Des habitants de Bukavu affirment que les rebelles du M23 sont entrés dans le centre-ville et se sont emparés du bureau du gouverneur régional et d'une installation de sécurité.
Un habitant a déclaré à la BBC que les gens sortent maintenant de chez eux après s'être abrités des tirs sporadiques de samedi.
Les rebelles auraient contrôlé certaines parties de la ville samedi avant d'étendre leur emprise pendant la nuit.
Vendredi, les combattants du M23 se sont emparés de l'aéroport de Kavumu, au nord de Bukavu.
Cependant, les autorités congolaises insistent sur le fait que Bukavu reste sous leur contrôle. Samedi, la présidence a déclaré que la ville avait été « brièvement envahie », mais qu'elle était désormais tenue par les forces gouvernementales et la milice Wazalendo.
Le président Félix Tshisekedi, qui a présidé samedi une réunion de sécurité sur la crise à son retour de Munich, a demandé des sanctions contre le Rwanda, qu'il accuse de soutenir le M23.
Il a exclu toute négociation avec les rebelles, malgré les appels au dialogue lancés par les dirigeants africains lors d'un récent sommet régional.
L'Union européenne s'est alarmée des informations selon lesquelles les combattants du M23 auraient récemment pris l'aéroport de la ville et progressé dans Bukavu, ignorant les appels internationaux au cessez-le-feu.
La France a demandé l'arrêt immédiat de l'offensive rebelle et a averti le Rwanda de retirer son soutien sous peine de sanctions.
Kigali nie soutenir le M23 et accuse les groupes extrémistes hutus de la République démocratique du Congo de menacer sa sécurité.
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Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, a déclaré lors d'un sommet de l'Union africaine samedi qu'une escalade régionale devait être évitée « à tout prix » et qu'il n'y avait « pas de solution militaire ».
« La souveraineté et l'intégrité territoriale de la RDC doivent être respectées », a poursuivi M. Guterres.
L'Union européenne a déclaré qu'elle envisageait « d'urgence » toutes les options possibles à la suite des nouvelles en provenance de Bukavu.
« La violation continue de l'intégrité territoriale de la RDC ne restera pas sans réponse », a-t-elle averti.
Le gouvernement congolais accuse le Rwanda de semer le chaos dans la région afin de profiter de ses ressources naturelles, ce que le Rwanda a démenti.
Ces dernières semaines, des centaines de milliers de personnes ont été contraintes de quitter leur foyer en raison de l'avancée des rebelles.
Samedi, les rues de Bukavu étaient désertes, les habitants se terrant chez eux.
Une femme de la ville a déclaré à la BBC que les gens évitaient de sortir alors que des coups de feu retentissaient et que des jeunes pillaient et détruisaient des magasins.
« Je n'ai assez de nourriture que pour trois jours. En tant que femme, il m'est difficile de sortir parce que je pourrais être violée [par les pillards ou les groupes armés]. Nous nous sentons abandonnés par les autorités.
Les pillages ont touché le dépôt du Programme alimentaire mondial à Bukavu, qui contenait 6 800 tonnes de nourriture, a déclaré un porte-parole de l'agence d'aide des Nations unies à l'agence de presse Reuters.
Claude Kalinga a déclaré que le vol des fournitures aggraverait les difficultés rencontrées par les personnes dans le besoin. L'agence avait déjà suspendu ses activités pendant plusieurs semaines en raison de la détérioration de la situation sécuritaire.
Des informations contradictoires ont été publiées sur la question de savoir si les combattants du M23 sont entrés dans Bukavu, comme le prétend le groupe, et dans quelle mesure.
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Cependant, une source du M23, deux officiers de l'armée congolaise et plusieurs habitants de Bukavu ont déclaré samedi à Reuters que les rebelles n'étaient pas encore entrés dans le centre de la ville.
La prise de Bukavu, ville dont la population est estimée à plus d'un million d'habitants, représenterait une expansion sans précédent du territoire contrôlé par le M23 depuis le début de la dernière insurrection en 2022.
Bukavu, qui a une frontière avec le Rwanda, se trouve à l'extrémité sud du lac Kivu et constitue un point de transit important pour le commerce local des minerais.
Parallèlement, samedi, le chef des forces de défense ougandaises, le général Muhoozi Kainerugaba, a déclaré dans un message sur X qu'il attaquerait la ville de Bunia, également située dans l'est de la République démocratique du Congo, à moins que « toutes les forces » qui s'y trouvent ne rendent leurs armes dans les 24 heures, ce qui a fait craindre un conflit plus large.
La menace de Kainerugaba, dont le père est le président de l'Ouganda, renforce les craintes que la région ne retombe dans une guerre plus vaste rappelant les conflits des années 1990 et 2000 qui ont fait des millions de morts.
Depuis 2021, l'armée ougandaise soutient l'armée congolaise dans sa lutte contre les militants islamistes dans l'est du pays, mais les experts de l'ONU affirment que l'Ouganda a également soutenu le groupe M23.
L'est de la République démocratique du Congo, riche en minerais, est en proie à des conflits depuis plus de 30 ans, depuis le génocide rwandais de 1994.
L'instabilité a eu des effets dévastateurs sur les pays voisins, notamment dans les années 1990, lorsque deux conflits gigantesques, surnommés les « guerres mondiales de l'Afrique », ont entraîné la mort de millions de personnes.
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