aériennes accidentelles entre janvier 2017 et septembre 2024, tuant plus de 500 personnes, selon le cabinet de conseil SBM Intelligence.
L'armée de l'air nigériane a mené 17 frappes aériennes accidentelles entre janvier 2017 et septembre 2024, tuant plus de 500 personnes, selon le cabinet de conseil SBM Intelligence.
Alors pourquoi l'armée nigériane a-t-elle tué à plusieurs reprises des civils et des personnes qui ne sont pas activement engagées dans un conflit armé lors de frappes aériennes accidentelles ?
Certaines d'entre elles ont révélé une défaillance des services de renseignement. Il y a un an, après qu'un drone a largué par erreur la première bombe sur Tudunbiri, un village du nord de l'État de Kaduna, les habitants ont déclaré à la BBC qu'ils avaient donné l'alerte pour informer l'armée qu'elle s'était trompée de cible. Néanmoins, une deuxième bombe a été larguée, portant le nombre de morts à plus de 85.
Par ailleurs, la guerre des drones est relativement récente en Afrique. Mais ce qui était autrefois l'apanage des superpuissances militaires appartient désormais à de nombreux pays et même à des acteurs non étatiques.
La Chine est de loin le premier exportateur de drones armés dans le monde, a déclaré Paul Scharre, directeur des études au Center for New American Security. D'autres puissances moyennes comme l'Iran et la Turquie ont accès à la technologie des drones et vendent des systèmes à l'étranger.
L'armée de l'air nigériane a obtenu « une multitude » de ces nouveaux appareils, y compris des véhicules aériens sans pilote (UAV) de fabrication chinoise, communément appelés drones, a déclaré le rédacteur en chef de Defence Web, Guy Martin, à la BBC.
Près d'un tiers des pays africains ont acquis des drones, principalement en provenance de Turquie et de Chine. Mais le déploiement rapide de la technologie des drones va souvent plus vite que le développement de protocoles de formation et d'engagement appropriés pour le personnel militaire, a-t-il ajouté.
Les drones provenant de pays tels que la Chine, la Russie, la Turquie et l'Iran sont moins chers et plus accessibles, sans la condition des droits de l'homme qui accompagne le patronage occidental. Certains gouvernements africains optent pour un contrôle moins poussé et pour des options plus accessibles.
Par conséquent, en cas de frappes aériennes accidentelles, il est rare que les responsabilités soient établies.
Anietie Ewang, chercheuse de Human Rights Watch (HRW) au Nigeria, a déclaré qu'il s'agissait moins d'une question d'accessibilité que de la manière dont les drones étaient utilisés.
Les partenaires du Nigeria en matière de sécurité, tels que les États-Unis, le Royaume-Uni et la France, doivent s'assurer que leurs alliés nigérians dirigent une force militaire « plus respectueuse des droits et plus responsable », a-t-elle déclaré.
Attah Jesse Olottah, professionnel de la gestion des risques de sécurité, partage cet avis.
« Si la prolifération des drones a permis aux armées de mener plus facilement des frappes aériennes, le vrai problème réside dans la faiblesse de la collecte de renseignements et du ciblage, le manque de contrôle et la faiblesse du STRATCOM », a-t-il déclaré. « Le problème n'est donc pas seulement l'accès aux drones, mais aussi le niveau de contrôle garantissant la précision et le respect des règles d'engagement.
Selon lui, le Nigeria n'a pas besoin d'être « microgéré », mais le pays doit créer un précédent de responsabilité en tant que leader dans les organisations régionales et internationales.
Il a ajouté que les sanctions et les pressions diplomatiques ne s'avèrent pas toujours efficaces, de sorte que « les partenaires internationaux doivent se concentrer sur la formation et le soutien en collaboration, en tirant les leçons des guerres et des conflits ».
Jusqu'à la frappe aérienne de Tudunbiri, aucune sanction significative n'a été infligée au personnel militaire fautif pour les erreurs commises dans le passé.
Les cas de sanction, bien que rares, se produisent, mais sont peu médiatisés, probablement pour éviter de démoraliser le moral des troupes, a noté M. Olottah. Les enquêtes se concluent souvent par des examens internes plutôt que par des poursuites, a-t-il ajouté.
Le porte-parole militaire, le général de division Edward Buba, a également déclaré que deux membres de l'armée passaient en cour martiale à la suite de l'incident et que, bien que l'affaire soit toujours en cours, l'armée les avait redéployés et les avait relevés de leur commandement.
« Bien que nous ayons parfois constaté un engagement en faveur de la justice, la « culture de l'impunité au sein de l'armée » est l'une des raisons pour lesquelles les civils continuent d'être des dommages collatéraux dans la lutte contre les gangs armés, a déclaré Mme Ewang.
« Même dans les cas où nous avons constaté un engagement en faveur de la justice et de l'obligation de rendre des comptes, il s'agit en fait d'un engagement de pure forme. Nous ne les avons pas vus prendre des mesures concrètes pour s'assurer qu'ils le font, que ce soit en demandant des comptes aux officiers, en changeant les lignes directrices et les procédures opérationnelles pour s'assurer qu'ils protègent mieux les civils », a-t-elle déclaré.
Dans des communautés comme Tudunbiri, les habitants demandent toujours justice, car le processus de restitution n'a pas été inclusif, et ils ont été laissés seuls après la promesse initiale d'assurer leur guérison.
« Nous devons nous assurer que nous prenons en compte de manière holistique les pertes subies par les victimes dans le cadre d'un processus très approfondi et inclusif. Et veiller à ce qu'elles soient dédommagées équitablement pour les préjudices qu'elles ont subis », a déclaré Mme Ewang.
L'armée nigériane a des antécédents préoccupants en matière d'erreurs opérationnelles, en particulier dans les zones de conflit comme le nord-est et le nord-ouest, a déclaré M. Olottah.
« Mais à titre de comparaison, de nombreuses autres armées - y compris celles des États-Unis, de la Russie, d'Israël et de l'Arabie saoudite - ont également été responsables de pertes civiles lors d'opérations de drones ou de frappes aériennes dans d'autres pays. Le cas du Nigeria se distingue peut-être par ses erreurs de ciblage alors qu'il opérait sur son propre sol.
« La guerre asymétrique qui a souvent justifié des frappes aériennes est le plus souvent une opération classifiée, ce qui limite la transparence et les enquêtes indépendantes », a-t-il déclaré.
Le général de division Buba a déclaré que même si l'armée continue d'opérer dans un environnement difficile, « nous avons augmenté notre dotation en équipements et nos déploiements de commandants et de troupes plus expérimentés ».
En outre, M. Olottah a déclaré que l'armée devait améliorer le renseignement, renforcer la surveillance et améliorer la formation afin de réduire les erreurs d'identification des cibles.
« La solution la plus évidente est le renforcement des capacités afin de corriger les lacunes avant qu'elles ne se produisent et les réformes juridiques qui garantissent la responsabilité des actions depuis la direction jusqu'à l'exécution d'une frappe », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que pour gagner la guerre contre l'insurrection, les autorités doivent être « intentionnelles » dans leur volonté de réduire la fréquence et l'impact de ces incidents tragiques.
Pour Mme Ewang : « Une question que nous devrions nous poser est de savoir si les frappes aériennes ont été efficaces dans la lutte contre les bandits dans le nord-ouest du Nigeria ».
Peut-être pourrons-nous ainsi sauver plus de vies, a-t-elle fait remarquer.
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