« C'est de la folie ! Nous nous dirigeons vers des élections générales. Le pays se sent brisé. Notre économie stagne... Mais la plupart des médias allemands semblent obsédés par Trump, Trump, Trump ! »
Iris Mühler, enseignante en ingénierie dans le nord-est de l'Allemagne, est l'une des nombreuses électrices avec lesquelles j'ai discuté avant les élections anticipées de février. Elle n'est pas la seule à le penser.
Bien qu'elle soit confrontée à toute une série de difficultés internes - notamment dans les principaux pays de l'UE, l'Allemagne et la France -, l'Europe s'est focalisée sur Trump depuis qu'il a remporté l'élection présidentielle américaine en novembre.
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La France et l'Allemagne sont embourbées dans des problèmes politiques et économiques, l'UE dans son ensemble est à la traîne de la Chine et des États-Unis en termes de compétitivité, tandis qu'au Royaume-Uni, les services publics sont dans un état lamentable.
Alors : le continent est-il prêt pour Donald Trump ou a-t-il été (à nouveau) pris au dépourvu ?
Un homme d'affaires qui rejette les alliances
En matière de commerce et de défense, M. Trump se comporte davantage comme un homme d'affaires transactionnel que comme un homme d'État américain attaché aux alliances transatlantiques datant de la Seconde Guerre mondiale.« Il ne croit tout simplement pas aux partenariats gagnant-gagnant », m'a dit l'ancienne chancelière allemande Angela Merkel. Elle a fait l'expérience de Trump la dernière fois qu'il était au pouvoir et en a conclu qu'il voyait le monde à travers le prisme des gagnants et des perdants.
Il est convaincu que l'Europe a profité des États-Unis pendant des années et que cela doit cesser.
Les dirigeants européens sont restés bouche bée ces dernières semaines, depuis que Trump a remporté l'élection présidentielle américaine, pour la deuxième fois. Il a choisi de s'en prendre publiquement à ses alliés européens et canadiens, plutôt que de concentrer son courroux sur ceux qu'il considère comme une menace stratégique, comme la Chine.
M. Trump fait miroiter la possibilité d'abandonner l'OTAN, l'alliance militaire transatlantique sur laquelle l'Europe s'appuie depuis des décennies pour assurer sa sécurité. Il a déclaré qu'il « encouragerait » la Russie à faire « ce qu'elle veut » avec les alliés européens s'ils ne « payent » pas davantage et n'augmentent pas leurs dépenses de défense.
En matière de commerce, M. Trump est manifestement aussi furieux à l'égard de l'UE qu'il l'était lors de son premier mandat. L'Union européenne vend beaucoup plus aux États-Unis qu'elle n'en importe. En janvier 2022, l'excédent commercial était de 15,4 milliards d'euros (13 milliards de livres sterling).
La réponse de Donald Trump ? Il affirme qu'il imposera des droits de douane globaux de 10 à 20 % sur toutes les importations étrangères, et des droits de douane encore plus élevés sur certains produits comme les voitures.
C'est un scénario catastrophe pour l'Allemagne, qui dépend des exportations et de l'industrie automobile en particulier. Son économie est déjà en difficulté : l'année dernière, elle a reculé de 0,2 %.
L'Allemagne étant la plus grande économie de la zone euro, ses difficultés financières risquent d'avoir des répercussions sur l'ensemble de la monnaie.
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L'Allemagne est en "tête de la liste des pays visés par Trump"
Mme Merkel a déclaré que lorsqu'il était président la dernière fois, M. Trump semblait en vouloir à l'Allemagne.Ian Bond, directeur adjoint du Centre for European Reform, estime que le pays restera « en tête de la liste des cibles (européennes) de Trump ».
« Ce qu'il a dit par le passé, c'est qu'il ne veut pas voir de Mercedes-Benz dans les rues de New York. C'est un peu fou, parce qu'en fait, la plupart des Mercedes-Benz que vous voyez dans les rues de New York sont fabriquées en Alabama, où Mercedes a une grande usine ».
« Il a souvent été plus hostile à l'Allemagne qu'à n'importe quel autre pays d'Europe. La situation pourrait être légèrement plus facile pour l'Allemagne avec un nouveau gouvernement plus conservateur (après les prochaines élections générales), mais je ne retiendrais pas mon souffle. »
Le Royaume-Uni espère éviter les droits de douane de Trump car il ne présente pas un tel déséquilibre commercial avec les États-Unis, mais il pourrait bien être balayé par les vents arrière en cas de guerre commerciale entre l'UE et les États-Unis.
Le degré de préparation réel de l'Europe
Le style haussier de Donald Trump n'est pas une surprise pour ses alliés après son premier mandat à la Maison-Blanche. Le véritable casse-tête pour l'Europe réside désormais dans son imprévisibilité : quelle est la part de l'esbroufe et de l'intimidation et quelle est la part de la promesse d'action ?Ian Lesser, vice-président du groupe de réflexion German Marshall Fund of the United States, estime que les menaces tarifaires de M. Trump sont réelles et que l'Europe est loin d'être prête.
« Ils ne sont pas prêts, personne ne l'est vraiment. Cette approche très différente du commerce mondial bouleverse de nombreuses pierres angulaires de l'économie internationale, qui a évolué au fil des décennies. »
La Commission européenne se dit prête à faire face à toutes les manœuvres de Trump lorsqu'il retournera à la Maison Blanche. L'Europe est une grande puissance commerciale sur la scène mondiale. Mais selon M. Lesser, l'impact le plus important sur l'Europe pourrait survenir si M. Trump lance une guerre commerciale agressive contre la Chine. Cela pourrait entraîner des perturbations de la chaîne d'approvisionnement pour l'Europe et Pékin pourrait déverser encore plus de produits bon marché sur les marchés européens, au détriment des entreprises locales.
« Pour l'Europe, il s'agit d'une double exposition : exposition à ce que l'Amérique pourrait faire et ensuite à ce que la Chine fera en réponse. »
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Commerce, défense et facteur Musk
Ce qui complique encore les choses, c'est que le commerce et la défense ne sont pas des questions distinctes pour Trump et son administration. Il a récemment refusé d'exclure une action économique et/ou militaire contre le Danemark, membre de l'UE et de l'OTAN, s'il ne cédait pas le territoire autonome du Groenland aux États-Unis.Et le futur vice-président de Trump a semblé, cet automne, subordonner la défense de l'Europe par les États-Unis à la condition que les organismes de réglementation de l'UE se retirent de la plateforme sociale X.
JD Vance a averti que les États-Unis pourraient retirer leur soutien à l'OTAN si l'UE poursuivait une enquête de longue date sur X, qui appartient à l'enfant chéri de Trump, Elon Musk.
Récemment, M. Musk a également montré qu'il était prêt à prendre parti dans la politique européenne. Il a lancé des attaques répétées en ligne contre les dirigeants européens de centre-gauche, Sir Keir Starmer au Royaume-Uni et le chancelier allemand sortant Olaf Scholz. Musk a posté sur X que le parti extrême anti-migration AfD était le seul espoir de l'Allemagne.
Cela a choqué de nombreuses personnes en Europe, mais les instituts de sondage suggèrent que les messages controversés de M. Musk n'ont que peu d'influence sur l'opinion publique européenne.
Trump et M. Musk suscitent une grande méfiance en Europe, comme l'illustre clairement un nouveau sondage commandé par le Conseil européen des relations étrangères, intitulé The EU and global public opinion after the US elections (L'UE et l'opinion publique mondiale après les élections américaines).
De la flatterie de l'ego à l'argent liquide
En fin de compte, les dirigeants européens n'ont pas tous la même approche pour « apprivoiser Trump », comme le décrivent les initiés. Certains flattent son ego, qui n'est pas exactement minuscule.Le président français Emmanuel Macron est l'expert en la matière. Il a été l'un des premiers dirigeants mondiaux à féliciter Trump sur les médias sociaux après sa réélection en novembre et il l'a rapidement invité à assister à la réouverture étincelante et pleine de dignité de la cathédrale Notre-Dame de Paris.
Lorsqu'il était pour la première fois à la Maison Blanche, le président Macron a séduit M. Trump en tant qu'invité d'honneur lors de la manifestation annuelle de la pompe et de la puissance militaire du jour de la Bastille à Paris.
Le Royaume-Uni, quant à lui, sait que M. Trump a un faible pour l'Écosse, d'où sa mère est originaire, et pour la famille royale britannique. Il s'est visiblement réjoui d'assister à un banquet d'État avec la reine Élisabeth II, aujourd'hui décédée, en 2019. Il a fait l'éloge du prince William après s'être entretenu avec lui cet automne.
D'autres en Europe sont favorables à l'utilisation de l'argent liquide.
Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne (BCE), a conseillé aux dirigeants européens d'adopter une « stratégie du chéquier » et de négocier avec M. Trump plutôt que de prendre des mesures de rétorsion à l'encontre des tarifs douaniers qu'il propose.
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, parle d'acheter davantage de gaz naturel liquéfié (GNL) américain (coûteux) dans le cadre des efforts déployés par l'Europe pour diversifier ses approvisionnements énergétiques. Depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par le Kremlin, l'Europe s'est débarrassée de sa dépendance au gaz russe bon marché.
Des sources au sein de la Commission évoquent également la possibilité d'acheter davantage de produits agricoles et d'armes américains.
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L'Europe doit-elle être plus autosuffisante ?
M. Macron, quant à lui, prône depuis longtemps ce qu'il appelle « l'autonomie stratégique », c'est-à-dire que l'Europe doit apprendre à être plus autosuffisante pour survivre.« L'Europe peut mourir et cela dépend entièrement de nos choix », a-t-il déclaré au printemps dernier.
Covid a montré à l'Europe à quel point elle était dépendante des importations chinoises, comme les médicaments. L'invasion de l'Ukraine par Vladimir Poutine a révélé la dépendance excessive de l'Europe à l'égard de l'énergie russe.
M. Macron tire à présent la sonnette d'alarme à propos des États-Unis : « Les États-Unis d'Amérique ont deux priorités. Les États-Unis d'abord, et c'est légitime, et la question chinoise ensuite. Et la question européenne n'est pas une priorité géopolitique pour les années et les décennies qui viennent. »
Le retour de Trump à la Maison Blanche fait réfléchir les dirigeants européens sur les faiblesses continentales.
La grande question de la défense
En matière de défense, l'insistance de Trump pour que l'Europe dépense davantage est généralement acceptée (même si le montant de cette augmentation fait l'objet d'un vif débat). Mais là où Trump parle d'augmentation des dépenses du PIB, les Européens discutent de la manière de dépenser leurs budgets de défense plus judicieusement et de manière plus concertée afin de renforcer la sécurité du continent.Emmanuel Macron souhaite une politique de défense industrielle à l'échelle de l'UE. Selon lui, la guerre en Ukraine a montré que « notre fragmentation est une faiblesse... Nous avons parfois découvert nous-mêmes, en tant qu'Européens, que nos canons n'étaient pas du même calibre, que nos missiles ne correspondaient pas ».
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Le mois prochain, les dirigeants européens ont invité le Royaume-Uni, l'une des deux grandes puissances militaires de l'Europe, à un sommet informel pour discuter d'une meilleure collaboration en matière de sécurité et de défense.
Kaja Kallas, chef de la défense de l'UE et ancien Premier ministre estonien, estime qu'une unité d'action européenne est nécessaire. « Nous devons agir de manière unie. C'est ainsi que nous serons forts. Nous serons alors sérieux sur la scène internationale ».
Plus faible et plus fracturé ? L'Europe aujourd'hui
Certains analystes affirment que l'Europe est dans un état beaucoup plus faible et fracturé pour faire face à Trump 2.0 qu'elle ne l'était en 2016, lorsqu'il a été élu pour la première fois. Je dirais que la réponse à cette question est oui. Mais aussi non.Oui - comme nous l'avons vu, la croissance économique est faible et la politique est volatile.
Les partis populistes, nationalistes et eurosceptiques gagnent en force dans de nombreux pays européens. Certains, comme l'AfD en Allemagne, sont indulgents à l'égard de Moscou, tandis que d'autres, comme le Premier ministre italien Giorgia Meloni, pourraient être tentés de donner la priorité aux liens transatlantiques avec Trump plutôt qu'à l'unité de l'Europe.
Mais attention à ne pas regarder l'Europe avec des lunettes teintées de rose lorsque Trump a été élu président pour la première fois.
Sur le plan financier, l'Europe du Nord se portait incontestablement mieux qu'aujourd'hui, mais, en termes d'unité, le continent était profondément divisé à la suite de la crise des migrants en 2015. Les partis populistes eurosceptiques étaient également en hausse à l'époque et, à la suite du vote sur le Brexit en juin 2016, on prédisait que l'UE perdrait bientôt d'autres pays membres et qu'elle se désagrégerait complètement.
En 2025, l'UE a résisté au Brexit, à la pandémie de grippe aviaire, à la crise migratoire et au premier mandat de Donald Trump.
La traversée de ces crises successives s'est faite plus en trébuchant qu'en naviguant, mais l'UE est toujours debout et les blessures du Brexit, par exemple, se sont refermées avec le temps.
Après le Brexit, le Royaume-Uni est considéré par l'UE comme un allié proche qui partage les mêmes valeurs dans un monde menacé par une Chine ambitieuse, une Russie expansionniste et un nouveau président américain imprévisible et optimiste.
L'OTAN, quant à elle, bien qu'inquiète de l'engagement de Trump envers l'alliance, a été renforcée militairement et géostratégiquement par l'adhésion de la Suède et de la Finlande, voisine de la Russie, à la suite de l'invasion massive de l'Ukraine par le Kremlin.
Peut-être, juste peut-être, Trump verra-t-il moins de différences qui le frustrent et le contrarient à propos de l'Europe cette fois-ci.
C'est une Europe qui reconnaît la nécessité de dépenser davantage pour la défense, comme il l'exige, qui se méfie beaucoup plus de la Chine, comme il s'y attend, et qui est plus à droite dans sa politique, comme il le préfère.
S'agit-il d'une Europe dont les dirigeants s'opposent également à Trump, malgré les menaces et les fanfaronnades, s'ils estiment qu'il dépasse les bornes - que ce soit en matière de droits de l'homme, de liberté d'expression ou d'accointances avec des dictateurs ?
Le prochain chapitre des relations entre les frères ennemis transatlantiques attend d'être écrit.
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