Avertissement : cet article contient des descriptions graphiques des pratiques liées aux mutilations génitales féminines.
Shamsa Sharawe est devenue tristement célèbre au sein de la communauté somalienne à travers le monde pour avoir dénoncé les mutilations génitales féminines (MGF).
Dans une vidéo illustrant ce qui est arrivé à sa vulve lorsqu'elle avait six ans, elle a coupé les pétales d'une rose avec une lame de rasoir, puis a recousu ce qui restait de la fleur.
La publication TikTok est devenue virale – avec près de 12 millions de vues depuis qu’elle a été partagée il y a 16 mois.
Aucun Somalien, même dans la diaspora, ne parle ouvertement des MGF - sans parler des problèmes qui peuvent en découler, comme les règles douloureuses, la difficulté à uriner, l'agonie des rapports sexuels et les dangers et le traumatisme d'un accouchement lorsque la vulve (y compris les lèvres et le clitoris) a été coupée et que l'ouverture vaginale a été rétrécie en un minuscule trou.
Cette forme de MGF, connue sous le nom d’infibulation ou « type trois », est ce qui arrive à la plupart des filles en Somalie, car il existe une croyance répandue selon laquelle l’excision de leurs organes génitaux externes garantira leur virginité.
Les femmes qui ne subissent pas de MGF sont considérées par beaucoup dans la société somalienne comme ayant des mœurs peu rigoureuses ou une forte libido, ce qui risque de ruiner la réputation d'une famille.
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Sous le nom de Shamsa Araweelo, elle a partagé sur TikTok le récit horrible de la façon dont elle a été mariée de force et violée peu de temps après avoir eu 18 ans lors d'un voyage en Somalie. Il lui a fallu six mois pour trouver un moyen de s'échapper et de retourner au Royaume-Uni.
Mais le plus grand tabou de tous a peut-être été d'admettre qu'elle voulait récupérer ses organes génitaux - à tel point qu'elle a payé pour subir une chirurgie reconstructive, car elle n'est pas accessible aux femmes par le biais du Service national de santé britannique (NHS).
Elle a découvert que cela était possible lorsqu'elle a été contactée par Haja Bilkisu, une citoyenne allemande qui avait subi une MGF lorsqu'elle était enfant, lors d'une visite dans son pays natal, la Sierra Leone.
En réponse à la vidéo de la rose de Mme Sharawe, Mme Bilkisu a expliqué qu'elle avait fait reconstruire son clitoris grâce au Dr Dan mon O'Dey à l'hôpital Luisen d'Aix-la-Chapelle en Allemagne.
« J'étais terrifiée à l'idée de recouper, même si cette fois c'était avec mon consentement », raconte Mme Sharawe à la BBC.
« Mais j’ai dû le faire pour ma santé mentale. Je voulais simplement ne plus jamais ressentir de douleur. »
L'opération comprend la reconstruction du clitoris et des lèvres - dans le cas de Mme Sharawe à partir de tissus de ses fesses - et l'ablation de kystes et de tissus cicatriciels afin de réduire la douleur et de rétablir la vie sexuelle de la femme. Dans certains cas, l'ouverture vaginale est également élargie pour revenir à la normale.
Mme Sharawe, qui figurait dans la liste des 100 femmes BBC de l'année 2023pour sa détermination à mettre fin aux MGF, a décidé de partager son voyage en Allemagne et son rétablissement afin que d'autres femmes comme elle puissent connaître leurs options.
Il lui a fallu des années de maltraitance et le traumatisme d’un second mariage raté pour trouver le courage de s’attaquer aux institutions de la communauté somalienne.
Mme Sharawe, désormais mère célibataire d’une fille de 10 ans, se sent également abandonnée par le NHS.
Elle propose uniquement la désinfibulation aux survivantes des MGF - c'est-à-dire une intervention chirurgicale qui ouvre le vagin, mais ne remplace aucun tissu retiré et ne répare aucun dommage.
Mme Sharawe a décidé de chercher des fonds pour payer une opération chirurgicale en Allemagne.
Grâce au financement participatif en ligne, elle a réussi à récolter 32.000 dollars (25 000 livres sterling ) et a subi une intervention de quatre heures et demie en décembre.
Elle est restée trois semaines en Allemagne et à son retour, la militante anti-MGF et assistante d'enseignement n'a pas pu quitter sa maison pendant des mois, le temps de sa convalescence.
Les frais de garde d'enfants et les autres dépenses liées à l'opération signifient qu'elle est toujours endettée - elle doit environ 3 000 £ à l'hôpital.
« Payer pour des dommages que vous n'avez pas choisis ou que vous n'avez pas créés est vraiment injuste », dit-elle.
Il existe quatre types différents de MGF avec différents niveaux de gravité :
Clitoridectomie : ablation partielle ou totale du clitoris sensible
Excision : ablation partielle ou totale du clitoris ainsi que des replis cutanés internes entourant le vagin (petites lèvres)
Infibulation : section et repositionnement des plis cutanés extérieurs autour du vagin (petites et grandes lèvres). Elle comprend souvent des points de suture pour ne laisser qu'un petit espace
Couvre toutes les autres procédures nocives comme la piqûre, le perçage, l’incision, le grattage et la cautérisation du clitoris ou de la région génitale.
Au cours des dernières décennies, des techniques médicales ont été développées pour tenter de réparer les dommages, initiées en 2004 par le chirurgien français Dr Pierre Foldès.
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Cependant, en Afrique, où vit la majorité des filles et des femmes ayant subi une MGF, l’accès à la chirurgie est limité au Kenya, où les patientes doivent payer environ 1 000 £, et en Égypte, où les organisations non gouvernementales peuvent couvrir les frais.
« Tous les chirurgiens ne peuvent pas pratiquer cette opération. C'est compliqué et chaque patient est différent », explique le Dr Adan Abdullahi, spécialiste au Kenya.
Mais il affirme que les femmes ayant subi n'importe quel type de MGF pourraient en bénéficier : « Cela a un effet positif sur l'accouchement, en particulier pour le "type trois", qui est associé à un rétrécissement du vagin. »
D’autres problèmes, comme la douleur pendant les rapports sexuels, peuvent être considérablement améliorés ou guéris, dit-il, ajoutant que ses patients ressentent souvent une meilleure estime de soi « et un sentiment d’intégralité ».
Mme Bilkisu dit qu'elle se sent plus épanouie depuis son opération, qui a été prise en charge par le système de santé allemand : « Se faire opérer était vraiment un acte de pouvoir, une façon de se défendre. »
Mais l'agent de recrutement de 30 ans encourage les autres à faire des recherches approfondies avant de se décider : « La reconstruction ne consiste pas seulement à reconstruire le clitoris.
« Beaucoup de femmes qui se font exciser ont des cicatrices épaisses. Il faut en parler à son médecin. Que peut-on faire pour rendre la vulve plus élastique ? »
Mme Bilkisu, qui était déterminée à avoir un jour « une expérience sexuelle normale » et à disposer de son corps de manière autonome, a subi trois opérations au cours des trois dernières années, chacune d'une durée d'environ six heures.
« C'est dur pour le corps. On est sous anesthésie. Il faut ensuite prendre des médicaments. Je n'ai pas pu marcher pendant trois semaines », raconte-t-elle.
Le coût physique de telles opérations pousse certains médecins, comme le Dr Reham Awwad en Égypte, à promouvoir les procédures non chirurgicales.
Le cofondateur de la clinique Restore affirme que même si la chirurgie de reconstruction peut apporter un soulagement, la coupure est parfois si grave que même les techniques chirurgicales les plus avancées ne peuvent pas restaurer la fonction sexuelle.
« Je ne pense certainement pas que la chirurgie soit la solution pour tout le monde », déclare-t-elle à la BBC.
Près de la moitié des cas dans sa clinique, ouverte en 2020, sont désormais traités à l’aide de moyens non chirurgicaux comme des injections de plasma riche en plaquettes qui favorisent le rajeunissement des tissus.
« Le plasma peut conduire à la régénération et à la stimulation d’un flux sanguin accru et à la réduction de l’inflammation dans les zones où vous l’injectez », dit-elle.
Elle prévient toutefois que le coût élevé de ces traitements les rend inaccessibles à de nombreuses personnes.
Sa clinique propose également des thérapies psychologiques pour surmonter les traumatismes chez les femmes excisées à un âge où elles peuvent se souvenir de l’expérience.
Pour ceux qui optent pour la chirurgie reconstructive, les résultats peuvent être émotionnels.
« La première fois que j'ai vu mon clitoris, j'ai été surprise, car pour moi, c'était comme si cela ne m'appartenait pas », a déclaré Mme Bilkisu, qui avait huit ans lorsqu'elle a subi une MGF de « type 2 ».
Mme Sharawe reconnaît qu'il faut un certain temps pour s'y habituer et apprendre à gérer des choses comme les saignements menstruels.
Il lui faudra encore six mois pour se rétablir complètement – et elle n’a pas pu se permettre de retourner en Allemagne pour un contrôle, ce qui l’inquiète.
« Mais maintenant je sais ce que ça fait d’être une femme à part entière… Je suis une femme très heureuse », dit-elle.
« Je peux porter des sous-vêtements sans gêne ni douleur. Je peux porter des pantalons. Je me sens normale. »
Et même si elle a subi une réaction négative attendue de la part de certains Somaliens sur les réseaux sociaux, certains membres de sa famille l'ont surprise par leur soutien.
L’un de ses oncles voulait même savoir si l’opération était disponible au Royaume-Uni pour sa femme.
« Il ne se sentait pas à l’aise de savoir que la mutilation génitale féminine de sa femme continuait de l’affecter même après plus de 50 ans. Il voulait améliorer sa qualité de vie… parce que nous méritons tous d’avoir une bonne qualité de vie. »
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