Dommages, destruction et peur le long de la frontière israélo-libanaise

Une analyse de la BBC a révélé l'ampleur des dégâts causés par neuf mois de combats entre le groupe armé libanais Hezbollah et Israël.

Des photos satellites, des images radar et des relevés d'activités militaires montrent que des communautés entières ont été déplacées, que des milliers de bâtiments et de vastes étendues de terres ont été endommagés à la frontière entre Israël et le Liban.

Les deux parties ont jusqu'à présent évité une guerre totale, mais les preuves montrent que les attaques quasi quotidiennes ont laissé des communautés dévastées en Israël et au Liban.

Les combats actuels ont commencé lorsque le Hezbollah a tiré des roquettes sur des positions israéliennes, en solidarité avec les Palestiniens selon le groupe, un jour après le début de la guerre entre Israël et Gaza. L'offensive militaire israélienne sur Gaza a été déclenchée par l'attaque sans précédent du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.

Les données recueillies par le projet américain Armed Conflict Location and Event Data Project (Acled) et analysées par la BBC suggèrent que les deux parties ont mené ensemble 7 491 attaques transfrontalières entre le 8 octobre 2023 et le 5 juillet 2024. Ces chiffres indiquent qu'Israël a mené environ cinq fois plus d'attaques que le Hezbollah.

L'ONU affirme que les attaques ont forcé plus de 90 000 personnes au Liban à quitter leur domicile, et qu'une centaine de civils et 366 combattants du Hezbollah ont été tués dans les frappes israéliennes.

En Israël, les autorités affirment que 60 000 civils ont dû abandonner leurs maisons et que 33 personnes ont été tuées, dont 10 civils, à cause des attaques du Hezbollah.

Dommages aux bâtiments dans le sud du Liban

Une analyse révèle que plus de 60 % des communautés frontalières du Liban ont subi des dommages à la suite des frappes aériennes et d'artillerie israéliennes. Au 10 juillet, plus de 3 200 bâtiments avaient été endommagés.

Les résultats ont été rassemblés par Corey Scher du City University of New York Graduate Center. Elles sont basées sur la comparaison de deux images distinctes, révélant des changements dans la hauteur ou la structure des bâtiments, ce qui laisse supposer qu'ils ont été endommagés.

Les villes d'Aita el Shaab, de Kfar Kila et de Blida semblent avoir été parmi les plus touchées.

Aita el Shaab a été durement touchée, avec au moins 299 attaques depuis octobre, selon Acled.

Les bâtiments situés le long de la route principale de la ville, y compris les restaurants et les magasins, ont été particulièrement endommagés.

La BBC s'est entretenue avec le maire d'Aita el Shaab, qui a décrit la ville « comme si elle avait été frappée par un tremblement de terre ».

Majed Tehini a déclaré que 17 personnes de la ville ont été tuées dans les frappes israéliennes, dont deux civils.

Il a quitté Aita el Shaab avec sa famille immédiatement après le début des hostilités en octobre de l'année dernière, mais il a déclaré qu'il y retournait presque tous les quinze jours, principalement pour assister à des funérailles.

« Chaque fois que j'y vais, j'ai l'impression que la situation a changé. Le spectacle de la destruction est tout simplement terrible », a-t-il déclaré à la BBC.

« Les maisons d'Aita sont devenues de simples structures. Celles qui ont été détruites ont été réduites à l'état de ruines. Celles qui sont encore debout sont inhabitables », a-t-il ajouté.

M. Tehini se souvient avoir vu la ville détruite par le passé, principalement lors de la guerre de 2006 entre Israël et le Hezbollah, mais il affirme que les bombes ont causé des dégâts bien plus importants cette fois-ci.

Il explique que toutes les infrastructures ont été endommagées, y compris le réseau électrique et le système d'approvisionnement en eau.

« Notre maison est encore debout. Mais ce n'est qu'une apparence. Tout est en ruine », a-t-il ajouté.

Centres-villes endommagés

Plus de 200 attaques ont visé Kfar Kila, endommageant plusieurs supermarchés et magasins de services dans le centre de la ville, selon Acled.

La ville de Blida a également été touchée au moins 130 fois depuis octobre, endommageant plusieurs bâtiments ainsi qu'une pharmacie, selon Acled.

Les dégâts se sont concentrés sur la partie centrale de la ville, où se trouvent les principaux services, magasins et installations.

Burcu Ozcelik, chargée de recherche principale pour la sécurité au Moyen-Orient à la Rusi, a déclaré qu'Israël ciblait les villes de la zone frontalière parce qu'il s'agit de zones où le Hezbollah est profondément enraciné, selon elle.

« Israël estime avoir suffisamment de preuves documentées de l'existence d'un réseau de fortifications et de tunnels à proximité des habitations.

Elle a déclaré qu'Israël visait cette zone pour envoyer au Hezbollah le message qu'il « ne devrait pas s'y trouver », mais elle pense que le Hezbollah trouverait impensable de l'évacuer.

« Les États-Unis ont tenté de trouver un terrain d'entente, par exemple en obtenant du Hezbollah qu'il se retire à quatre miles de la frontière. Le Hezbollah a rejeté cette proposition ».

Les Forces de défense israéliennes (FDI) ont déclaré à la BBC qu'elles avaient mené des frappes contre des cibles militaires pour « éliminer la menace que représente le Hezbollah pour Israël, ses citoyens et leurs maisons ».

Les dégâts causés par l'incendie en Israël

De l'autre côté de la frontière, des bâtiments du nord d'Israël ont également été détruits par des frappes de l'autre côté.

Selon les médias israéliens, plus de 1 000 bâtiments ont été endommagés depuis octobre. Contactés, les FDI et le ministère israélien de la défense n'ont pas souhaité faire de commentaires.

Mais c'est la destruction des terres qui a été la plus importante.

La BBC a utilisé les données fournies par le Dr He Yin, de l'université de Kent State, pour examiner la superficie des terres endommagées par les gigantesques incendies de forêt déclenchés par les attaques transfrontalières.

Le Dr Yin a traité des données provenant d'images satellites accessibles au public, filmées dans le proche infrarouge et l'infrarouge à ondes courtes (qui se situent en dehors du spectre visible), afin d'identifier les zones que l'on soupçonne d'avoir été brûlées.

Ces données ont été comparées à des photographies satellites et à des informations locales.

D'énormes quantités de terres ont été brûlées dans les deux pays, mais la BBC estime qu'Israël et le plateau du Golan occupé par Israël ont été les plus durement touchés, avec environ 55 km² de terres affectées, contre 40 km² pour le Liban.

Selon certaines estimations récentes de l'autorité israélienne chargée de la protection de la nature et des parcs, ce chiffre atteindrait même 87 km².

La répartition des dégâts montre que de nombreuses zones incendiées sont situées en retrait de la frontière, ce qui reflète l'utilisation par le Hezbollah d'un grand nombre d'armes non guidées. Ces armes ont été tirées sur des zones civiles et des bases militaires qui ne se trouvent pas à proximité immédiate de la frontière. Si le système antimissile israélien Iron Dome détecte que les missiles n'atterriront pas dans des zones peuplées, il ne les intercepte pas et les laisse atterrir à l'air libre.

Il en résulte des dommages considérables aux terres agricoles, aux terres cultivées et aux forêts. Selon Mme Ozcelik, il s'agit d'une action intentionnelle de la part du Hezbollah.

« On pourrait attribuer les incendies aux types d'armes utilisées, mais le Hezbollah cherche en partie à créer le chaos et un niveau d'insécurité au sein de la population israélienne, afin d'exercer une pression sur le gouvernement israélien.

L'ampleur de l'évacuation est « sans précédent dans le contexte israélien », a ajouté Mme Ozcelik.

L'ampleur des dégâts est illustrée par des images de la colonie de Katzrin, sur le plateau du Golan occupé par Israël. Une immense bande de terre brûlée, plus grande que la colonie elle-même, est apparue après un barrage de tirs de roquettes au début du mois de juin.

À environ 30 km au nord-est, vit Tzahi Gabay, un agriculteur et un membre de l'équipe d'intervention locale.

Il est l'un des rares Israéliens à être resté dans la zone frontalière. Sa femme et ses deux enfants, âgés de 5 et 7 ans, ont fui leur ville de Kfar Yuval, située à quelques mètres de la frontière, et vivent dans une petite chambre d'hôtel depuis neuf mois. M. Gabay ne les voit qu'une fois par semaine.

Il a vu de ses propres yeux les incendies qui ont dévasté de vastes zones du nord d'Israël.

« Craignant les tirs de roquettes, les gens ont négligé la végétation, qui s'est desséchée au printemps. Chaque drone, roquette ou missile tiré a immédiatement déclenché d'énormes incendies en Galilée. Toute la région brûlait. Nous avons dû combattre les flammes, éteindre les incendies, pour éviter des dégâts plus importants dans nos champs, dans nos entreprises », a-t-il ajouté.

Les incendies ne sont pas le seul danger.

Ses voisins, Barak et Mira Ayalon, ont été tués en janvier. Ils déjeunaient dans la cuisine lorsqu'un missile a traversé le mur de leur salon.

M. Gabay connaît cette famille depuis des années.

« Nous avons grandi ensemble. Retirer leurs corps dans cet état... Des gens que je connaissais bien... Ce n'était pas facile », soupire-t-il.

Si un petit nombre d'habitants de la ville sont restés pour maintenir leurs arbres fruitiers en vie, environ 90 % ont été évacués, sachant que les leurs ne produiront peut-être plus jamais de récolte.

Le Hezbollah n'a pas répondu à une demande de commentaire. Mais son chef, Hassan Nasrallah, a déclaré mercredi que la « persistance d'Israël à cibler les civils » pousserait les combattants du groupe à viser de nouvelles « colonies » avec des missiles et a averti Israël que ses chars seraient détruits s'ils pénétraient au Liban.

Lors d'une allocution télévisée le 10 juillet, il a réitéré son engagement à suspendre les attaques de son organisation si un cessez-le-feu était conclu entre Israël et le Hamas.

Phosphore blanc

La plupart des 40 km² de terres qui, selon la BBC, ont été touchées par les incendies au Liban sont proches ou adjacentes à la barrière de sécurité entre les deux pays.

Le ministre libanais de l'agriculture, Abbas Hajj Hassan, a déclaré à la BBC que 55 villes situées de part et d'autre de la frontière avaient été touchées par les incendies provoqués par Israël.

Il a accusé Israël d'utiliser du phosphore blanc parmi d'autres munitions et de vouloir rendre la région stérile et abandonnée.

Le phosphore blanc est une substance chimique qui s'enflamme immédiatement au contact de l'oxygène. Il colle à la peau et aux vêtements et peut même brûler les os.

L'organisation internationale Human Rights Watch a vérifié l'utilisation de phosphore blanc sur plusieurs zones peuplées du Sud-Liban, dont al-Bustan.

Elle affirme que l'utilisation du phosphore blanc par Israël est « illégale et aveugle dans les zones peuplées ».

Les FDI contestent cette affirmation, affirmant que l'utilisation d'obus au phosphore blanc pour créer un écran de fumée « est légale en vertu du droit international ». Elles affirment que ces obus ne sont pas utilisés dans les zones densément peuplées « à quelques exceptions près ».

Inquiétudes concernant l'escalade

Selon les données de l'Acled, l'intensité des hostilités entre Israël et le Hezbollah n'a pas diminué depuis le 8 octobre, avec même une légère augmentation du nombre d'attaques entre les deux parties au cours des derniers mois.

M. Ozcelik a déclaré que l'on craignait que toute nouvelle escalade des combats ne déclenche une guerre totale, qui pourrait même entraîner l'Iran dans une confrontation directe avec Israël pour défendre le Hezbollah.

Toutefois, dans une note d'optimisme, elle a déclaré qu'elle pensait qu'Israël et le Hezbollah essayaient d'éviter cette éventualité.

« Les deux parties sont bien calibrées dans leur approche de la frontière afin d'éviter une erreur de tir, une erreur humaine ou une erreur de calcul.

Reportage complémentaire : Carine Torbey, Michael Shuval, Joya Berbery, Daniele Paulumbo