Un mégot de cigarette récupéré dans l'appartement de Mary McLaughlin a fourni le premier indice permettant de déterminer l'identité de son assassin, plus de 30 ans après sa mort par strangulation.

Un profil ADN correspondant a été découvert, caché dans le nœud de corde utilisé pour assassiner McLaughlin, alors âgée de 58 ans et mère de 11 enfants.

Le rebondissement de cette affaire déjà classée a d'abord laissé les détectives perplexes.

Après tout, lorsqu'elle a été retrouvée morte dans l'ouest de Glasgow, en Écosse, le principal suspect a été arrêté dans la capitale écossaise, Édimbourg.

Mais un registre public a confirmé que Graham McGill, reconnu coupable d' agressions sexuelles en série , était temporairement en liberté lorsque la femme a été tuée.

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Et il a révélé qu'il était retourné dans sa cellule peu de temps après avoir quitté la maison de McLaughlin aux petites heures du 27 septembre 1984.

La médecin légiste Joanne Cochrane a appliqué des tests ADN aux preuves recueillies sur les lieux du crime, qui ont été conservées par la police pendant des années.

Un nouveau documentaire de la BBC, The Hunt for Mary McLaughlin's Murderer , raconte l'histoire de l'enquête sur l'affaire non résolue et l'impact dévastateur du meurtre sur la famille de la victime.

Joanne Cochrane a déclaré : « Il y a des meurtres qui vous marquent. La mort de Mary McLaughlin est l'une des affaires non résolues les plus troublantes auxquelles j'ai jamais été confrontée ».

McLaughlin a passé sa dernière nuit à boire et à jouer aux dominos au Hyndland Pub, maintenant appelé Duck Club. Le bar se trouve en face de Mansfield Park à Glasgow.

Elle a quitté le bar seule, sur Hyndland Street, entre 22 h 15 et 22 h 30 et a marché jusqu'à son appartement, à moins de 800 mètres de l'endroit.

En chemin, elle entra dans le magasin du quartier d'Armando sur Dumbarton Road. Là, elle plaisantait avec les employés et achetait des raviolis frits et des cigarettes.

Un chauffeur de taxi, qui la connaissait sous le nom de Wee Mary, a rapporté plus tard avoir vu un homme seul qui la suivait alors qu'elle marchait pieds nus dans la rue, portant ses chaussures.

Découverte du corps

On ne sait pas quelle séquence d'événements a conduit McGill à l'appartement de McLaughlin, au troisième étage de la copropriété résidentielle Crathie Court. Mais rien n'indique que l'entrée ait été forcée.

À l'intérieur, il a lancé une attaque sauvage contre la femme qui avait plus de deux fois son âge.

À une époque antérieure aux téléphones portables, McLaughlin n'avait pas de contacts fréquents avec sa famille, qui vivait à Glasgow et dans les régions écossaises du Lanarkshire et de l'Ayrshire. Mais un de ses fils, Martin Cullen, venait lui rendre visite une fois par semaine.

Lorsque le jeune homme, alors âgé de 24 ans, s'est présenté à l'appartement le 2 octobre 1984, il n'y a eu aucune réponse. Et une « odeur horrible » s'est dégagée lorsqu'il a ouvert la boîte aux lettres.

Mary McLaughlin a été retrouvée morte à l'intérieur de l'appartement, allongée sur le dos sur un matelas. Son dentier était par terre et sa nouvelle robe verte, qu'elle avait portée au bar, était à l'envers.

L'ancien enquêteur Iain Wishart a qualifié la scène du crime de « particulièrement cruelle ». Selon lui, "le tragique, c'est qu'elle l'aurait regardé dans les yeux pendant qu'il commettait le meurtre".

Une autopsie a conclu que McLaughlin était morte par strangulation au moins cinq jours avant sa découverte.

Les détectives ont recueilli plus de 1 000 déclarations dans les mois qui ont suivi, mais la recherche de l'assassin de McLaughlin a abouti à une série d'impasses.

L'année suivante, la famille a été informée de la clôture de l'enquête, mais un agent du Département des enquêtes criminelles a conseillé à la fille de la victime, Gina McGavin : « Ne perdez pas espoir ».

McLaughlin a eu 11 enfants, de deux pères différents. Elle était bien connue dans la communauté locale.

Mais McGavin a déclaré au documentaire qu'il y avait eu des tensions lorsque sa mère est décédée, laissant ses six premiers enfants et les cinq qu'elle a eus avec son deuxième partenaire suspects. "Je pensais qu'il y avait un tueur caché dans la famille", a-t-elle déclaré.

McGavin a écrit un livre sur le meurtre de sa mère. Elle a déclaré avoir fait part de ses soupçons à la police.

"Mes frères pensaient la même chose que moi en 1984", dit-elle. "L'un de ses propres fils aurait été impliqué ou aurait su quelque chose de plus, mais nous n'avons rien pu prouver."

En 2008, deux examens distincts de l'affaire ont eu lieu, sans parvenir à dresser un profil du suspect.

Le cinquième examen a débuté en 2014 et a provoqué un bouleversement rendu possible par une nouvelle unité de profilage ADN au Scottish Crime Campus (SCC), près de Glasgow.

Jusque-là, les experts étaient en mesure d'analyser 11 marqueurs ADN individuels, mais la nouvelle technologie a pu en identifier 24. En conséquence, la possibilité d'obtenir des résultats avec des échantillons plus petits ou de moindre qualité a considérablement augmenté.

Le directeur des enquêtes médico-légales de la police écossaise, Tom Nelson, a déclaré en 2015 que la technologie permettrait de « remonter le temps, et potentiellement de rendre justice à ceux qui ont tout perdu sauf l'espoir ».

La clé du mystère

Les échantillons collectés en 1984 comprenaient des mèches de cheveux, des coupes d'ongles et des mégots de cigarettes.

Cochrane travaille à la CSC et a été appelé pour analyser les preuves sur les lieux du crime, conservées depuis 30 ans.

« À cette époque, ils ne connaissaient pas le profilage ADN », dit-elle. "Ils ne connaissaient pas le potentiel qui y était stocké. Ils n'avaient aucun moyen de connaître la valeur qu'il aurait."

Le médecin légiste affirme que l'équipe d'enquête initiale a fait preuve d'une « incroyable réflexion avant-gardiste » dans la préservation des preuves.

Le twist est finalement venu d'un mégot de cigarette de la marque britannique Embassy, ​​éteint dans un cendrier posé sur la table basse du salon.

Ce petit objet présentait un intérêt particulier pour l'équipe qui s'occupait du dossier, car la marque préférée de McLaughlin était une autre, appelée Woodbine.

Cochrane espérait que les progrès technologiques lui permettraient d'obtenir des traces d'ADN.

"Nous avons ensuite eu ce moment d'"eurêka", où le mégot de cigarette qui auparavant ne nous fournissait pas de profil ADN génère désormais le profil complet d'un homme", a-t-elle déclaré au documentaire de la BBC.

"C'est quelque chose que nous n'avons jamais eu auparavant et c'est la première preuve médico-légale significative dans cette affaire."

Le profil ADN a été envoyé à une base de données en Écosse et comparé à des milliers de profils de criminels condamnés.

Le résultat a été envoyé à Cochrane par courrier électronique, sous un formulaire. Elle a rapidement fait défiler la page vers le bas et a vu une croix à côté de « publipostage ».

«C'était vraiment un moment effrayant», dit-elle. "Il identifie une personne appelée Graham McGill et je vois sur le formulaire qui m'est parvenu qu'il a de graves condamnations pour abus sexuels."

"Après plus de 30 ans, nous avions un individu qui correspondait à ce profil ADN."

Mais cette avancée tant attendue a créé une énigme. Il est apparu que McGill avait été reconnu coupable de viol et de tentative de viol – et qu'il était en prison lorsque McLaughlin a été assassiné.

Les dossiers indiquaient également qu'il n'avait été libéré que le 5 octobre 1984, neuf jours après que la victime ait été retrouvée vivante pour la dernière fois.

L'ancien sergent-détective Kenny McCubbin est chargé de résoudre un mystère qui n'a aucun sens. Et Cochrane a été informé que de nouvelles preuves médico-légales seraient nécessaires pour formuler une accusation convaincante.

Cette recherche l'a conduite à une autre « capsule temporelle d'ADN » : le tissu utilisé pour étrangler Mary McLaughlin.

Cochrane pensait qu'il y avait une possibilité raisonnable que la personne qui a serré le nœud ait pu toucher le matériau maintenant caché à l'intérieur.

Sous la lueur des lumières de son laboratoire, elle l'a lentement dénoué, petit à petit, jusqu'à ce qu'elle expose le tissu pour la première fois depuis plus de trois décennies. Et il a annoncé le résultat à la BBC.

"Nous avons trouvé cet élément de preuve clé – l'ADN correspondant à Graham McGill – dans les nœuds. Il avait noué ce tissu autour du cou de Mary et serré ces nœuds pour l'étrangler."

Par ailleurs, des traces de sperme de McGill ont également été trouvées sur la robe verte de la victime.

Mais McCubbin, aujourd'hui à la retraite, a déclaré au documentaire que les preuves médico-légales à elles seules n'étaient pas suffisantes pour garantir la condamnation du meurtrier.

"L'ADN que nous avons obtenu n'a pas d'importance", a-t-il déclaré. "Il avait l'alibi parfait. Comment aurait-il pu commettre un meurtre s'il était en prison ?"

Ce n'était pas facile de retrouver les documents. La prison d'Édimbourg avait été reconstruite au moment du meurtre. À une époque où il n'y avait pas d'informatique, les papiers se perdaient.

Mais la recherche a fini par amener McCubbin aux National Records of Scotland, dans le centre d'Édimbourg. Là, il a retrouvé les journaux.

Une seule ligne a changé toute l'histoire. À côté d'un numéro de prison se trouvait le nom « G McGill » et l'abréviation « TFF ».

"Cela signifiait 'Training for Freedom' [en anglais], c'est-à-dire rentrer chez soi pour le week-end", a expliqué l'ancien sergent-détective.

L'équipe de recherche a découvert que McGill avait été libéré de prison pendant deux jours le week-end, plus trois jours supplémentaires de congé conditionnel. Il retourne en prison le 27 septembre 1984.

L'ancien enquêteur Mark Henderson a déclaré que "c'était la pépite d'or que nous recherchions".

McGill a finalement été arrêté le 4 décembre 2019. À l'époque, il était toujours traité comme un agresseur sexuel mais travaillait dans la région de Glasgow comme ouvrier pour une entreprise basée à Linwood, dans le Renfrewshire.

Gina McGavin dit que la nouvelle a été un soulagement. "Je n'aurais jamais pensé voir ça avant de mourir."

McGill a été reconnu coupable après un procès de quatre jours en avril 2021 et condamné à 14 ans de prison.

Le juge, Lord Burns, a déclaré à la Haute Cour de Glasgow que McGill avait 22 ans lorsqu'il a étranglé McLaughlin, mais qu'il est devenu accusé à l'âge de 59 ans.

"La famille de la victime a dû attendre tout ce temps pour savoir qui était responsable de cet acte, sachant que celui qui l'avait commis était probablement en liberté dans la communauté", a ajouté le juge.

"Ils n'ont jamais perdu l'espoir de découvrir un jour ce qui lui était arrivé."

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