Elections américaines : Comment se déroule le choix du président

L’élection présidentielle aux États-Unis, c’est dans un peu plus de trois (03) mois. Les candidats, notamment celui des Républicains et le représentant des démocrates, sont en pleine campagne et sollicitent les voix des électeurs à travers le pays.

C’est finalement Kamala Harris qui porte le flambeau des Démocrates après que Joe Biden, l’actuel président des États-Unis, 81 ans, a décidé de se retirer sous la pression d’influents sénateurs de son parti qui le trouvent trop âgé.

Elle est face au candidat des Républicains Donald Trump, ancien président (2018 – 2020) que les sondages présentent comme le prochain locataire de la Maison Blanche.

Mais en attendant le 5 novembre prochain, jour de la présidentielle aux États-Unis, nous vous expliquons comment se passe le choix du président américain.

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Le 15 janvier 2024 a marqué le début officiel de la saison des primaires aux États-Unis, au cours de laquelle ont été désignés les candidats qui se disputeront la présidence lors de l'élection du 5 novembre.

Les électeurs républicains de l'État de l'Iowa, historiquement les premiers à voter, ont choisi leur candidat lors d'un processus de vote appelé "caucus".

Bien qu'il soit la cible de plusieurs poursuites judiciaires et de tentatives d'exclusion de son nom du scrutin, dont l'issue dépendra de la Cour suprême du pays, l'ancien président Donald Trump reste le favori pour remporter l'investiture républicaine.

Différents sondages indiquent que Trump est le pré-candidat préféré de plus de 50% des électeurs républicains de l'Iowa, avec une avance de plus de 30 points sur ses adversaires.

Mais la course à la deuxième place dans l'État est suivie de près, car elle pourrait indiquer si un autre républicain aura une quelconque force face à Trump dans le reste des primaires.

Lors du vote général, plusieurs sondages montrent que Trump est à égalité avec Joe Biden, le président démocrate qui devrait être confirmé dans sa candidature à la réélection, voire qu'il le devance.

Bien que les sondages indiquent que de nombreux démocrates souhaiteraient que le parti soit représenté par un autre nom, les autres pré-candidats n'offrent jusqu'à présent aucune menace pour Joe Biden.

Les élections présidentielles américaines, qui ont lieu tous les quatre ans, sont un processus long et complexe qui commence près de deux ans avant le scrutin, lorsque les pré-candidats forment généralement des comités exploratoires afin d'analyser leurs chances dans la course et de collecter des fonds pour la campagne.

Guide pour comprendre les élections américaines

Contrairement au Brésil, où il existe plusieurs grands partis, aux États-Unis, le système politique est dominé par deux grands partis : le parti démocrate et le parti républicain. Les candidats des petits partis ou les indépendants peuvent se présenter, mais n'ont généralement aucune chance.

Le système électoral américain est décentralisé, entre les mains de chacun des 50 États. Le calendrier des primaires s'étend jusqu'au milieu de l'année, date à laquelle les noms des représentants de chaque parti sont officialisés lors des conventions nationales.

Les électeurs américains ne choisissent pas directement leurs candidats à la présidence. Lors des primaires, les électeurs élisent les délégués des partis, qui s'engagent à soutenir le pré-candidat qui a remporté les suffrages dans l'État concerné.

Ces délégués participent à la convention nationale de leur parti. Le pré-candidat qui reçoit les votes de la majorité des délégués lors de la convention nationale est couronné candidat officiel du parti.

Lors de l'élection générale, la décision revient également aux délégués, qui forment ce que l'on appelle le collège électoral, composé de 538 personnes. Le candidat qui obtient au moins 270 voix (une majorité) du collège électoral accède à la Maison Blanche.

Voir ci-dessous les principales étapes du processus électoral américain.

Les candidats

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La Constitution stipule que tout citoyen américain né aux États-Unis, âgé d'au moins 35 ans et résidant dans le pays depuis au moins 14 ans, peut se présenter à l'élection présidentielle.

À chaque élection, des centaines de personnes remplissent le formulaire de la Commission électorale fédérale (FEC) pour se présenter, souvent en plaisantant, parfois sérieusement, mais sans aucune chance de succès.

Malgré la facilité d'inscription, il est difficile de se présenter à la présidence des États-Unis. Les candidats qui ne sont pas désignés par les deux grands partis se heurtent à divers obstacles pour faire figurer leur nom sur le bulletin de vote.

Les règles varient d'un État à l'autre, mais elles exigent généralement des dizaines de milliers de signatures d'électeurs inscrits. Il n'est pas rare que des candidats tiers, même bien établis, aient des difficultés à figurer sur le bulletin de vote dans les 50 États.

Dans le cas des démocrates et des républicains, la concurrence pour être le représentant du parti sur le bulletin de vote est souvent féroce, et beaucoup de ceux qui ont annoncé leur intention de se présenter à l'investiture l'année dernière ont déjà abandonné avant même le début des primaires.

Parmi les principaux postulants, on peut citer :

RÉPUBLICAINS

-Donald Trump : L'ancien président, qui a perdu l'élection en 2020 et a refusé d'admettre sa défaite, est en tête des sondages. Cependant, il fait face à plusieurs poursuites judiciaires et est la cible d'une tentative d'exclusion de son nom du scrutin pour appel à insurrection. C'est lui le porte flambeau du parti pour la présidentielle de novembre prochain. Il avait face à lui...

-Nikki Haley : ancienne gouverneure de Caroline du Sud et ancienne ambassadrice des Etats-Unis à l'ONU, elle gagne du terrain dans les sondages comme possible dauphine.

-Ron DeSantis : gouverneur de Floride, qui a commencé la campagne comme l'un des favoris pour battre Trump, mais dont la candidature est en perte de vitesse.

-Asa Hutchinson : ancien gouverneur de l'Arkansas.

-Vivek Ramaswamy : homme d'affaires millionnaire et auteur.

-Ryan Binkley : homme d'affaires et pasteur.

DÉMOCRATES

-Joe Biden : Le président américain était le favori naturel de son parti, mais il a dû aussi faire face à des résistances en raison de son âge avancé et de certaines de ses politiques.

Joe Biden a été désigné candidat du parti, avant de finalement jeter l'éponge à la mi juillet, pour raisons de santé.

Il aurait entamé son second mandat à l'age de 82 ans, mais il a laissé le flambeau à sa colistière Kamala Harris.

- Marianne Williamson : auteure de livres de développement personnel, elle se présente pour la deuxième fois.

-Dean Phillips : membre du Congrès du Minnesota.

INDÉPENDANTS ET AUTRES PARTIS

-Robert F. Kennedy Jr : membre de la puissante famille Kennedy et neveu du président John Kennedy, il est un avocat respecté dans le domaine de l'environnement, mais il s'est fait connaître en tant qu'activiste anti-vaccins. Il a commencé la campagne en tant que démocrate, mais a ensuite décidé de se présenter en tant qu'indépendant. Certains sondages lui donnent plus de 20 % des voix dans une élection générale face à Biden et Trump.

-Cornel West : professeur d'université ayant travaillé dans les universités américaines les plus prestigieuses et militant progressiste, il se présente en tant qu'indépendant.

-Jill Stein : Médecin qui se présente à l'investiture du Parti vert et qui s'est déjà présentée en 2012 et 2016. En 2016, elle a été accusée par certains démocrates de nuire à la performance d'Hillary Clinton en attirant des voix qui auraient pu aider la candidate démocrate à gagner.

Les affaires judiciaires en cours de Trump

Dans la plupart des années électorales, le suspense entourant les primaires porte sur les candidats qui gagneront ou perdront du terrain au cours de la saison. Cette année, cependant, l'un des principaux enjeux concerne les poursuites judiciaires dont fait l'objet Donald Trump.

Ces dernières semaines, plusieurs États ont lancé des initiatives visant à exclure le nom de Donald Trump du scrutin des primaires, au motif qu'il aurait commis une insurrection après avoir perdu l'élection de 2020. Trump n'a pas accepté cette défaite et, le 6 janvier 2021, des milliers de ses partisans ont pris d'assaut le Capitole, siège du Congrès américain.

Certaines de ces tentatives ont déjà échoué et d'autres sont encore en cours. Mais dans deux de ces États, le Colorado et le Maine, les tribunaux ont décidé de retirer le nom de Trump du bulletin de vote.

L'ancien président a fait appel et la Cour suprême du pays a annoncé qu'elle se prononcerait sur la question, les plaidoiries étant prévues pour le 8 février. La décision de la Cour suprême s'appliquera à tous les autres États et constituera le dernier mot sur la question de savoir si le nom de M. Trump peut ou non figurer sur les bulletins de vote des élections primaires.

Mais ce litige n'est pas le seul problème juridique de M. Trump. L'ancien président et favori à l'investiture républicaine fait face à 91 chefs d'accusation dans quatre affaires pénales, dont deux seront probablement tranchées avant le vote du 5 novembre, ce qui pourrait avoir un impact sur l'élection.

Le procès fédéral sur les efforts déployés par M. Trump pour rester au pouvoir malgré sa défaite à l'élection de 2020 devrait commencer le 4 mars à Washington. Cette date pourrait toutefois changer et les juges analysent les arguments de la défense selon lesquels M. Trump bénéficierait d'une immunité parce que les accusations portent sur la période où il était au pouvoir.

Toujours en mars, le 25, le procès de l'affaire dans laquelle M. Trump est accusé d'avoir falsifié des documents commerciaux pour cacher l'argent versé à la star du porno Stormy Daniels et dissimuler une liaison présumée avec l'actrice doit débuter à New York. Mais cette date pourrait également être reportée, en fonction de l'évolution du procès à Washington.

Le procès fédéral en Floride, dans lequel M. Trump est accusé d'avoir emporté des documents gouvernementaux, dont beaucoup sont classifiés, dans sa résidence privée après avoir quitté la Maison Blanche et d'avoir fait obstruction aux efforts du gouvernement pour récupérer ces documents, devrait commencer le 20 mai. Mais les analystes pensent qu'il est peu probable que cette affaire soit tranchée avant l'élection.

Il y a aussi le procès en Géorgie, dans une affaire où Trump est accusé d'avoir interféré dans l'élection dans cet État, et d'autres affaires non pénales, dont une de diffamation. Selon les analystes, si Trump est réélu, les procès encore en cours pourraient perdre de leur importance tant qu'il sera au pouvoir.

Un tel nombre de procès signifie que Trump sera à nouveau au centre de la couverture médiatique pendant la campagne, volant l'attention de ses adversaires et assurant la solidarité de ses partisans.

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Primaires et caucus

Il existe deux types de vote lors des primaires qui définissent les candidats de chaque parti : les primaires et les caucus. Les détails de ces primaires varient en fonction de la législation de l'État et de chaque parti, qui peut déterminer son propre calendrier de vote.

Les primaires suivent un format de vote traditionnel, dans lequel les électeurs choisissent leur candidat à bulletin secret, et sont divisées en différents types.

Dans les primaires fermées, les électeurs ne peuvent voter que pour les candidats du parti auquel ils sont inscrits. Dans les primaires ouvertes, ils peuvent voter quel que soit leur parti, mais seulement dans l'une des primaires, pas dans les deux. Dans d'autres États, ils peuvent voter pour les candidats des deux partis.

Les caucus, comme dans l'Iowa, suivent un format différent, qui comprend des réunions politiques organisées dans les foyers, les écoles et d'autres bâtiments publics, au cours desquelles les électeurs débattent de leurs candidats et des questions électorales.

À l'issue des discussions, les électeurs de chacune de ces réunions choisissent un candidat et les délégués qui s'engagent à le soutenir. Ces délégués participent aux conventions de comté, où sont élus les délégués qui se rendront aux conventions d'État, qui définissent à leur tour les délégués qui se rendront à la convention nationale.

L'une des critiques formulées à l'encontre des caucus est qu'ils exigent des électeurs qu'ils passent des heures à participer physiquement aux débats, ce qui limiterait la participation au processus.

Une semaine après les caucus de l'Iowa, ce sera au tour du New Hampshire d'organiser la première primaire du pays, le 23 janvier.

Le fait que l'Iowa et le New Hampshire, deux petits États ruraux peu représentatifs de la population du pays, aient un tel poids dans l'ouverture de la saison des primaires est critiqué depuis des années. Mais ces deux États défendent âprement leurs positions et disposent de lois qui stipulent que leurs votes doivent avoir lieu avant ceux des autres États.

Cette année, cependant, le parti démocrate a décidé de modifier son calendrier et de faire de la Caroline du Sud la première primaire, le 3 février. Mais le New Hampshire n'a pas suivi et a maintenu sa date de vote, allant à l'encontre de la décision du parti.

En réaction, Joe Biden a retiré son nom du bulletin de vote de la primaire du New Hampshire, mais les électeurs pourront toujours voter pour le président en écrivant son nom à la main.

La modification du calendrier démocrate signifie également que les caucus de l'Iowa se dérouleront différemment, par courrier, et que les résultats ne seront annoncés qu'en mars.

L'une des dates les plus importantes du calendrier pré-électoral est le Super Tuesday, où plusieurs États organisent des votes simultanés. Cette année, il est prévu le 5 mars dans plus de 10 États.

Un candidat qui obtient de bons résultats lors du Super Tuesday peut prendre la tête de la course et, en fonction du nombre de délégués remportés, obtenir l'investiture avant même la convention nationale.

Conventions nationales

Les règles relatives au nombre de délégués que reçoit chaque candidat varient en fonction de l'État et du parti. Au fur et à mesure qu'ils remportent les primaires, les pré-candidats augmentent leur nombre de délégués et atteignent souvent la majorité requise pour l'investiture avant même la convention nationale.

Cette année, la convention nationale républicaine se tiendra du 15 au 18 juillet à Milwaukee, dans le Wisconsin. La convention nationale démocrate aura lieu du 19 au 22 août à Chicago.

Au cours des conventions, les délégués des partis votent sur les noms choisis par les électeurs de leur État, ce qui officialise le choix du candidat à la présidence. Les candidats annoncent également officiellement leur colistier, souvent choisi parmi les pré-candidats battus.

Les conventions servent également à mettre en lumière le programme politique de chaque parti et sont souvent l'occasion pour les nouvelles vedettes de chaque parti d'acquérir une notoriété nationale.

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États décisifs

Une fois leur nom officialisé, les candidats de chaque parti entament la dernière ligne droite de la campagne, qui comprend des déplacements dans tout le pays et des débats télévisés.

Il est courant que les États américains soient fortement démocrates ou républicains, et dans ces endroits, les candidats du parti dominant l'emportent généralement sans problème.

Mais dans certains États, aucun des deux partis ne dispose d'une majorité claire dans la préférence des électeurs, ce qui les rend plus compétitifs et plus cruciaux pour une victoire et en fait un axe important des campagnes.

Ces États sont appelés "swing states", car à chaque élection, ils peuvent basculer d'un côté ou de l'autre, en élisant un démocrate ou un républicain.

Cette année, les principaux "swing states" sont l'Arizona, la Caroline du Nord, la Géorgie, le Michigan, le Minnesota, le Nevada, la Pennsylvanie et le Wisconsin.

Le vote

Le vote est facultatif aux États-Unis, et les citoyens âgés de 18 ans et plus peuvent voter. Plus de 158 millions de personnes ont voté lors de l'élection présidentielle de 2020, soit 62,8 % de la population en âge de voter.

La loi stipule que les élections présidentielles ont toujours lieu "le mardi suivant le premier lundi de novembre", qui tombe cette année le 5 novembre.

Le jour du vote n'est pas férié, mais les électeurs américains ont d'autres possibilités que de se rendre aux urnes à la date prévue. Selon l'État, ils peuvent voter par anticipation ou même par correspondance.

Outre le président et le vice-président, les Américains éliront cette année les gouverneurs de 11 États et de deux territoires, les maires de dizaines de villes, ainsi que d'autres représentants des États et des collectivités locales.

Les 435 sièges de la Chambre des représentants (équivalent de la Chambre des députés) et un tiers des 100 sièges du Sénat sont également à pourvoir.

Le collège électoral et le vote populaire

Comme pour les primaires, les Américains n'élisent pas directement le président lors de l'élection générale. Le vote va aux "grands électeurs", des délégués qui forment le collège électoral, chargé de choisir le président.

"Vous indiquez à votre État le candidat pour lequel vous souhaitez qu'il vote lors de la réunion du collège électoral", explique le site web du gouvernement américain.

Les États utilisent les résultats de l'élection générale (également connue sous le nom de vote populaire) pour désigner leurs "grands électeurs". Le parti politique de l'État du candidat gagnant sélectionne les personnes qui seront les grands électeurs".

Le collège électoral compte 538 voix et, pour être élu, un candidat doit obtenir au moins 270 voix. Si aucun candidat ne remporte les 270 voix, la décision sera prise par la Chambre des représentants.

Le nombre de délégués est proportionnel à la taille de la population de l'État. Les règles varient, mais dans 48 des 50 États, le vainqueur remporte tous les votes du collège électoral de cet État, même si la victoire a été acquise de justesse.

Par conséquent, il est possible qu'un candidat remporte le vote populaire au niveau national, mais perde tout de même l'élection. C'est ce qui est arrivé à Hillary Clinton en 2016.

Il est courant que le nom du vainqueur soit connu le soir même de l'élection, mais il arrive que cela prenne plus de temps. Le vote du collège électoral, quant à lui, n'a pas lieu avant la mi-décembre.

Après cette étape, les votes sont envoyés des États au Congrès à Washington, qui lit et compte les votes et certifie le vainqueur.

Le nouveau président entre en fonction le 20 janvier de l'année qui suit l'élection.