Des vidéos de la mine sud-africaine montrent des cadavres

Des vidéos inquiétantes ont été diffusées, montrant la situation désastreuse d'une mine d'or désaffectée en Afrique du Sud, où des dizaines de mineurs illégaux vivraient sous terre depuis des mois.

Ils sont là depuis que des opérations de police visant à lutter contre l'exploitation minière illicite ont été lancées l'année dernière dans tout le pays.

Dans l'une des vidéos, que la BBC n'a pas vérifiée de manière indépendante, on peut voir des cadavres enveloppés dans des sacs mortuaires de fortune. Une deuxième vidéo montre les silhouettes émaciées de certains mineurs encore en vie.

L'opération de sauvetage longtemps retardée, qu'un tribunal a ordonné au gouvernement de faciliter la semaine dernière, se poursuit pour un deuxième jour après avoir commencé lundi.

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Cette histoire contient une vidéo que certaines personnes pourraient trouver pénible.

L'année dernière, arguant que les mineurs avaient pénétré délibérément dans le puits de Stilfontein sans autorisation, les autorités ont adopté une ligne dure, bloquant l'approvisionnement en eau et en nourriture.

En novembre, un ministre a déclaré : « Nous allons les faire fuir » : « Nous allons les faire fuir ».

Plus de 100 mineurs illégaux, connus localement sous le nom de « zama zamas », seraient morts sous terre depuis le début de la répression dans cette mine située à quelque 145 km au sud-ouest de Johannesburg.

Les autorités n'ont toutefois pas confirmé ce chiffre, qui doit encore être « vérifié par une source officielle », a déclaré un porte-parole à la BBC.

On pense que des centaines de personnes se trouvent encore dans la mine, alors que plus de 1 000 ont fait surface au cours des derniers mois.

Dans l'une des vidéos diffusées par un syndicat, le General Industries Workers of South Africa (Giwusa), on peut voir des dizaines d'hommes torse nu assis sur un sol sale. Leurs visages sont floutés. On entend une voix masculine hors champ dire que les hommes ont faim et qu'ils ont besoin d'aide.

« Nous commençons à vous montrer les corps de ceux qui sont morts sous terre », dit-il.

« Et ce n'est pas tout... Voyez-vous comment les gens se débattent ? S'il vous plaît, nous avons besoin d'aide. »

Dans l'autre vidéo, un homme déclare : « C'est la faim ; des gens meurent à cause de la faim ». Il chiffre ensuite le nombre de morts à 96 et demande de l'aide, de la nourriture et des vivres.

Le syndicat affirme que les images ont été filmées samedi.

Lors d'une réunion d'information organisée lundi près du site de l'opération de sauvetage, les dirigeants de Giwusa, ainsi que des personnalités de la communauté, ont déclaré que les vidéos diffusées « donnaient une image très désastreuse » de la situation dans les souterrains.

« Ce qui s'est passé ici doit être appelé pour ce qu'il est : c'est un massacre à Stilfontein. En effet, ces images montrent une pile de corps humains, de mineurs morts inutilement », a déclaré Mametlwe Sebei, président de Giwusa.

Il a reproché aux autorités ce qu'il a décrit comme une « politique perfide » menée délibérément.

Le département des ressources minérales, qui dirige les opérations de sauvetage, a déclaré à la BBC que l'opération de lundi comprenait la descente d'une cage qui est ensuite hissée une fois chargée de personnes.

Cette structure est conçue pour accueillir six ou sept personnes, en fonction de leur poids, selon M. Giwusa. La cage est descendue dans le puits - d'une longueur d'environ 2 km - toutes les heures. Le syndicat a déclaré qu'à la fin de la journée de lundi, 26 mineurs avaient été remontés vivants, ainsi que neuf corps.

Le porte-parole du ministère des ressources minérales, Makhosonke Buthelezi, n'a pas pu confirmer si la priorité était de récupérer les personnes décédées ou celles nécessitant des soins médicaux.

Une réunion d'information sera organisée mardi par le ministère, en collaboration avec le ministère de la police, afin de faire le point sur l'opération.