Pourquoi les parents coréens choisissent-ils d'être enfermés dans une cellule ?

La seule chose qui relie chaque petite pièce de la Happiness Factory, en Corée du Sud, au monde extérieur est un trou d'alimentation dans la porte.

Aucun téléphone ni ordinateur portable n'est autorisé à l'intérieur de ces cellules de 5 m², et leurs habitants n'ont que des murs nus pour seule compagnie.

Les résidents portent peut-être des uniformes de prison bleus, mais ce ne sont pas des détenus : ils sont venus au centre pour vivre une "expérience d'enfermement".

La plupart d'entre eux ont un point commun : ils ont un enfant qui s'est complètement retiré de la société.

Cellule d'isolement

Ces reclus sont appelés hikikomori, un terme inventé au Japon dans les années 1990 pour décrire le retrait social sévère des adolescents et des jeunes adultes.

Depuis le mois d'avril, les parents participent à un programme d'éducation parentale de 13 semaines financé et géré par des organisations non gouvernementales (ONG), la Korea Youth Foundation et le Blue Whale Recovery Centre.

L'objectif de ce programme est d'apprendre aux parents à mieux communiquer avec leurs enfants.

Le programme prévoit trois jours dans une pièce reproduisant une cellule d'isolement dans un établissement de Hongcheon-gun, dans la province de Gangwon.

On espère que l'isolement permettra aux parents de mieux comprendre leurs enfants.

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Une prison émotionnelle

Depuis trois ans, le fils de Jin Young-hae s'isole dans sa chambre.

Mais depuis qu'elle a elle-même passé du temps en réclusion, Mme Jin (nom fictif) comprend un peu mieux la "prison émotionnelle" de son fils de 24 ans.

"Je me suis demandé ce que j'avais fait de mal pour en arriver là, et c'est douloureux d'y penser", confie la quinquagénaire.

"Mais en commençant à réfléchir, j'ai gagné en clarté.

Réticence à parler

Son fils a toujours été doué, explique Mme Jin, et son père et elle-même attendaient beaucoup de lui.

Mais il était souvent malade, avait du mal à entretenir des amitiés et a fini par développer des troubles de l'alimentation, ce qui a rendu sa scolarité difficile.

Lorsque son fils a commencé à fréquenter l'université, il semblait bien se débrouiller pendant un trimestre, mais un jour, il s'est complètement retiré.

Le voir enfermé dans sa chambre, négligeant son hygiène personnelle et ses repas, lui a brisé le cœur.

Mais bien que l'anxiété, les difficultés dans les relations avec la famille et les amis, et la déception de ne pas avoir été accepté dans une grande université aient pu affecter son fils, celui-ci est réticent à lui parler de ce qui ne va vraiment pas.

Lorsque Mme Jin est venue à la Happiness Factory, elle a lu des notes écrites par d'autres jeunes isolés.

"Comme mon enfant ne me parlait pas beaucoup, je ne savais pas ce qu'il avait en tête", dit-elle.

"La lecture de ces notes m'a fait comprendre qu'il se protégeait par le silence parce que personne ne le comprenait.

Park Han-sil (nom fictif) est venue ici pour son fils de 26 ans, qui a coupé toute communication avec le monde extérieur il y a sept ans.

Après avoir fugué à plusieurs reprises, il ne sort plus que rarement de sa chambre.

Mme Park l'a emmené voir un conseiller et des médecins, mais son fils a refusé de prendre les médicaments qui lui ont été prescrits pour soigner ses troubles mentaux et est devenu obsédé par les jeux vidéo.

Relations interpersonnelles

Si Mme Park a encore du mal à atteindre son fils, elle a commencé à mieux comprendre ses sentiments grâce au programme d'isolement.

"J'ai compris qu'il est important d'accepter la vie de mon enfant sans le forcer à entrer dans un moule spécifique", dit-elle.

Une enquête du ministère de la santé et de la protection sociale menée en 2023 auprès de 15 000 jeunes de 19 à 34 ans a révélé que plus de 5 % des personnes interrogées s'isolaient.

Si ce chiffre est représentatif de l'ensemble de la population sud-coréenne, cela signifie qu'environ 540 000 personnes se trouvent dans la même situation.

Selon l'enquête, les raisons les plus courantes sont les suivantes :

difficultés à trouver un emploi (24,1 %)
problèmes de relations interpersonnelles (23,5 %)
problèmes familiaux (12,4 %)
problèmes de santé (12,4 %).

Au Japon, la première vague de jeunes isolés, dans les années 1990, a conduit à une démographie de personnes d'âge moyen dépendantes de leurs parents âgés.

En essayant de subvenir aux besoins de leurs enfants adultes avec une simple pension, certaines personnes âgées ont sombré dans la pauvreté et la dépression.

Le professeur Jeong Go-woon, du département de sociologie de l'université Kyung Hee, explique que le fait que la société coréenne s'attende à ce que les grandes étapes de la vie soient franchies à des moments précis amplifie l'anxiété des jeunes, en particulier en période de stagnation économique et de faible emploi.

L'idée que les réussites d'un enfant sont des succès parentaux contribue à faire sombrer des familles entières dans le bourbier de l'isolement.

De plus, de nombreux parents perçoivent les difficultés de leur enfant comme un échec de leur éducation, ce qui entraîne un sentiment de culpabilité.

"En Corée, les parents expriment souvent leur amour et leurs sentiments par des actions et des rôles concrets plutôt que par des expressions verbales", explique le professeur Jeong.

"Le fait que les parents financent les frais de scolarité de leurs enfants en travaillant dur est un exemple typique d'une culture confucéenne qui met l'accent sur la responsabilité.

Le directeur du Blue Whale Recovery Centre, Kim Ok-ran, explique que l'idée selon laquelle les jeunes qui s'isolent sont un "problème familial" signifie que de nombreux parents finissent par couper les ponts avec leur entourage.

Et certains ont tellement peur d'être jugés qu'ils ne peuvent même pas parler de leur situation à des membres de leur famille proche.

"Ils ne peuvent pas aborder le sujet au grand jour, ce qui conduit les parents à s'isoler à leur tour", explique Mme Kim.

"Souvent, ils cessent de participer aux réunions de famille pendant les vacances.

Surveillance

Les parents qui sont venus chercher de l'aide à la Happiness Factory attendent toujours avec impatience le jour où leurs enfants pourront reprendre une vie normale.

Lorsqu'on lui demande ce qu'elle dirait à son fils s'il sortait de l'isolement, les yeux de Mme Jin se remplissent de larmes.

"Tu as tellement souffert", dit-elle, la voix tremblante.

"C'était dur, n'est-ce pas ?

"Je veillerai sur vous.

Si vous avez été affecté par les questions abordées dans cet article, veuillez chercher une aide professionnelle auprès des services de santé mentale de confiance de votre région.