L'interdiction imposée par Israël à l'agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens (Unrwa) devrait entrer en vigueur dans le courant du mois, ce qui limitera considérablement sa capacité à opérer à Gaza et en Cisjordanie occupée par Israël.
Les organisations humanitaires et un certain nombre de pays, dont le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et le Japon, ont exprimé leur vive inquiétude face à cette décision, affirmant qu'elle aurait des conséquences désastreuses pour les Palestiniens, en particulier ceux de Gaza, dont la quasi-totalité dépend de l'aide et des services fournis par l'agence.
Quelles seront donc les conséquences de l'interdiction de l'Unrwa pour les Palestiniens et pourquoi Israël critique-t-il depuis longtemps l'agence ?
Plus d'un an après le début de la guerre à Gaza, ce n'est pas le conflit armé lui-même qui préoccupe le plus Jumana Emad, mère de deux enfants, mais la lutte permanente pour obtenir de la nourriture, de l'eau et d'autres produits de base.
Mme Emad, 26 ans, journaliste à Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza, affirme que la situation n'a jamais été aussi mauvaise depuis le début de la guerre.
« Il n'y a ni nourriture ni boisson. J'ai une petite fille qui a besoin de beaucoup de choses, mais il n'y en a pas ».
Mme Emad, comme presque tous ceux qui vivent à Gaza, a compté sur l'aide et les autres services de l'Unrwa - décrite par certains comme une bouée de sauvetage pour les Palestiniens - à la fois pendant et avant la guerre.
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Elle s'occupe aujourd'hui d'environ 5,9 millions de réfugiés palestiniens enregistrés dans la région, y compris en Jordanie, au Liban et en Syrie.
Outre les livraisons de nourriture et d'autres produits de base, elle fournit une série de services habituellement assurés par les autorités gouvernementales, tels que l'éducation, les soins de santé, les travaux routiers et même l'octroi de prêts aux entrepreneurs palestiniens.
Mais elle a prévenu que son travail à Gaza et en Cisjordanie, y compris à Jérusalem-Est, pourrait bientôt prendre fin si l'interdiction - approuvée à une écrasante majorité par le parlement israélien en octobre - est mise en œuvre le 30 janvier, comme prévu.
Le vote de la Knesset - 92 députés ont voté en faveur de l'interdiction et seulement 10 s'y sont opposés - est intervenu après que le gouvernement israélien a accusé à plusieurs reprises le personnel de l'Unrwa d'être de connivence avec le Hamas dans le cadre des attentats du 7 octobre en Israël. Israël affirme que certains membres du personnel de l'Unrwa ont participé aux attaques ce jour-là et que beaucoup d'autres sont membres d'organisations terroristes.
L'Unrwa affirme que toutes les relations qu'elle a eues avec le Hamas n'ont eu pour but que de permettre à l'agence de faire son travail. Elle affirme qu'Israël n'a jamais fourni de preuves à l'appui de ses affirmations selon lesquelles un grand nombre de ses employés sont membres d'organisations terroristes.
Le Hamas dirige la bande de Gaza depuis qu'il a pris le contrôle de la région au parti rival, le Fatah, en juin 2007.
Si la nouvelle loi interdit à l'Unrwa de travailler à Jérusalem-Est et en Israël, elle interdit également au personnel de l'agence de travailler avec des fonctionnaires israéliens.
En pratique, l'Unrwa affirme que cela rendra son travail à Gaza et en Cisjordanie occupée par Israël pratiquement impossible, car l'agence dépend d'accords avec Israël pour fonctionner - y compris pour acheminer l'aide à travers les points de contrôle entre Israël et Gaza.
Avec le Croissant-Rouge palestinien, l'Unrwa assure la quasi-totalité de la distribution de l'aide à Gaza par l'intermédiaire de 11 centres répartis sur l'ensemble du territoire.
Depuis le début de la guerre à Gaza, l'Unrwa affirme avoir distribué des colis alimentaires à près de 1,9 million de personnes. Ces livraisons sont devenues d'autant plus vitales que le coût des denrées alimentaires de base, comme la farine, a grimpé en flèche.
« Si la législation est mise en œuvre, cela signifie que les opérations de l'Unrwa en Cisjordanie - y compris Jérusalem-Est occupée - et dans la bande de Gaza cesseront très probablement », déclare Roland Friedrich, directeur des affaires de l'Unrwa en Cisjordanie.
« Rien qu'en Cisjordanie, cela signifie que plus de 47 000 enfants palestiniens ne seront plus scolarisés. Et plus d'un demi-million de réfugiés palestiniens bénéficiant de services médicaux n'y auront pas accès. »
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L'école menacée
L'Unrwa assure l'éducation des Palestiniens depuis 1950, date à laquelle les premières écoles de l'agence ont été créées.Elle gère aujourd'hui des centaines d'écoles à Gaza, en Cisjordanie, en Jordanie, au Liban et en Syrie.
Mais l'avenir des écoles de l'Unrwa dans les territoires palestiniens est aujourd'hui incertain.
Pendant la guerre, de nombreuses écoles de Gaza ont été utilisées comme abris de fortune pour les Palestiniens déplacés. L'Unrwa indique que près de 70 % de ses écoles à Gaza ont été touchées par le conflit, certaines ayant été détruites ou gravement endommagées. L'agence précise que 95 % des écoles touchées étaient utilisées comme abris pour les personnes déplacées.
« Lorsque nous avons appris la nouvelle [de l'interdiction], les parents ont immédiatement commencé à nous demander quel serait l'impact potentiel sur leurs enfants », explique Doaa Al-Zorba, enseignante à l'école de filles Shu'fat de l'Unrwa à Jérusalem-Est depuis 20 ans.
« Nous n'avons pu que leur dire que la situation est hors de notre contrôle.
L'école, qui accueille 1 500 élèves en permanence, est l'une des trois écoles du camp de réfugiés de Shu'fat, le seul camp palestinien situé dans la zone municipale de Jérusalem.
Mme al-Zorba a déclaré que les élèves et les parents étaient de plus en plus inquiets à la perspective de la fermeture de l'école.
« Certains des enfants les plus âgés ont compris la situation, mais les plus jeunes entendent surtout leurs mères parler d'une éventuelle fermeture de l'école. Ils sont donc devenus anxieux.
« Je suis profondément attachée aux enfants. Ils ont besoin de nous car nous sommes leur refuge ».
Un parent a déclaré que la fermeture des écoles de l'Unrwa, dont l'accès est gratuit, serait « catastrophique » pour la communauté.
Des décennies de lutte
L'interdiction de l'Unrwa fait suite aux allégations répétées du gouvernement israélien selon lesquelles le personnel de l'agence serait lié au Hamas et aux attentats du 7 octobre.En janvier 2024, Israël a affirmé que 12 membres du personnel de l'Unrwa avaient participé aux attaques dans le sud d'Israël, qui ont fait 1 200 morts et 251 otages.
De nombreux pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Allemagne, ont suspendu leur financement de l'agence à la suite de ces allégations, bien qu'ils soient revenus sur leur décision par la suite.
Une enquête de l'ONU sur 19 employés de l'Unrwa a révélé que neuf d'entre eux pourraient avoir été impliqués dans les attaques ; ceux qui étaient encore en vie ont été licenciés.
Israël a ensuite affirmé que plus de 450 employés de l'Unrwa étaient membres de groupes terroristes, mais une étude des Nations unies publiée en août a montré qu'Israël n'avait pas fourni de preuves pour étayer ses affirmations.
Bien que l'interdiction de l'Unrwa ait été déclenchée par les attentats du 7 octobre, Israël critique depuis longtemps l'agence.
Israël affirme notamment que l'Unrwa permet aux générations successives de Palestiniens d'hériter du statut de réfugié et qu'elle encourage leurs espoirs de retourner dans les maisons de la Palestine historique, dont certaines parties se trouvent aujourd'hui en Israël.
« Il ne fait guère de doute dans ce pays que l'Unrwa ne fait pas partie de la solution, mais plutôt du problème », déclare Yuli Edelstein, député du Likoud, le parti de droite du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, et l'un des principaux architectes du projet de loi proposant l'interdiction.
M. Edelstein, qui a occupé plusieurs postes dans les cabinets des gouvernements précédents, affirme que l'agence est « inextricablement liée au Hamas ». L'Unrwa affirme qu'elle ne travaille avec le Hamas qu'à un « niveau opérationnel », en sa qualité de dirigeant de facto de la bande de Gaza.
« Nous devons à l'Unrwa, dans une très large mesure, le fait qu'au lieu d'essayer de se reconstruire, toute une génération de jeunes Palestiniens se retrouve avec cette perception de réfugiés misérables », a ajouté M. Edelstein.
Toutefois, en vertu du droit international, les enfants de réfugiés et leurs descendants sont également considérés comme des réfugiés jusqu'à ce qu'une solution durable soit trouvée.
L'Unrwa a déclaré que le fait qu'elle existe encore - 75 ans après sa création - n'était « pas un choix de l'agence mais le résultat d'une incapacité collective des États membres à résoudre un problème politique ».
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En 2022, l'organisme de surveillance israélien IMPACT-se a déclaré que le matériel pédagogique utilisé dans les écoles de l'Unrwa enseignait aux élèves qu'Israël tentait d'« effacer l'identité palestinienne ».
La Commission européenne a également identifié ce qu'elle a appelé du « matériel antisémite » dans les manuels scolaires de l'Autorité palestinienne (AP), « y compris l'incitation à la violence », tandis que le Parlement européen a demandé à plusieurs reprises que le financement de l'UE à l'AP, qui gère une partie de la Cisjordanie, soit conditionné à l'élimination de ce type de contenu.
L'Unrwa affirme enseigner le programme du pays d'accueil de ses étudiants, mais procède également à un examen « régulier et méticuleux » de tous les manuels et matériels pédagogiques utilisés dans ses écoles afin de « garantir leur compatibilité avec les valeurs des Nations unies et les normes de l'Unesco, en promouvant l'excellence éducative et en renforçant la tolérance et les droits de l'homme ».
On ne sait pas exactement ce qui remplacera l'Unrwa à Gaza et en Cisjordanie, y compris à Jérusalem-Est, mais on craint généralement qu'aucune autre organisation ne soit en mesure de combler le vide laissé.
En juillet, le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a déclaré qu'il n'y avait « pas d'alternative » à l'agence.
Même avant la guerre, selon les chiffres de l'Unrwa, plus de deux tiers des Palestiniens vivant à Gaza dépendaient uniquement de l'aide humanitaire pour vivre, en raison du blocus imposé par Israël depuis 2007.
Lorsque l'interdiction de l'Unrwa a été votée, M. Netanyahu a déclaré qu'une « aide humanitaire soutenue devait rester disponible à Gaza » et qu'Israël travaillerait avec ses partenaires internationaux pour s'en assurer.
Toutefois, un certain nombre d'organisations humanitaires ont mis en doute la faisabilité d'un tel plan. Le Comité international de la Croix-Rouge figure sur cette liste.
En attendant, les habitants de Gaza comme Jumana Emad ne savent pas d'où viendra l'aide.
« Honnêtement, nous ne pouvons pas imaginer notre vie sans l'Unrwa. Qui nous fournira des colis alimentaires ? Et où les enfants apprendront-ils ?
« Si ces services étaient interrompus, la situation serait catastrophique ».
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