Le combat de boxe entre l'Algérienne Imane Khelif et l'Italienne Angela Carini a donné lieu à l'un des moments les plus controversés des Jeux Olympiques de Paris 2024.

Khelif, 25 ans, s'est qualifiée pour les quarts de finale des Jeux dans la catégorie des 66 kg, jeudi, après que Carini (25 ans) a quitté le ring 46 secondes après le début du combat.

L'Italienne a été frappée au visage, où elle portait une visière, après seulement 30 secondes. Dès qu'elle l'a reçu, Carini s'est rendue dans son coin pour demander le soutien de son entraîneur. Lorsque le combat a brièvement repris, elle est retournée dans son coin et a demandé à se retirer.

L'Algérienne Khelif est, avec la Taïwanaise Lin Yu-ting, l'une des deux boxeuses qui ont fait l'objet d'un examen approfondi pour participer à la boxe féminine à Paris.

Il ne s'agit pas de leur première participation aux Jeux olympiques, puisqu'ils ont participé à Tokyo 2020, où ils ont été battus.

Mais une controverse sur son sexe fait rage depuis l'année dernière et est aujourd'hui ravivée par sa participation aux Jeux Olympiques de Paris.

Le porte-parole du Comité international olympique (CIO), Mark Adams, a déclaré que la controverse découlait de "rumeurs" déjà connues.

"Il faut que ce soit absolument clair pour tout le monde : il ne s'agit pas d'une question de transgenre. Je sais que vous le savez, mais je pense qu'il y a eu des informations erronées à ce sujet. Et je pense qu'il est très, très important de dire qu'il ne s'agit pas d'une question de transgenre", a fait remarquer M. Adams.

La disqualification de 2023

Une grande partie de la controverse qui a suivi la nouvelle de la participation de Khelif et Lin à Paris 2024 découle d'une disqualification qu'elles ont subie lors des championnats du monde féminins de l'année dernière en Inde.

L'Association internationale de boxe (IBA), qui n'est pas reconnue par le CIO depuis 2019, les a retirées de l'événement après que des tests ont déterminé qu'elles "ne répondaient pas aux critères d'éligibilité".

L'IBA n'a pas divulgué publiquement les résultats des tests.

Le CIO – qui a retiré l'association dirigée par le Russe Umar Kremlev en raison d'allégations de corruption et de mauvaise gestion – a déclaré qu'il s'agissait de "niveaux élevés de testostérone".

Mais des commentaires ultérieurs du Président de l'IBA auraient insinué que Khelif et Lin n'avaient pas les chromosomes XX du sexe biologique féminin, mais XY du sexe masculin.

Après le combat de jeudi, l'IBA a publié un communiqué indiquant que les boxeurs "n'ont pas subi de test de testostérone, mais un test indépendant et reconnu, dont les détails sont confidentiels".

"Ce test a indiqué de manière concluante que les deux athlètes ne remplissaient pas les critères d'éligibilité nécessaires et qu'ils bénéficiaient d'avantages compétitifs par rapport à d'autres concurrents", a ajouté l'organisme.

Khelif avait déjà participé aux Jeux olympiques de Tokyo, où elle avait été éliminée au premier tour.

Et lundi, alors que la controverse sur le sujet commençait à refaire surface, le CIO a déclaré dans un communiqué : "Tous les athlètes participant au tournoi de boxe des Jeux olympiques de Paris 2024 respectent les règles d'admissibilité et d'inscription à la compétition, ainsi que toutes les réglementations médicales applicables".

La situation en général a fait que les boxeuses ont été constamment critiquées, y compris jeudi par Khelif, qui affirme qu'elle n'est pas une femme de naissance ou qu'elle a changé d'identité pour concourir en tant que femme.

Mais en Algérie, pays musulman, la communauté LGBTIQ+ est largement réprimée. Le changement d'identité n'est pas autorisé et l'homosexualité est socialement punie. Les autorités ont même le pouvoir d'infliger des châtiments corporels.

"Il s'agit de personnes réelles et nous parlons ici de la vie de personnes réelles. Elles ont participé et continuent de participer à des compétitions féminines. Elles ont perdu et gagné contre d'autres femmes au fil des ans", a souligné le porte-parole Mark Adams.

"J'ai ressenti une vive douleur dans le nez"

L'Italienne Carini était très contrariée après le combat de jeudi. Elle a expliqué qu'elle avait décidé de se retirer du combat pour protéger son intégrité, car elle n'avait jamais été frappée de la sorte auparavant.

"Je n'ai pas pu terminer le combat, j'ai ressenti une forte douleur dans le nez", a déclaré Carini à BBC Sport.

"J'espère que ma nation ne le prendra pas mal, j'espère que mon père ne le prendra pas mal, mais je me suis arrêté, j'ai dit assez pour moi... Cela aurait pu être le match de ma vie, mais à ce moment-là, je devais aussi préserver ma vie", a-t-il poursuivi.

"Je n'avais pas peur, je n'ai pas peur du ring. Je n'ai pas peur d'encaisser les coups. Mais il y a une fin à tout, et cette fois j'ai mis fin à ce combat, parce que je n'étais pas capable [de continuer]".

En ce qui concerne Khelif, Carini a déclaré aux journalistes : "Je lui souhaite de continuer jusqu'à la fin et qu'il soit heureux. Je suis une personne qui ne juge personne. Je ne suis pas là pour juger".

Khelif, qui a perdu neuf fois en 50 combats au cours de sa carrière, a déclaré à BBC Sport : "Je suis ici pour l'or - je me bats contre tout le monde".

Lin Yu-ting, qui s'est vu retirer la médaille de bronze aux Championnats du monde de l'année dernière, se battra vendredi. Khelif affrontera la Hongroise Anna Luca Hamori samedi.

"Ma mentalité est de ne jamais abandonner, quoi qu'il arrive. "Carini] a choisi d'abandonner. Je peux vous promettre que je me battrai jusqu'au bout. Nous verrons ce qui se passera. Je ne sais pas quelle est la vérité. Je ne sais pas ce qu'est la vérité. Je veux juste gagner".

Pour Steve Bunce, analyste de boxe à la BBC, cette situation remet en question la boxe en général : "Je pense que cela a nui à la boxe olympique à un moment crucial où son avenir est encore débattu. C'est un désastre absolu".

"Ce qui est intéressant, c'est qu'avant ce combat, certains de ses anciens adversaires, de bons boxeurs, des champions du monde et d'Europe, ont déclaré que [Khelif] n'était pas une tricheuse", a noté M. Bunce.

"Elle n'est pas une boxeuse dévastatrice. Je suis vraiment désolé pour Carini, mais il faut aussi être un peu désolé pour Khelif, elle est prise au milieu de quelque chose d'absolument dévastateur qui n'est pas encore terminé".