À l'âge de 17 ans, Zhang Junjie a décidé de protester devant son université contre les règles édictées par le gouvernement chinois. Quelques jours plus tard, il a été admis dans un hôpital psychiatrique et traité pour schizophrénie.
Junjie fait partie des dizaines de personnes identifiées par la BBC qui ont été hospitalisées après avoir protesté ou s'être plaintes auprès des autorités.
De nombreuses personnes avec lesquelles nous nous sommes entretenus ont reçu des médicaments antipsychotiques et, dans certains cas, des électrochocs sans leur consentement.
Depuis des décennies, des rapports indiquent que l'hospitalisation est utilisée en Chine comme un moyen de détenir les citoyens dissidents sans faire appel aux tribunaux. Cependant, la BBC a découvert qu'un problème que la législation cherchait à résoudre a récemment fait son retour.
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Son calvaire a commencé en 2022, après qu'il eut protesté contre les politiques d'enfermement sévères de la Chine. Il raconte que ses professeurs l'ont repéré au bout de cinq minutes et ont contacté son père, qui l'a ramené au domicile familial. Il raconte que son père a appelé la police et que le lendemain, le jour de son 18e anniversaire, deux hommes l'ont conduit à ce qu'ils ont prétendu être un centre de test Covid, mais qui était en fait un hôpital.
« Les médecins m'ont dit que j'étais atteint d'une maladie mentale très grave... Puis ils m'ont attaché à un lit. Les infirmières et les médecins m'ont dit à plusieurs reprises qu'en raison de mes opinions sur le parti et le gouvernement, je devais être malade mental. C'était terrifiant », a-t-il déclaré à la BBC World Service. Il y est resté 12 jours.
Junjie pense que son père s'est senti obligé de le remettre aux autorités parce qu'il travaillait pour le gouvernement local.
Un peu plus d'un mois après avoir été libéré, Junjie a de nouveau été arrêté. Défiant l'interdiction des feux d'artifice lors du Nouvel An chinois (une mesure prise pour lutter contre la pollution de l'air), il avait réalisé une vidéo de lui-même en train de les allumer. Quelqu'un l'a mise en ligne et la police a réussi à établir un lien avec Junjie.
Il a été accusé de « provoquer des querelles et des troubles », une accusation fréquemment utilisée pour faire taire les critiques à l'égard du gouvernement chinois. Junjie dit avoir été à nouveau hospitalisé de force pendant plus de deux mois.
Après sa sortie, on lui a prescrit des médicaments antipsychotiques. Nous avons vu l'ordonnance : il s'agissait d'Aripiprazole, utilisé pour traiter la schizophrénie et les troubles bipolaires.
« En prenant ces médicaments, j'avais l'impression que mon cerveau était en désordre », raconte-t-il, ajoutant que la police venait chez lui pour vérifier qu'il les avait bien pris.
Craignant une troisième hospitalisation, Junjie a décidé de quitter la Chine. Il a dit à ses parents qu'il retournait à l'université pour préparer sa chambre, mais en fait, il s'est enfui en Nouvelle-Zélande.
Il n'a pas dit au revoir à sa famille ni à ses amis.
Junjie est l'une des 59 personnes dont la BBC a confirmé - soit en leur parlant, soit en parlant à leurs proches, soit en consultant des documents judiciaires - qu'elles ont été hospitalisées pour des raisons de santé mentale après avoir protesté ou défié les autorités.
Le problème a été reconnu par le gouvernement chinois. La loi sur la santé mentale de 2013 visait à mettre fin à ces abus, en rendant illégal le traitement d'une personne qui n'est pas atteinte d'une maladie mentale. Elle stipule également explicitement que l'admission en psychiatrie doit être volontaire, sauf si le patient représente un danger pour lui-même ou pour autrui.
En fait, le nombre de personnes détenues dans des hôpitaux psychiatriques contre leur gré a récemment augmenté, a déclaré un éminent avocat chinois à la BBC World Service. Huang Xuetao, qui a participé à la rédaction de la loi, accuse l'affaiblissement de la société civile et l'absence de mécanismes de contrôle.
« J'ai rencontré de nombreux cas comme celui-ci. La police veut le pouvoir tout en évitant les responsabilités », déclare-t-il. « Quiconque connaît les lacunes de ce système peut en abuser.
Un militant appelé Jie Lijian nous a dit qu'il avait été traité pour une maladie mentale sans son consentement en 2018.
Lijian explique qu'il a été arrêté pour avoir participé à une manifestation réclamant de meilleurs salaires dans une usine. Il affirme que la police l'a interrogé pendant trois jours avant de l'emmener dans un hôpital psychiatrique.
Comme Junjie, Lijian dit qu'on lui a prescrit des médicaments antipsychotiques qui ont altéré son esprit critique.
Après une semaine à l'hôpital, il dit avoir refusé de prendre d'autres médicaments. Après s'être battu avec le personnel et s'être entendu dire qu'il causait des problèmes, Lijian a été envoyé en ECT - une thérapie qui consiste à faire passer des courants électriques dans le cerveau du patient.
« La douleur allait de la tête aux pieds. J'avais l'impression que tout mon corps n'était pas le mien. C'était vraiment douloureux. Choc électrique. Puis arrêt. Choc électrique. Puis arrêt. Je me suis évanoui plusieurs fois. J'avais l'impression d'être en train de mourir », raconte-t-il.
Il dit avoir été libéré au bout de 52 jours. Il a maintenant un emploi à temps partiel à Los Angeles et demande l'asile aux États-Unis.
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Nous avons voulu en savoir plus sur l'implication des médecins dans de tels cas.
Parler à des médias étrangers tels que la BBC sans autorisation pouvait leur attirer des ennuis, notre seule option était donc de nous infiltrer.
Nous avons pris rendez-vous par téléphone avec des médecins travaillant dans quatre hôpitaux qui, d'après nos preuves, sont impliqués dans des hospitalisations forcées.
Nous avons inventé l'histoire d'un parent qui avait été hospitalisé pour avoir publié en ligne des commentaires antigouvernementaux, et nous avons demandé à cinq médecins s'ils avaient déjà eu connaissance de cas de patients envoyés par la police.
Quatre d'entre eux ont répondu par l'affirmative.
Le service psychiatrique a un type d'admission appelé « fauteurs de troubles » », nous a dit un médecin.
Un autre médecin, de l'hôpital où Junjie était détenu, semble confirmer son histoire selon laquelle la police continue de surveiller les patients une fois qu'ils sont sortis.
« La police vous surveille à la maison pour s'assurer que vous prenez vos médicaments. Si vous ne les prenez pas, vous risquez d'enfreindre à nouveau la loi », ont-ils déclaré.
Nous avons contacté l'hôpital en question pour obtenir des commentaires, mais il n'a pas répondu.
Nous avons eu accès au dossier médical du militant pour la démocratie Song Zaimin, hospitalisé pour la cinquième fois l'année dernière, qui montre clairement à quel point les opinions politiques semblent être liées à un diagnostic psychiatrique.
« Aujourd'hui, il parlait beaucoup, de manière incohérente, et critiquait le parti communiste. Il a donc été envoyé dans notre hôpital pour y être hospitalisé par la police, les médecins et le comité des résidents de son quartier. Il s'agissait d'une hospitalisation involontaire.
Nous avons demandé au professeur Thomas G Schulze, président élu de l'Association mondiale de psychiatrie, d'examiner ces notes. Il a répondu :
« Pour ce qui est décrit ici, personne ne devrait être admis et traité contre son gré. Cela sent l'abus politique ».
Entre 2013 et 2017, plus de 200 personnes ont déclaré avoir été hospitalisées à tort par les autorités, selon un groupe de journalistes citoyens en Chine qui ont documenté les abus de la loi sur la santé mentale.
Leurs reportages ont pris fin en 2017, car le fondateur du groupe a été arrêté puis emprisonné.
Pour les victimes qui cherchent à obtenir justice, le système juridique semble se liguer contre elles.
Un homme que nous appelons M. Li, hospitalisé en 2023 après avoir protesté contre la police locale, a tenté d'intenter une action en justice contre les autorités pour son incarcération.
Contrairement à Junjie, les médecins ont dit à M. Li qu'il n'était pas malade, mais la police a fait appel à un psychiatre externe pour l'évaluer, qui a diagnostiqué un trouble bipolaire, et il a été détenu pendant 45 jours.
Une fois libéré, il a décidé de contester le diagnostic.
« Si je ne poursuis pas la police en justice, c'est comme si j'acceptais d'être malade mental. Cela aura un impact important sur mon avenir et ma liberté, car la police peut s'en servir comme d'une raison pour m'enfermer à tout moment », explique-t-il.
En Chine, les dossiers de toute personne ayant reçu un diagnostic de troubles mentaux graves peuvent être communiqués à la police, voire aux comités de résidents locaux.
Mais M. Li n'a pas eu gain de cause : les tribunaux ont rejeté son appel.
« Nous entendons nos dirigeants parler de l'État de droit », nous a-t-il dit. « Nous n'avons jamais imaginé qu'un jour nous pourrions être enfermés dans un hôpital psychiatrique.
La BBC a trouvé 112 personnes inscrites sur le site officiel des décisions de justice chinoises qui, entre 2013 et 2024, ont tenté d'intenter une action en justice contre la police, les autorités locales ou les hôpitaux pour ce type de traitement.
Environ 40 % de ces plaignants avaient été impliqués dans des plaintes contre les autorités. Seuls deux d'entre eux ont obtenu gain de cause.
Et le site semble être censuré : cinq autres cas sur lesquels nous avons enquêté ne figurent pas dans la base de données.
Selon Nicola MacBean, de The Rights Practice, une organisation de défense des droits de l'homme à Londres, la police jouit d'un « pouvoir discrétionnaire considérable » dans le traitement des « fauteurs de troubles ».
« Envoyer quelqu'un dans un hôpital psychiatrique, en contournant les procédures, est un outil trop facile et trop utile pour les autorités locales.
Le sort de la vlogueuse Li Yixue, qui a accusé un policier d'agression sexuelle, est désormais au centre de toutes les attentions. Yixue aurait récemment été hospitalisée pour la deuxième fois après que ses messages sur les réseaux sociaux relatant cette expérience soient devenus viraux. Elle serait actuellement sous surveillance dans un hôtel.
Nous avons communiqué les résultats de notre enquête à l'ambassade de Chine au Royaume-Uni. L'année dernière, le Parti communiste chinois a « réaffirmé » qu'il devait « améliorer les mécanismes » entourant la loi, qui, selon lui, « interdit explicitement la détention illégale et d'autres méthodes visant à priver ou à restreindre illégalement la liberté personnelle des citoyens ».
Reportage complémentaire de Georgina Lam et Betty Knight
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