« Ils sont venus ici en s'inquiétant des islamistes ». C'est ainsi qu'une source a décrit l'état d'esprit des ministres arabes des affaires étrangères qui se sont rendus à Doha samedi après-midi pour des discussions urgentes visant à éviter un effondrement dans le chaos et les effusions de sang à Damas.

Quelques heures plus tard, le puissant groupe islamiste à l'origine de la montée en puissance des rebelles a indiqué qu'il avait atteint le centre de la capitale syrienne.

Le chef de Hayat Tahrir al Shams (HTS), Abu Mohammad al Jowlani, a annoncé triomphalement « la prise de Damas ». Il utilise désormais son vrai nom, Ahmed al Sharaa, au lieu de son nom de guerre, signe qu'il a soudainement acquis un rôle plus important au niveau national.

Il jouera certainement un rôle décisif dans la définition du nouvel ordre en Syrie après cette fin soudaine et surprenante d'un demi-siècle de règne répressif de la famille Al Assad. Mais le chef d'une organisation interdite par les Nations unies et les gouvernements occidentaux n'est pas le seul acteur clé dans le paysage changeant de la Syrie.

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« Le jeu commence maintenant »

« L'histoire n'est pas encore écrite », prévient Marie Forestier, conseillère principale sur la Syrie à l'Institut européen de la paix.

Comme d'autres observateurs avertis participant au Forum de Doha - une réunion de haut niveau qui se tient chaque année dans la capitale qatarie - elle rappelle que c'est un autre groupe rebelle, récemment baptisé Southern Operations Room et travaillant avec des habitants de la ville, qui a pris d'assaut la capitale.

Les rangs de cette force sont dominés par des combattants de l'ancienne Armée syrienne libre (ASL), qui a travaillé en étroite collaboration avec les puissances occidentales au début du soulèvement syrien de 2011.

« Le jeu commence maintenant », déclare M. Forestier à propos du début de ce nouveau chapitre capital, marqué par une explosion de célébrations dans les rues, mais aussi par des questions cruciales sur la suite des événements.

Alors que le groupe islamiste HTS a progressé à une vitesse stupéfiante, ne rencontrant que peu de résistance, les forces rebelles ont afflué dans d'autres régions de la Syrie, de même que les groupes armés locaux désireux de jouer un rôle dans leurs régions respectives.

« La lutte contre le régime d'Assad était le ciment de cette coalition de fait », explique Thomas Juneau, expert du Moyen-Orient à l'École supérieure des affaires publiques et internationales de l'université d'Ottawa, au Canada, qui se trouve également à Doha.

Maintenant qu'Al-Assad a fui, observons comment l'unité entre les groupes de la coalition va se poursuivre », ajoute-t-il.

Un accueil prudent

« Ses messages sont accueillis avec prudence », déclare M. Forestier. « Mais nous ne pouvons pas oublier les huit dernières années de son régime autoritaire et son bilan.

Le règne du HTS, organisation politique et paramilitaire, dans la province conservatrice d'Idlib a été marqué par la mise en place d'une administration opérationnelle appelée Gouvernement du Salut, qui incluait une liberté de culte limitée et était également marquée par des mesures répressives.

À Alep, deuxième ville de Syrie et premier centre urbain capturé par le HTS lors de son avancée fulgurante, ses combattants ont tenté de prouver qu'ils étaient aptes à gouverner.

Le groupe a également envoyé des messages rassurants à des pays tels que l'Irak, leur indiquant que la guerre ne franchirait pas ses frontières.

D'autres pays voisins, dont la Jordanie, craignent que les succès islamistes de leurs voisins ne galvanisent des groupes de militants mécontents à l'intérieur de leurs frontières.

La Turquie, qui est susceptible de jouer un rôle clé, a ses propres préoccupations. Elle considère les FDS comme un « groupe terroriste » lié au groupe kurde PKK, interdit en Turquie, et n'hésitera pas à intervenir militairement et politiquement, comme elle le fait depuis des années, si ses propres intérêts sont menacés.

Le ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré samedi au Forum de Doha qu'il était « inadmissible » qu'un groupe qu'il a qualifié de terroriste, dans une référence claire à HTS, puisse prendre le contrôle de la Syrie.

Dans la soirée, l'envoyé spécial des Nations unies pour la Syrie, Geir Pederson, m'a dit qu'il y avait une « nouvelle compréhension d'une nouvelle réalité ».

Les ministres des affaires étrangères de la région, y compris d'anciens alliés indéfectibles du président el-Assad comme l'Iran et la Russie, qui ont été pris au dépourvu par cette tournure dramatique des événements, continuent d'appeler à des efforts pour mettre en place un processus politique inclusif.

« Ce chapitre sombre a laissé de profondes cicatrices, mais aujourd'hui nous attendons avec un espoir prudent l'ouverture d'un nouveau chapitre, celui de la paix, de la réconciliation, de la dignité et de l'inclusion pour tous les Syriens », a déclaré M. Pederson à l'issue de ses réunions à Doha, où les couloirs sont bondés de diplomates de haut rang, d'universitaires et de fonctionnaires du monde entier.

De nombreux observateurs semblent réticents à tirer des conclusions hâtives sur le type de gouvernement qui émergera dans un pays connu pour sa diversité de sectes chrétiennes et musulmanes.

« Je ne veux pas encore m'engager dans cette voie », a déclaré un diplomate occidental lorsqu'on lui a demandé s'il craignait un régime sévère dominé par les islamistes.

« Nous n'en sommes qu'au début avec le HTS, qui a mené un coup d'État sans effusion de sang.

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