La serviette que vous avez utilisée pour vous sécher aujourd'hui était-elle vraiment propre ?
De nombreuses personnes mettent leurs serviettes dans la machine à laver une fois par semaine. Certains prennent plus de temps. Une étude publiée en 2020 auprès de 100 participants a montré qu'environ un tiers lavaient leurs serviettes une fois par mois et, dans une enquête menée au Royaume-Uni, les personnes interrogées ont même admis qu'elles ne les lavaient qu'une fois par an.
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Une partie des micro-organismes provient de nous-mêmes. En effet, même après avoir pris une douche, le corps est toujours couvert de microbes – et certains d'entre eux se propagent jusqu'aux serviettes.
Les champignons et les bactéries en suspension dans l'air peuvent également atteindre les fibres lorsque la serviette est en ligne et certaines bactéries proviennent de l'eau utilisée pour le lavage.
Au Japon, certaines personnes utilisent même les eaux usées de leur bain pour laver leurs vêtements le lendemain, une coutume qui, selon une étude réalisée par des chercheurs de l'Université de Tokushima, même si elle permet d'économiser de l'eau, peut transférer diverses bactéries présentes dans l'eau du bain pour les vêtements.
La pratique consistant à laisser sécher les serviettes dans la salle de bain pose également problème. Chaque fois que la chasse d'eau est utilisée, la pièce recevra probablement une légère pulvérisation de bactéries provenant de la cuvette des toilettes, sans parler des particules de déchets corporels provenant de ceux qui utilisent l'évier.
Au fil du temps, ces microbes peuvent commencer à former des biofilms qui peuvent même altérer l'apparence des serviettes.
Au bout de deux mois, même avec des lavages réguliers, les bactéries présentes dans les fibres des serviettes en coton commenceront à ôter l'éclat apparent du tissu.
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Elizabeth Scott, professeur de biologie et l'une des directrices du Simmons University Centre for Home and Community Hygiene and Health à Boston, aux États-Unis, rappelle que notre propre peau abrite plus d'un millier d'espèces différentes de bactéries, ainsi que de nombreux autres champignons et virus.
La plupart d'entre elles, ajoute-t-elle, sont bénéfiques pour l'organisme : elles le protègent contre les infections causées par d'autres bactéries, décomposent certaines des substances avec lesquelles nous entrons en contact quotidiennement et jouent un rôle important dans le développement du système immunitaire.
De nombreuses bactéries présentes sur les serviettes sont les mêmes que celles que l'on trouve sur notre peau et qui peuplent les environnements dans lesquels nous circulons.
Il s'agit notamment d'espèces de Staphylococcus et d'Escherichia coli, souvent présentes dans l'intestin humain, ainsi que de Salmonella et de Shigella, causes courantes de maladies d'origine alimentaire et de diarrhées.
Certains sont des agents pathogènes opportunistes, inoffensifs jusqu'à ce qu'ils atteignent un endroit où ils peuvent causer des dommages, comme une coupure. Ils peuvent développer la capacité de produire certaines toxines ou réussir à infecter des personnes dont le système immunitaire est affaibli.
La peau est également une barrière naturelle contre les infections. Elle constitue la première ligne de défense contre les bactéries et autres agents pathogènes. C'est pourquoi le transfert de bactéries de la serviette à la peau ne devrait pas être un problème majeur.
Mais il est prouvé que cette fonction de barrière peut être compromise en fonction du contact du corps avec la serviette.
Le problème le plus grave peut se poser lorsque des microbes potentiellement dangereux se retrouvent sur nos mains pendant que nous nous séchons, puis sur des zones plus sensibles lorsque nous touchons notre bouche, notre nez ou nos yeux.
C'est pourquoi les serviettes pour le visage, que nous utilisons le plus souvent pour nous sécher les mains, méritent plus d'attention. De même que les torchons, qui peuvent être une autre source de propagation des agents pathogènes d'origine alimentaire.
Les infections gastro-entériques dues à la salmonelle, au norovirus et à l'E. coli « sont transmissibles par les serviettes », selon Mme Scott.
Des études ont également montré que des virus tels que le covid-19 peuvent survivre sur du coton pendant 24 heures, bien que la transmission par contact avec des surfaces contaminées ne soit pas considérée comme le principal mode de propagation du virus.
D'autres virus transmis par contact, comme la variole, peuvent présenter des risques plus importants, et les autorités sanitaires recommandent de ne pas partager les serviettes ou le linge de lit avec des personnes infectées.
Des recherches ont également montré que les papillomavirus humains, qui provoquent généralement des verrues, peuvent également être transmis par contact avec des serviettes partagées avec d'autres personnes.
Le risque de transmission d'infections avec des serviettes réutilisables est l'une des raisons pour lesquelles les hôpitaux et les toilettes publiques ont adopté les serviettes en papier jetables et les séchoirs à air.
De toute évidence, plus la serviette est utilisée longtemps et plus elle reste humide longtemps, plus elle est accueillante pour les microbes, ce qui augmente le risque de croissance d'organismes nuisibles.
Scott dit qu'en plus d'être une bonne habitude, penser à l'hygiène des serviettes peut également aider à lutter contre l'un des plus gros problèmes de santé au monde aujourd'hui, les bactéries résistantes aux antibiotiques, comme le SARM , qui peuvent être transmises par contact avec des objets contaminés. .
Le professeur de microbiologie pharmaceutique Jean-Yves Maillard, de l'Université de Cardiff, au Royaume-Uni, souligne que des pratiques telles que le lavage régulier des serviettes peuvent contribuer à réduire les infections bactériennes et, par conséquent, à réduire l'utilisation d'antibiotiques.
"L'hygiène domestique est avant tout une question de prévention, et mieux vaut prévenir que guérir", souligne-t-il.
Alors, à quelle fréquence devons-nous laver nos serviettes ?
Elizabeth Scott suggère une fois par semaine et affirme que la recommandation n'est pas une règle fixe.
"Si une personne est malade, vomit ou a la diarrhée, elle doit avoir des serviettes rien que pour elle, qu'elle doit laver tous les jours", explique-t-il. "C'est ce qu'on appelle une hygiène ciblée, on est confronté au risque dès qu'il apparaît."
L'hygiène ciblée est une technique de gestion des risques axée sur l'hygiène développée par des chercheurs associés au Global Hygiene Council et au Forum scientifique international sur l'hygiène domestique.
L'hygiène est importante et doit être prise en compte à tout moment. Mais une hygiène ciblée se concentre sur les moments et les lieux où ces pratiques sont critiques.
Scott souligne que les serviettes nécessitent un lavage plus long et plus chaud (40-60°C) que la plupart des tissus et qu'il faut souvent ajouter des détergents antimicrobiens.
Mais il ne faut pas oublier que des lavages fréquents à haute température entraînent également des coûts pour l'environnement.
Pour laver à des températures plus basses, l'application d'enzymes ou d'eau de Javel peut aider à combattre les microbes présents sur les serviettes.
Une étude réalisée en Inde a conclu que laver les serviettes avec un détergent, appliquer un désinfectant pendant le rinçage et les sécher au soleil, en combinaison, réduit plus efficacement la charge fongique et bactérienne.
Scott considère l'hygiène domestique comme une forme d'altruisme au même titre que la vaccination. Chaque petite pratique pour vous protéger protégera également votre entourage.
«Nous appelons cela le modèle du fromage suisse», dit-elle. "Nous considérons tous les composants comme des tranches hygiéniques, comme des tranches de fromage suisse, et chaque tranche hygiénique recouvre l'un de ces trous, réduisant ainsi le risque de propagation d'agents pathogènes à travers eux."
"Les serviettes constituent un composant relativement petit, mais elles comportent certainement des risques et sont faciles à gérer."
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