L'homme qui lutte contre les « chasseurs de sorciers

Le militant Leo Igwe est à l'avant-garde des efforts visant à aider les personnes accusées de sorcellerie au Nigeria, car cela peut détruire leur vie et même les conduire au lynchage.

« Je n'en pouvais plus. Vous savez, rester dans les parages et voir des gens se faire tuer au hasard », explique le Dr Igwe à la BBC.

Après avoir obtenu son doctorat en études religieuses en 2017, il n'avait plus le moral. Il avait beaucoup écrit sur la sorcellerie et était frustré que le monde universitaire ne lui permette pas de remettre en question cette pratique.

La BBC a vu des pasteurs pentecôtistes au Nigéria organiser des services ciblant des sorcières présumées, une pratique qui, selon le Dr Igwe, n'est pas inhabituelle dans un pays où de nombreuses personnes croient au surnaturel.

A lire aussi sur BBC Afrique:

Accusés de sorcellerie puis assassinés pour des terres
Nigeria : une Conférence sur la sorcellerie obligée de changer de nom
Accusées de sorcellerie, des femmes sont placées dans des camps isolés au Ghana

Avertissement : Cet article contient des détails que certains lecteurs pourraient trouver dérangeants.

Le Dr Igwe a donc créé Advocacy For Alleged Witches, une organisation dont l'objectif est « d'utiliser la compassion, la raison et la science pour sauver les vies de ceux qui sont affectés par la superstition ».

Le travail de prévention du Dr Igwe s'étend au Ghana, au Kenya, au Malawi, au Zimbabwe et au-delà.

Jude, 33 ans, est l'une des personnes que l'organisation a aidées au Nigeria. En août, elle est intervenue lorsqu'il a été accusé et battu dans l'État de Benoue.

Jude, un vitrier qui travaille également à temps partiel dans une banque, raconte qu'il se rendait au travail un matin, lorsqu'il a rencontré un garçon qui portait deux lourdes jarres d'eau, ce qui l'a incité à faire des commentaires sur l'agilité physique du garçon.

Le garçon n'a pas bien pris les commentaires, mais il a continué son chemin.

Plus tard, Jude a été suivi par une foule d'une quinzaine de personnes qui lui jetaient des pierres. Parmi eux se trouvait le garçon qu'il avait salué plus tôt.

« Des jeunes gens ont commencé à se battre contre moi, essayant de m'incendier », raconte Jude.

Il a été accusé d'avoir provoqué la disparition du pénis du garçon par sorcellerie, une accusation qui l'a choqué et qui est fausse.

Les allégations de disparition de la virilité ne sont pas rares dans certaines régions d'Afrique de l'Ouest.

Cette allégation a été liée au syndrome de Koro, une maladie mentale également connue sous le nom d'hystérie de la disparition ou de la rétraction génitale.

Il s'agit d'un trouble psychiatrique caractérisé par une peur intense et irrationnelle de la disparition ou de la rétraction des organes génitaux dans le corps de la victime.

Le Dr Igwe affirme que Jude a perdu son emploi à la banque en raison de la stigmatisation entourant l'accusation.

Une vidéo de la violente altercation liée à la chasse aux sorcières a également commencé à circuler sur Facebook, et c'est à ce moment-là que le Dr Igwe et son équipe l'ont remarquée et ont commencé à enquêter.

« Ils l'ont amené [Jude] nu, vous savez, brutalisé », explique le Dr Igwe. « Nous avons commencé par localiser les faits : où cela se passe-t-il ?

Sur WhatsApp, le Dr Igwe est une sorte d'influenceur.

Au cours des dernières années, il a créé et géré des groupes WhatsApp pour différents États du Nigeria.

Ces groupes sont remplis de dizaines de citoyens inquiets qu'il appelle « avocats ». Ils partagent des vidéos et des photos virales d'accusations de sorcellerie et tentent d'intervenir lorsqu'une allégation est faite sur leur territoire.

« Nous lui avons tendu la main [à Jude]. Nous lui avons envoyé de l'argent pour soigner ses blessures. Nous l'avons réhabilité socialement », explique le Dr Igwe.

Le groupe s'est également engagé à payer les frais universitaires de Jude, ce qui, espère-t-il, lui permettra de prendre un nouveau départ.

Dans le pays le plus peuplé d'Afrique, nombreux sont ceux qui croient aux sorcières et aux pouvoirs diaboliques qu'elles sont censées exercer, et qui vivent dans la crainte de ces dernières.

Qu'est-ce que le vaudou exactement ?
Comment la science a résolu l'énigme de la potion à zombies en Haïti

Les problèmes financiers, les maladies ou la stérilité sont souvent imputés à la sorcellerie.

Les personnes accusées sont souvent vulnérables. La plupart du temps, elles sont très jeunes ou très âgées, souffrent parfois de handicaps mentaux ou physiques et vivent souvent dans la pauvreté.

Selon Nigeria Watch, un site web qui surveille la violence dans le pays par le biais des médias, il y a eu huit décès directement liés à des accusations de sorcellerie en 2024.

La BBC n'a pas vérifié ces chiffres de manière indépendante, mais a déjà fait état d'agressions et de meurtres de personnes accusées de sorcellerie au Nigeria et ailleurs.

L'association Advocacy For Alleged Witches a organisé des séminaires publics en août à l'occasion de la Journée mondiale contre la chasse aux sorcières.

« La croyance en la sorcellerie ou le surnaturel au Nigeria est culturelle », explique le Dr Olaleye Kayode, maître de conférences en religions indigènes africaines à l'université d'Ibadan.

« La croyance veut que les sorcières fassent partie des êtres surnaturels créés par Dieu pour agiter les affaires de la Terre », ajoute-t-il, tout en déclarant que c'est l'ignorance qui pousse les gens à encourager la chasse aux sorcières.

Il attribue la chasse aux sorcières au Nigeria principalement aux prêches des « religions étrangères » telles que le christianisme et l'islam, mais reconnaît que les religions traditionnelles font également la « guerre » aux sorcières.

M. Igwe affirme que certains des nombreux et influents pasteurs chrétiens pentecôtistes du pays renforcent les superstitions sur la sorcellerie et l'idée que « toute sorcière présumée est dangereuse pour la société, ne mérite aucune pitié et doit être tuée ».

Si certains de ces événements religieux sont présentés comme des services de délivrance, l'un d'entre eux a été annoncé en août sur le thème « Cette sorcière doit mourir ».

L'église à l'origine de l'événement l'a largement relayé auprès de ses 20 000 adeptes sur les médias sociaux.

Lorsque le Dr Igwe a vu un panneau d'affichage dans l'État d'Imo annonçant l'événement, il a rédigé plusieurs pétitions à l'intention des autorités locales, ainsi qu'un certain nombre d'articles pour les médias locaux, afin de tenter de faire annuler l'événement.

L'événement a tout de même eu lieu, bien qu'Advocacy For Alleged Witches ait envoyé des observateurs et continue de faire pression contre des événements similaires.

L'église responsable n'a pas répondu à la demande de commentaire de la BBC.

Personne n'a été tué lors de l'événement organisé dans l'État d'Imo, mais la rhétorique « les sorcières doivent mourir » émanant des églises peut conduire à la haine et à la violence, selon le Dr Igwe.

De nombreuses églises nigérianes s'opposent à ce genre d'attitude.

« Chasser les démons et ne pas tuer ceux qui sont possédés par des démons, c'est ce que nous savons du ministère de Jésus », déclare Julius Osimen, pasteur principal de la Global Citizens Church à Lagos.

M. Osimen décrit toute prédication encourageant la chasse aux sorcières comme une mauvaise interprétation des versets de la Bible.

« Lorsque Jésus est venu, il est venu avec une meilleure compréhension. On ne tue pas les personnes possédées ou opprimées par des démons, on chasse simplement les démons », explique-t-il.

Le travail du Dr Igwe lui a coûté cher sur le plan personnel. Il affirme avoir été battu à trois reprises pour être intervenu en faveur de personnes accusées de sorcellerie et reconnaît que sa femme et ses enfants ont exprimé des inquiétudes pour sa sécurité.

Mais le militant affirme que rien ne l'incitera à s'abstenir ou ne l'empêchera d'intervenir : « Je me suis rendu compte que je devais aller de l'avant et essayer de donner l'exemple.

Au Nigeria, accuser ou menacer d'accuser une personne d'être un sorcier ou d'avoir le pouvoir de la sorcellerie est un délit.

Cette infraction est passible d'une peine maximale de deux ans d'emprisonnement. Toutefois, les poursuites et les condamnations sont rares.

En 2021, le Conseil des droits de l'homme des Nations unies a adopté une résolution condamnant les violations des droits de l'homme liées à la sorcellerie, mais de telles allégations persistent dans une grande partie de l'Afrique, ainsi que plus loin, notamment en Inde et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Essayer de mettre fin à la chasse aux sorcières est un défi et nous ne devrions en aucun cas la rendre romantique en essayant de dire : « Oh, cela fait partie de notre culture » », déclare le Dr Igwe.

« Cela ne fait pas partie de notre culture de tuer nos parents. Cela ne fait pas partie de notre culture de tuer des innocents ».