À Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo, des manifestants ont brûlé des portraits du président du Rwanda et déchiré des drapeaux rwandais, alors que les rebelles du M23 ont pris le contrôle de la majeure partie de la ville de Goma, dans l'est du pays.
Leur colère se concentre sur le président rwandais Paul Kagame, qu'ils accusent de soutenir les rebelles - une accusation portée depuis longtemps par les Nations unies.
En clair, un groupe d'experts de l'ONU soutient que l'armée rwandaise « contrôle de facto les opérations du M23 », expliquant en détail comment les recrues du M23 sont entraînées sous la supervision du Rwanda et soutenues par des armes rwandaises de haute technologie.
Goma, qui se trouve au pied d'un volcan près du lac Kivu, est située à la frontière avec le Rwanda. C'est la capitale de la province du Nord-Kivu, riche en minerais, et c'est un centre commercial et humanitaire important, ainsi que la base de la plus grande mission de maintien de la paix des Nations unies.
La ville est également devenue un refuge pour les personnes fuyant le conflit entre les combattants du M23 et l'armée, qui a éclaté à nouveau à la fin de l'année 2021, et dont la population a atteint environ deux millions d'habitants.
Ils sont tous confrontés à de nouveaux bouleversements depuis que des combats ont éclaté dans la nuit de dimanche à lundi, avec de fortes explosions résonnant dans les rues, qui sont maintenant jonchées de cadavres. Les circonstances exactes de ce qui se passe ne sont pas claires, car les lignes téléphoniques sont coupées et l'approvisionnement en eau et en électricité a été interrompu. Mais le M23 semble s'être emparé de la majeure partie, voire de la totalité, de la ville.
« Il ne fait aucun doute que des troupes rwandaises soutiennent le M23 à Goma », a déclaré Jean-Pierre Lacroix, chef des opérations de maintien de la paix de l'ONU, tout en ajoutant qu'il était difficile de connaître le nombre exact de soldats sur le terrain à Goma.
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Depuis le début du conflit, le président Kagame a nié à plusieurs reprises toute implication dans le soutien aux rebelles du M23, qui sont bien équipés, bien armés et bien entraînés.
Selon Richard Moncrief, directeur de projet de l'International Crisis Group pour les Grands Lacs, cette réponse a toutefois sensiblement changé, car les accusations ne cessent de se multiplier, des « preuves accablantes » démontrant le soutien du Rwanda au groupe rebelle.
« Le ton est passé à la justification de mesures défensives », a-t-il déclaré à la BBC. « Il est devenu plus difficile de nier le soutien du Rwanda au M23.»
Dimanche, le ministère rwandais des affaires étrangères a déclaré dans un communiqué : « Ces combats à proximité de la frontière rwandaise continuent de représenter une menace sérieuse pour la sécurité et l'intégrité territoriale du Rwanda, et nécessitent une position défensive soutenue de la part du Rwanda.»
Il s'est déclaré préoccupé par les déclarations « malavisées ou manipulatrices » qui ne tiennent pas compte du contexte du conflit.
Pour M. Kagame, le contexte se résume au génocide rwandais qui s'est déroulé sur une centaine de jours en 1994.
Les milices hutues impliquées dans le massacre de 800 000 personnes - la grande majorité de la communauté tutsie - ont fui vers l'actuelle République démocratique du Congo, certaines formant les Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR).
Ce groupe rebelle est toujours actif dans l'est de la République démocratique du Congo, notoirement instable, et comprend encore certains des responsables du génocide.
Kagame, qui a dirigé la force rebelle tutsie qui a mis fin au massacre il y a plus de trente ans, considère cette « milice génocidaire » comme une menace existentielle.
Son gouvernement a envahi à deux reprises la République démocratique du Congo, affirmant vouloir empêcher les groupes rebelles hutus d'organiser des attaques transfrontalières.
Au début du mois, il a reproché à son homologue congolais, Félix Tshisekedi, de ne pas s'occuper des FDLR et de ne pas discuter avec le M23, estimant que cela exacerbait le conflit.
M. Moncrief estime que le ciblage de Goma vise davantage à marquer un point politique, car, selon lui, le M23 n'a pas besoin de la ville d'un point de vue stratégique puisqu'il « contrôle déjà des zones beaucoup plus lucratives ».
« C'est une façon pour le président Kagame d'exercer son pouvoir sur les responsables du Nord-Kivu », a déclaré l'expert des Grands Lacs.
Le Rwanda a accusé le gouverneur militaire du Nord-Kivu, qui a été tué lors des combats de la semaine dernière, de collaborer avec les FDLR.
Les experts s'accordent à dire que la découverte de ce type de collaboration à haut niveau aurait été pour le Rwanda comme un signal d'alarme.
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Son premier soulèvement, il y a plus de dix ans, s'est soldé par un accord de paix, lorsque ses combattants ont désarmé et se sont principalement installés dans des camps en Ouganda.
Mais il y a trois ans, ils ont commencé à quitter les camps en disant que l'accord n'avait pas été respecté et, en l'espace de quelques mois, ils se sont emparés de territoires.
La mission de maintien de la paix des Nations unies, déployée pour la première fois en 1999, n'a pas pour mandat de passer à l'offensive. Deux forces régionales - une d'Afrique de l'Est suivie d'une d'Afrique australe - spécialement déployées ces dernières années à la demande de Tshisekedi n'ont pas réussi à contenir le M23.
Cela donne une idée de la sophistication des opérations du M23.
Selon le groupe d'experts de l'ONU, cette formation comprend cinq mois d'entraînement à la base principale du M23 à Tchanzu, un terrain vallonné situé non loin de la frontière rwandaise, qui comprend des cours théoriques et idéologiques, puis des éléments pratiques, notamment des « tactiques de guerre », des « règles d'engagement » et des « tactiques de brousse ».
Le rapport indique que des officiers rwandais se trouvaient souvent dans le camp, où les recrues, y compris les enfants, étaient amenées - certaines s'engageant volontairement, d'autres étant forcées de le faire dans le cadre d'une opération systématique où les chefs locaux devaient fournir des conscrits.
Les experts ont déclaré que Sultani Makenga, qui a combattu pour Kagame au début des années 1990 au Rwanda et qui est maintenant le chef militaire du M23, a assisté à certaines des cérémonies de remise des diplômes entre le 25 septembre et le 31 octobre 2024, auxquelles ont participé 3 000 recrues.
La porte-parole du Rwanda, Yolande Makolo, n'a pas répondu à la question de savoir si des officiers rwandais se trouvaient dans le camp du M23, mais elle a nié les accusations concernant les enfants soldats, déclarant à la BBC l'année dernière : « L'affirmation selon laquelle des mineurs auraient été recrutés dans les camps est absurde, il s'agit d'une guerre de l'information flagrante contre le Rwanda. »
Toutefois, les rapports d'experts des Nations unies expliquent en détail comment les effectifs du M23 ont augmenté depuis le mois de mai, date à laquelle ils étaient estimés à environ 3 000.
Les experts estiment qu'entre 3 000 et 4 000 soldats de l'armée rwandaise sont présents sur le terrain en République démocratique du Congo, en se basant sur des photographies authentifiées, des images de drones, des enregistrements vidéo, des témoignages et des renseignements.
Les combattants du M23 capturés ont déclaré que les Rwandais étaient connus sous le nom de « Friendly Force ». Le rapport de décembre des experts indique que le terme anglais était « utilisé de manière générique », même lorsque les personnes interrogées s'exprimaient dans d'autres langues.
Ils ont déclaré que ces forces spéciales rwandaises étaient là pour former et soutenir les rebelles, et qu'elles n'interagissaient pas avec les membres réguliers du M23.
L'Ouganda, allié du Rwanda, mécontent de l'existence d'un autre groupe rebelle en RD Congo qui menace sa sécurité, a également été accusé d'aider le M23, ses officiers ayant également été aperçus à Tchanzu. Les experts de l'ONU affirment que l'Ouganda a également fourni des armes, accueilli des chefs rebelles et autorisé les mouvements transfrontaliers des combattants du M23 - des accusations que Kampala nie.
M. Kagame a récemment exprimé sa frustration quant au fait qu'après l'arrivée au pouvoir de M. Tshisekedi en 2019, sa suggestion de voir le Rwanda travailler aux côtés de l'armée congolaise pour s'attaquer aux FDLR avait été rejetée - contrairement à une offensive conjointe de la RD Congo et de l'Ouganda contre les rebelles islamistes des Forces démocratiques alliées (ADF).
Cela pourrait expliquer la réapparition du M23 en 2021, les preuves montrant que le soutien du Rwanda à ce groupe ne cesse de croître.
Clémentine de Montjoye, chercheuse principale à la division Afrique de Human Rights Watch, a déclaré à la BBC que des images géolocalisées plaçaient les troupes rwandaises à Sake, une ville située juste à l'extérieur de Goma, la semaine dernière.
Les experts de l'ONU affirment que la décision du M23 de s'emparer de la ville minière de Rubaya, tombée aux mains de ses forces en mai, était « motivée par un besoin stratégique de monopoliser » le commerce lucratif du coltan, qui est utilisé pour fabriquer des batteries pour les véhicules électriques et les téléphones portables.
Son rapport de décembre indique que le groupe perçoit désormais au moins 800 000 dollars (643 000 livres sterling) par mois grâce à la taxation du coltan à Rubaya - et veille à ce qu'environ 120 tonnes du minerai convoité soient envoyées directement au Rwanda toutes les quatre semaines.
Il comprend des images satellite montrant comment une route a été élargie en septembre du côté congolais du poste frontière de Kibumba pour permettre l'accès de camions lourds qui ne pouvaient auparavant pas emprunter la route vers le Rwanda.
Mme De Montjoye a expliqué que les armes de pointe utilisées par le M23 n'étaient à la disposition d'aucun autre des nombreux groupes armés opérant dans l'est de la République démocratique du Congo.
« Au début de l'année dernière, nous avons montré comment les forces rwandaises et le M23 avaient tiré des roquettes de 122 mm sur des camps de déplacés », a-t-elle déclaré à la BBC.
« C'est certainement avec le type de soutien militaire que le M23 a reçu qu'il a pu faire une telle avancée [sur Goma].
Les experts de l'ONU ont documenté de nombreux exemples de ce type, y compris l'utilisation de missiles guidés antichars de fabrication israélienne.
M. Moncrief a déclaré que le M23 utilisait également une technologie permettant d'interférer avec le système de positionnement global (GPS) qui avait empêché l'armée congolaise de faire voler des drones qu'elle avait acquis auprès de la Chine.
Les experts de l'ONU ont déclaré que le « spoofing et le brouillage » près des zones contrôlées par le M23 et l'armée rwandaise avaient également perturbé d'autres aéronefs.
Le président Kagame a rejeté ces rapports de l'ONU, méprisant leur « expertise » et affirmant qu'ils ignoraient les nombreux crimes commis en République démocratique du Congo pour se concentrer sur des « problèmes imaginaires » créés par le M23.
La Communauté de l'Afrique de l'Est - actuellement dirigée par le président du Kenya - tente à présent une médiation, bien que M. Tshisekedi ait déclaré qu'il ne participerait pas à un sommet d'urgence organisé à la hâte.
Les observateurs estiment que le président rwandais dira à tout médiateur que les FDLR sont le seul sujet de discussion, car il est convaincu que leur présence fait de la RD Congo un voisin dangereux, ce qu'il a réitéré lors d'une conférence de presse au début du mois.
« Honnêtement, au cours des 30 dernières années, si quelqu'un voulait comprendre quels sont les problèmes [en RD Congo] et quelles devraient être les solutions, il n'avait même pas besoin d'être un expert », a déclaré M. Kagame.
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