L'ancien président congolais Joseph Kabila a promis de revenir en République démocratique du Congo après deux ans d'absence.

Mais quel sera l'impact du retour de M. Kabila sur la région déchirée par la guerre, où les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, se sont emparés de territoires dans l'est du pays, riche en minerais, et ont forcé des centaines de milliers de personnes à quitter leur foyer ?

Pourquoi Joseph Kabila a-t-il quitté la RDC ?

M. Kabila est devenu président en 2001 et est resté au pouvoir pendant près de 20 ans. Son deuxième et dernier mandat constitutionnel a pris fin en décembre 2016, mais il a refusé de quitter le pouvoir, ce qui a entraîné des manifestations meurtrières.

Kabila a réussi à rester au pouvoir pendant deux années supplémentaires et a finalement accepté de quitter ses fonctions en 2018 à la suite d'une élection qui s'est tenue en décembre.

En janvier 2019, il a remis le pouvoir à son successeur Félix Tshisekedi. En 2023, M. Kabila quitte la RDC. Sa porte-parole, Barbara Nzimbi, a déclaré à plusieurs reprises que c'était pour des raisons académiques.

Cependant, selon Joseph Hammond, iDove Fellow à l'Union africaine, la carrière politique de M. Kabila n'était pas viable s'il restait en RDC, et son départ était donc stratégique.

« S'inspirant du livre de jeu de son père Laurent Kabila, il s'est dirigé vers l'est. Je pense qu'il a quitté la RDC dans le but de poursuivre sa carrière politique par d'autres moyens », a-t-il déclaré à la BBC.

Où est-il allé ?

M. Kabila a déclaré qu'il était engagé dans un programme académique de troisième cycle à l'Université de Johannesburg en Afrique du Sud.

En janvier 2024, sa thèse de doctorat sur la géopolitique des relations africaines avec les États-Unis, la Chine et la Russie a été validée à l'université de Johannesburg.

Pendant son séjour hors de la RDC, M. Kabila a également visité plusieurs autres pays africains, notamment l'Éthiopie, où il a rencontré les dirigeants de l'opposition Moïse Katumbi et Claudel Lubaya à Addis-Abeba, et la Namibie, où il a assisté aux funérailles du président fondateur de la Namibie, Sam Nujoma.

Quelle est la situation en RDC depuis son départ ?

À la fin de l'année 2021, le M23 a entamé sa résurgence et a continué à faire des avancées stratégiques qui ont pris de l'ampleur en 2023 et 2024.

Au début de l'année, les rebelles du M23 ont poursuivi leur progression rapide et ont pris le contrôle de deux villes clés : Goma et Bukavu.

Selon les autorités congolaises, au moins 8 500 personnes ont été tuées depuis l'escalade des combats en janvier.

Selon les Nations unies, 5,6 millions de Congolais sont déplacés à l'intérieur de la RDC, dont plus de 4 millions dans les seules provinces orientales du Sud-Kivu, du Nord-Kivu et de l'Ituri.

En décembre dernier, les pourparlers de paix négociés par l'Angola ont échoué après que le Rwanda a exigé que le gouvernement de la RDC s'adresse directement au M23. Mais malgré la pression internationale croissante, les dirigeants de Kinshasa ont refusé d'engager des pourparlers directs avec les rebelles.

Dans une interview accordée à la BBC, le Premier ministre de la RDC, Judith Suminwa Tuluka, a déclaré que son gouvernement souhaitait négocier avec le Rwanda voisin, qu'il accuse de soutenir le M23.

En mars, le président de la RDC, Félix Tshisekedi, et son homologue rwandais, Paul Kagame, ont appelé à un « cessez-le-feu immédiat » dans l'est de la RDC, après avoir eu des entretiens directs au Qatar.

Pourquoi veut-il revenir ?

Dans une déclaration écrite, Joseph Kabila a indiqué que son retour est motivé par le désir de contribuer à la résolution de la crise institutionnelle et sécuritaire qui s'aggrave en RDC.

Il a également déclaré au magazine francophone Jeune Afrique qu'il souhaitait « jouer un rôle dans la recherche d'une solution après six ans de retraite totale et un an d'exil ».

Mais les spéculations abondent sur le fait qu'il pourrait avoir d'autres motivations.

M. Tshisekedi a publiquement accusé M. Kabila de soutenir les rebelles du M23 et l'Alliance flamande du Congo, une organisation politique dont fait partie le M23. M. Kabila a nié cette accusation.

Ben Radley, économiste politique et chargé de cours en développement international à l'université de Bath, a déclaré à la BBC que M. Kabila avait des liens avec les rebelles.

« Certains analystes soulignent que le leader de l'AFC, Corneille Nangaa, ancien chef des élections sous Kabila et proche allié de ce dernier, suggère que M. Kabila pourrait en effet être impliqué plus étroitement avec la rébellion qu'il ne le laisse entendre », explique-t-il.

« En outre, la continuité historique avec son père Laurent Kabila, qui est également entré au Congo par l'est à la fin des années 1990 pour finalement accéder à la présidence, est également présente dans l'esprit de nombreux Congolais ».

Quel sera l'impact de son retour ?

Le retour de M. Kabila est certainement controversé et n'a pas été accueilli positivement par les dirigeants de Kinshasa.

La ministre des Affaires étrangères, Thérèse Kayikwamba Wagner, a récemment déclaré que le gouvernement congolais n'avait pas besoin de la participation de M. Kabila pour résoudre la crise sécuritaire dans l'est du pays.

Selon Joseph Hammond, membre du programme iDove de l'Union africaine, le retour de M. Kabila pourrait apporter la paix dans l'est de la RDC, étant donné qu'il est toujours populaire dans certaines parties du pays, mais il pourrait également aggraver la crise politique plus large du pays.

« Je pense qu'il a le potentiel pour négocier un accord de paix avec le M23 si c'est dans ses cordes, mais je pense qu'il voit la question du M23 comme une opportunité pour lui de se réaffirmer dans la politique de la RDC à un très haut niveau », dit-il.

M. Radley reconnaît que M. Kabila a suffisamment de poids politique et de relations pour contribuer à l'instauration d'un dialogue entre le gouvernement et les rebelles.

« M. Kabila a critiqué ouvertement M. Tshisekedi depuis qu'il a quitté le pouvoir, et il n'est donc pas certain que M. Tshisekedi soit disposé à participer à de tels pourparlers sous la médiation de M. Kabila », ajoute-t-il.