La Namibie fait volte-face en matière de visas pour les pays occidentaux

Michelle Nehoya, une citoyenne namibienne de 38 ans vivant à Windhoek, attend un visa pour se rendre au Canada depuis plus de deux ans. Elle voulait absolument se rendre au Québec pour rendre visite à sa tante et à ses cousins, qu'elle n'avait pas vus depuis près de dix ans.

Pour obtenir un visa, elle a dû remplir de nombreux formulaires. Elle a notamment dû fournir des relevés bancaires de six mois, une lettre d'invitation et un historique détaillé de ses déplacements.

Comme il n'y a pas d'ambassade canadienne en Namibie, elle a dû se rendre en Afrique du Sud pour soumettre ses données biométriques, ce qui impliquait de donner ses empreintes digitales et de se faire photographier.

À ce jour, la demande lui a coûté près de 500 dollars et aucun visa n'est en vue.

Cette expérience n'est pas rare pour les Africains qui se rendent dans les pays occidentaux.

Selon Henley and Partners, sept des dix pays où le taux de refus de visa Schengen était le plus élevé en 2022 se trouvent en Afrique.

« La procédure a été longue et frustrante », explique Michelle. « Ils ne m'ont pas expliqué pourquoi cela prenait autant de temps ».

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L'ensemble du processus a pris tellement de temps que sa visite au Canada a été suspendue.

Toutefois, si sa famille au Québec décide de se rendre en Namibie, elle ne sera pas confrontée aux mêmes difficultés et aux mêmes coûts que Michelle.

Les citoyens canadiens peuvent actuellement entrer en Namibie sans visa. Mais cela est sur le point de changer.

Il y a quelques mois, le gouvernement namibien a annoncé qu'à partir d'avril 2025, les ressortissants canadiens, ainsi que ceux de 32 autres pays, devront obtenir un visa pour entrer en Namibie.

Relations équitables et diplomatiques

La nouvelle obligation de visa de la Namibie s'applique à tous les pays ne bénéficiant pas d'une réciprocité. Cela signifie qu'elle s'appliquera à tous les pays qui exigent que les titulaires d'un passeport namibien obtiennent un visa pour entrer sur leur territoire. Il s'agit notamment de l'Allemagne, du Royaume-Uni et des États-Unis.

Dans une déclaration publiée en ligne en mai par le ministère de l'intérieur, de l'immigration, de la sûreté et de la sécurité, le gouvernement a déclaré : « La Namibie a fait des gestes de bonne volonté et a accordé un traitement favorable aux ressortissants de divers pays. Cependant, malgré ces efforts, certaines nations n'ont pas rendu la pareille ».

« À la lumière de cette disparité, le gouvernement a jugé nécessaire de mettre en place une obligation de visa afin de garantir la parité et l'équité dans les interactions diplomatiques », a déclaré un porte-parole du gouvernement.

Les voyageurs de 20 pays d'Europe, ainsi que des États-Unis, du Japon et du Canada, font partie de ceux qui devront désormais payer pour obtenir un visa.

Contrairement à de nombreuses exigences onéreuses imposées aux détenteurs de passeports africains, l'entrée en Namibie peut être achetée à l'arrivée au prix de 1 600 dollars namibiens (100 USD) pour une entrée de 90 jours.

Un communiqué du gouvernement britannique a déclaré que sa décision d'imposer un régime de visa avait été prise en raison d'une augmentation soutenue et significative du nombre de demandes d'asile britanniques de ressortissants namibiens à la frontière britannique depuis 2016. « Cela constitue un abus de la disposition permettant de visiter le Royaume-Uni pour une période limitée en tant que ressortissants sans visa », a déclaré le gouvernement.

Le haut-commissaire britannique en Namibie, Charles Moore, a déclaré qu'il respectait le droit de la Namibie d'imposer un régime de visa pour tout pays qu'elle souhaite.

« Le Royaume-Uni a malheureusement imposé un régime de visa à la Namibie l'année dernière en raison du nombre de demandeurs d'asile que nous recevions. Cela a eu un impact sur nos relations avec la Namibie », explique-t-il.

Pour certains Namibiens, cette annonce était attendue depuis longtemps.

« Je pense que c'est juste. On a l'impression que la Namibie se défend », déclare Michelle.

Les jeunes Africains ont soutenu cette initiative sur les réseaux sociaux.

« C'est bien pour la Namibie. On voit tout ce qu'il faut faire pour obtenir un visa pour certains de ces pays. Vous auriez l'impression d'avoir obtenu une qualification académique », a posté Louise Siwale sur la plateforme de médias sociaux X.

L'Europe gagne des millions grâce aux demandes d'asile africaines rejetées

Les visas pour entrer dans l'espace Schengen - un espace qui comprend 29 pays européens - ainsi que dans d'autres pays occidentaux comme les États-Unis et le Canada, sont coûteux pour les détenteurs de passeports africains.

Selon un rapport récent du groupe de réflexion LAGO, les Africains ont perdu un peu plus de 53 millions d'euros en 2023, en demandes de visa qui ont été refusées par les pays membres de l'Union européenne.

Les visas peuvent être rejetés pour de multiples raisons. Le rapport indique que la plupart des rejets sont fondés sur un « doute raisonnable quant à l'intention du demandeur de visa de retourner dans son pays ».

En juin 2024, le prix des visas Schengen de courte durée est passé de 80 à 90 euros pour les adultes, et en octobre 2023, les frais de visa pour le Royaume-Uni sont passés de 100 à 115 livres sterling.

Le rapport montre également que près d'un tiers des Africains qui demandent un visa pour l'espace Schengen en Europe voient leur demande rejetée, soit 10 % de plus que la moyenne mondiale.

Même lorsque les visas sont approuvés, les voyageurs africains disent que leurs expériences à la sécurité des frontières les mettent mal à l'aise et les font se sentir indésirables.

Fin 2022, la directrice du Programme commun des Nations unies sur le VIH/sida (ONUSIDA), Winnie Byanyima, a attiré l'attention sur ce problème en publiant un message sur les médias sociaux : « Je suis à l'aéroport de Genève, on me refuse presque l'embarquement, tous les documents sont examinés encore et encore, des appels sont passés... J'embarque en dernier. »

"Nous ne prévoyons pas de changement dans le nombre de touristes"

Bien que l'initiative de la Namibie en matière de visas ait été saluée sur les réseaux sociaux, l'industrie du tourisme est moins enthousiaste.

L'Hospitality Association of Namibia s'est déclarée « très préoccupée » par le message que l'annonce « envoie au secteur mondial du voyage ».

En 2022, le secteur du tourisme a contribué à hauteur de 7 % au produit intérieur brut (PIB), ce qui en fait le troisième contributeur à l'économie. La plupart des touristes viennent de pays tels que l'Allemagne et les États-Unis, qui étaient auparavant exemptés de visa.

Soni Nrupesh, expert en tourisme basé à Windhoek, estime toutefois que le visa ne dissuadera pas les visiteurs de venir.

« Cela ne changera pas grand-chose ; vous pouvez toujours prendre l'avion sans visa. C'est juste qu'une fois arrivé à l'aéroport, il faudra remplir un formulaire, payer les frais et entrer », explique-t-il.

Selon lui, les nouveaux visas pourraient également aider l'industrie du tourisme, en garantissant que les visiteurs fassent appel à des entreprises locales.

« Il est arrivé que des visiteurs amènent leurs propres guides d'Allemagne, d'Italie ou de France, parce qu'il n'y avait pas de restrictions en matière de visas. Désormais, cette pratique sera contrôlée », explique-t-il.

Si l'impact sur l'industrie touristique namibienne reste à évaluer, pour des voyageurs comme Michelle, il est important que la réciprocité des visas soit plus équitable.

« Les gens viennent en Namibie et l'adorent. Mais nous voulons aussi voir ce qui se passe de l'autre côté », dit-elle.

« Ce serait bien d'aller au Canada, aux États-Unis ou au Royaume-Uni et d'obtenir un visa à l'arrivée. Mais pour l'instant, nous devons tout planifier longtemps à l'avance.

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