Le nouveau Premier ministre britannique et chef du parti travailliste, Keir Starmer, a annoncé ce week-end que le projet d'expulsion de certains demandeurs d'asile vers le Rwanda était "mort et enterré".

Ce projet avait été élaboré par le précédent gouvernement conservateur qui, depuis qu'il l'avait dévoilé en 2022, avait versé au Rwanda 240 millions de livres sterling (310 millions de dollars).

Le Royaume-Uni a exprimé lundi l'espoir de récupérer une partie de l'argent de l'accord.

Le lendemain, un porte-parole du gouvernement rwandais a déclaré à la télévision d'État du pays : "Que ce soit clair, le remboursement de l'argent n'a jamais fait partie de l'accord" : "Que ce soit clair, le remboursement de l'argent n'a jamais fait partie de l'accord".

Alain Mukuralinda a déclaré que l'accord "ne stipulait pas" que l'argent devait être remboursé et que le Royaume-Uni avait contacté le Rwanda et demandé un partenariat, qui a été "discuté en profondeur".

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En janvier, après 21 mois de blocage du programme, le président rwandais Paul Kagame a suggéré qu'une partie de l'argent pourrait être remboursée si aucun demandeur d'asile n'était envoyé dans le pays.

Mais le gouvernement rwandais a précisé par la suite qu'il n'y avait "aucune obligation" de rembourser le Royaume-Uni.

À Kigali, la capitale du Rwanda, des ouvriers embauchés il y a plusieurs mois pour construire des logements pour les demandeurs d'asile ont exprimé leur inquiétude face à la décision de M. Starmer.

La mort du programme pourrait "affecter gravement nos vies", a déclaré à la BBC un travailleur du site de Gahanga.

Les employés du chantier sont payés entre 1,80 et 6 livres sterling par jour, ce qui est relativement bien pour des ouvriers du bâtiment au Rwanda.

Mariya Nyirahabimana, une habitante, a déclaré que la valeur des maisons de son quartier avait considérablement augmenté depuis le début de la construction, mais elle craint que "la pauvreté ne revienne" à Gahanga.

Depuis que son parti a remporté haut la main les élections de la semaine dernière, M. Starmer a qualifié le plan pour le Rwanda de "gadget" coûteux et s'est engagé à se concentrer sur le lancement d'un nouveau commandement de la sécurité des frontières pour lutter contre les gangs de passeurs.

L'opposition au projet de loi est également venue d'autres horizons au cours des deux dernières années : la Cour suprême du Royaume-Uni a jugé le plan illégal, les organisations de défense des droits de l'homme l'ont qualifié de cruel et de draconien, tandis que des dissidents au sein du parti conservateur ont fait pression pour que des amendements soient apportés afin de mieux protéger le plan contre les contestations judiciaires.

Le gouvernement précédent a déclaré que le plan visait à dissuader les personnes de traverser la Manche à bord de petites embarcations.

L'immigration clandestine est l'un des principaux défis auxquels est confronté le gouvernement britannique.

Depuis le début de l'année, plus de 13 000 personnes ont traversé la Manche à bord de petites embarcations.

Ce chiffre est supérieur à celui de la même période de l'année dernière, même si, pour l'ensemble de l'année 2023, on constate une baisse par rapport à 2022.

Le Danemark avait envisagé un accord similaire avec le Rwanda, mais il a suspendu les discussions en janvier de l'année dernière.

Il a déclaré qu'il souhaitait une approche plus unifiée au sein de l'Europe pour lutter contre l'immigration clandestine.

Reportage complémentaire d'Anne Soy, de la BBC.