Ces derniers jours, la Russie et l'Ukraine ont mené l'une contre l'autre leurs plus importantes attaques de drones depuis le début de la guerre en février 2022.

L'Ukraine aurait lancé plus de 80 drones contre la Russie, dont certains visaient Moscou. La Russie aurait lancé plus de 140 drones sur des cibles en Ukraine.

L'utilisation intensive de drones comme armes d'attaque est l'une des façons dont la guerre est révolutionnée dans ce conflit.

Combinés à la guerre électronique et aux attaques d'artillerie, les drones se sont également révélés très efficaces en tant qu'armes défensives, permettant d'immobiliser les forces ennemies sur le champ de bataille.

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Drones : Des yeux qui voient tout sur le champ de bataille

Selon Phillips O'Brien, professeur d'études sur la guerre à l'université de St Andrews, en Écosse, les drones sont devenus un élément majeur de la guerre en Ukraine et influencent profondément la manière dont elle est menée.

« Ils ont rendu le champ de bataille beaucoup plus transparent », explique-t-il.

Les drones de surveillance peuvent repérer les mouvements de troupes ou les préparatifs d'une attaque sur l'ensemble de la ligne de front et en temps réel. Lorsqu'ils aperçoivent une cible, ils peuvent envoyer ses coordonnées à un centre de commandement, qui peut alors ordonner une frappe d'artillerie.

Cette séquence - de l'observation d'une cible à sa frappe - est appelée « chaîne de la mort » dans la terminologie militaire, et elle a été considérablement accélérée par l'utilisation des drones, explique le professeur O'Brien.

« Tout est repéré, à moins d'être à couvert. Cela signifie que vous ne pouvez pas masser des chars et d'autres blindés pour une avancée sans qu'ils soient touchés », explique-t-il.

Les drones d'attaque sont utilisés, parallèlement à l'artillerie, pour frapper l'ennemi. Les forces ukrainiennes ont réussi à repousser les avancées des colonnes de chars russes en utilisant uniquement des drones.

Au début de la guerre, l'Ukraine a utilisé le TB-2 Bayraktar de fabrication turque, un drone de qualité militaire qui peut larguer des bombes et tirer des missiles.

Toutefois, les deux parties se tournent de plus en plus vers des drones « kamikazes » moins chers.

Il s'agit souvent de drones commerciaux auxquels sont attachés des explosifs. Ils peuvent être contrôlés à plusieurs kilomètres de distance et peuvent survoler leur cible avant de frapper.

La Russie utilise également des milliers de drones kamikazes, tels que le Shahed-136 de fabrication iranienne, pour frapper des cibles militaires et civiles en Ukraine.

Elle les utilise souvent en essaims pour tenter de submerger les défenses aériennes de l'Ukraine.

L'artillerie : L'arme que les armées « utilisent comme de l'eau »

L'artillerie est devenue l'arme la plus utilisée dans la guerre en Ukraine.

Selon le groupe de réflexion basé au Royaume-Uni, le Royal United Services Institute (Rusi), la Russie a tiré environ 10 000 obus par jour et l'Ukraine entre 2 000 et 2 500 par jour.

L'artillerie est utilisée en permanence pour contrôler les mouvements des troupes ennemies et pour frapper leurs véhicules blindés, leurs défenses, leurs postes de commandement et leurs dépôts de ravitaillement.

« Pendant la guerre, les munitions sont comme l'eau, que les gens doivent boire régulièrement, ou comme le carburant d'une voiture », explique le colonel Petro Pyatakov, expert en artillerie et spécialiste militaire de ВВС.

Les deux parties ont utilisé des millions d'obus d'artillerie provenant de l'étranger. Les États-Unis et les pays européens les ont fournis à l'Ukraine. La Russie les importe de Corée du Nord.

Les pays occidentaux ont eu du mal à fournir à l'Ukraine tous les obus dont elle avait besoin, ce qui a mis en lumière le problème de leurs propres industries d'armement, selon Justin Crump, directeur général de Sibylline, une société d'analyse de défense basée au Royaume-Uni.

« Les entreprises de défense occidentales produisent aujourd'hui un nombre relativement faible d'armes de haute précision », explique-t-il. « En revanche, elles n'ont pas la capacité de produire en grande quantité des armements de base tels que des obus.

La Russie et l'Ukraine ont également utilisé de l'artillerie de haute précision. L'Ukraine a tiré des obus occidentaux guidés par satellite, tels qu'Excalibur, et la Russie, des obus Krasnopol guidés par laser.

Les États-Unis et d'autres pays occidentaux fournissent également à l'Ukraine des missiles Himars à longue portée, guidés par satellite. Ces missiles ont permis aux forces armées ukrainiennes d'attaquer les dépôts de munitions et les postes de commandement russes situés derrière la ligne de front.

Bombes à effet de glisse : Simples, destructives et difficiles à contrer

Depuis le début de l'année 2023, les forces russes ont utilisé des milliers de « bombes planantes » pour bombarder les positions ukrainiennes sur le champ de bataille et pour frapper les zones résidentielles et les infrastructures civiles.

Il s'agit de bombes conventionnelles « à chute libre » équipées d'ailes dépliables et de systèmes de navigation par satellite.

La Russie est le pays qui utilise le plus de bombes à effet de glissement. Leur poids varie de 200 kg à 3 000 kg ou plus.

« Les bombes planantes sont de plus en plus efficaces pour briser les positions fortifiées et détruire les bâtiments », explique le professeur Justin Bronk, expert en guerre aérienne à la Rusi.

Selon lui, la Russie les a largement utilisées pour détruire les défenses ukrainiennes autour de la ville stratégiquement importante d'Adviivka, dans l'est de l'Ukraine, dont elle s'est emparée en février 2024.

Selon le professeur Bronk, les bombes planantes ne coûtent que 20 000 ou 30 000 dollars chacune. Elles peuvent être lancées à des dizaines de kilomètres de leur cible et sont difficiles à abattre, sauf avec les missiles de défense aérienne les plus sophistiqués.

L'Ukraine utilise également des bombes planantes fournies par les États-Unis et la France, telles que l'arme à longue portée Joint Standoff Weapon. Elle a également créé ses propres bombes en attachant des ailes à des bombes de petit diamètre fabriquées aux États-Unis, qui transportent environ 200 kg d'explosifs.

Cependant, elle possède moins de bombes planantes que la Russie.

Guerre électronique : Un moyen bon marché de neutraliser les armes les plus coûteuses

La guerre électronique a été utilisée de manière plus intensive que jamais dans le conflit entre la Russie et l'Ukraine.

Des milliers de soldats de chaque camp travaillent dans des unités spécialisées, essayant de désactiver les drones et les systèmes de communication de l'autre camp, et de faire tomber les missiles ennemis hors de leur cible.

Les forces russes disposent de systèmes tels que le Zhitel, qui peut désactiver toutes les communications par satellite, les communications radio et les signaux de téléphonie mobile dans un rayon de plus de 10 km. Il surpasse les ondes radio qu'ils utilisent en émettant d'énormes impulsions d'énergie électromagnétique.

Grâce à l'unité Shipovnic-Aero, les forces russes peuvent abattre un drone à 10 km de distance. Ce système permet également de localiser les pilotes de drones et d'envoyer les coordonnées aux unités d'artillerie afin qu'elles puissent leur tirer dessus.

Selon Marina Miron, du département d'études sur la guerre du King's College de Londres, les nations occidentales ont sans doute été choquées de voir avec quelle facilité les systèmes de guerre électronique russes ont mis hors service des missiles de haute technologie tels que le Himars en Ukraine.

« Il s'agit d'une guerre asymétrique », explique-t-elle. « Les forces de l'OTAN peuvent disposer d'armes techniquement supérieures à celles de la Russie, mais cette dernière a montré qu'elle pouvait utiliser un kit électronique relativement bon marché pour les neutraliser.

Duncan McCrory, du Freeman Air & Space Institute du King's College de Londres, estime que les chefs militaires des pays de l'OTAN doivent tirer des leçons de la manière dont la Russie mène sa guerre électronique en Ukraine.

« Ils doivent former leurs troupes à la manière d'opérer lorsqu'elles sont traquées par des drones et que l'ennemi est à l'écoute de chaque signal radio qu'elles envoient », explique-t-il.

« La guerre électronique ne peut plus être traitée après coup. Elle doit être prise en compte lors de l'élaboration des tactiques, de l'entraînement et des nouveaux systèmes d'armes.

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