Alors que le crépuscule tombe sur Mbacké Kadior, un village du centre du Sénégal, les chants rythmés des fidèles musulmans habillés de vêtements en patchwork remplissent l'air.

Réunis en cercle serré devant une mosquée, les adeptes Baye Fall se balancent et chantent à tue-tête, leurs voix s'élevant et s'abaissant à l'unisson. Les flammes d'un petit feu scintillent en arrière-plan, projetant des ombres dansantes sur leurs vêtements multicolores.

Leurs dreadlocks se balancent à mesure qu'ils se déplacent, et leurs visages brillent de sueur et de ferveur lors de ce rituel sacré, connu sous le nom de « saam fall » - à la fois une célébration et un acte de dévotion.

Les participants semblent souvent être en transe pendant le chant qui peut durer deux heures - et a lieu deux fois par semaine.

Les Baye Fall, un sous-groupe de la grande confrérie mouride du Sénégal, ne ressemblent à aucun autre groupe musulman.

Ils représentent une petite fraction des 18 millions d'habitants du Sénégal, un pays majoritairement musulman d'Afrique de l'Ouest.

Mais leur apparence frappante les distingue des autres, et certains considèrent que leurs pratiques peu orthodoxes s'éloignent trop des normes islamiques.

Pour les fidèles Baye Fall, la foi ne se traduit pas seulement par les cinq prières quotidiennes ou par le jeûne du mois sacré du Ramadan, mais par un travail acharné et un service communautaire. À leurs yeux, le paradis n'est pas seulement une destination, mais une récompense pour ceux qui peinent.

Ils sont parfois mal compris par les autres musulmans – et il existe également une idée fausse en Occident selon laquelle ils boivent de l'alcool et fument de la marijuana, ce qui ne fait pas partie de leur éthique.

« La philosophie de la communauté Baye Fall est centrée sur le travail. C'est une forme de travail mystique, où le travail lui-même devient une dévotion à Dieu », explique à la BBC Maam Samba, leader d'un groupe Baye Fall à Mbacké Kadior.

Ils considèrent que chaque tâche – qu'il s'agisse de labourer les champs sous un soleil implacable, de construire des écoles ou de fabriquer des objets – est empreinte d'une signification spirituelle. Le travail n'est pas seulement un devoir, c'est un acte méditatif, une forme de prière en mouvement.

C'est ici, dans le village de Mbacké Kadior, que la communauté croit que son fondateur, Cheikh Ibrahima Fall, a rencontré pour la première fois Cheikh Ahmadou Bamba, qui au 19e siècle a fondé la confrérie mouride, une branche de l'islam soufi, qui joue un rôle influent au Sénégal.

On raconte que Cheikh Ibrahima Fall se consacrait entièrement au service de Bamba et négligeait souvent ses propres besoins, notamment manger, jeûner, prier et prendre soin de lui-même.

Ses fidèles racontent qu'au fil du temps, ses vêtements se sont usés et rapiécés, ce qui témoigne de son dévouement désintéressé. C'est ainsi que naquit la philosophie et la tradition des vêtements patchwork des Baye Fall.

Ce type de loyauté envers un chef religieux est ce que ses fidèles pratiquent désormais - un concept connu sous le nom de « ndiguel » - de nombreux Baye Fall incluent même ce mot dans le nom de leurs enfants.

L'éthique de travail de Cheikh Ibrahima Fall se reflète également au cœur de Mbacke Kadior dans un atelier où la collaboration et la créativité prospèrent pour créer de magnifiques vêtements en patchwork.

Les femmes travaillent en silence et avec concentration, trempant des tissus unis dans des cuves de teintures vives. À chaque trempage, le tissu absorbe des couches de couleurs riches et audacieuses, se transformant progressivement en textiles saisissants.

Les hommes, tout aussi méticuleux, prennent les tissus teints et les cousent habilement en vêtements à la fois pratiques et exprimant l'identité distincte de Baye Fall.

L'air vibre de détermination tandis que les vêtements prennent forme, un mélange d'art et de travail qui reflète leur dévouement. Ces pièces finies sont ensuite distribuées sur les marchés du Sénégal, où elles assurent la subsistance et partagent la philosophie de la communauté au loin.

« Le style Baye Fall est original », explique M. Samba, dont le défunt père était un cheikh Baye Fall respecté, ou marabout comme on appelle les chefs religieux au Sénégal.

« Les vêtements patchwork symbolisent l'universalité : on peut être musulman et conserver sa culture. Mais tout le monde ne le comprend pas. Nous disons que si vous n'acceptez pas la critique, vous ne pouvez pas progresser. »

Alors que d'autres musulmans jeûnent du lever au coucher du soleil pendant le Ramadan, ce sont les Baye Fall qui se consacrent à la préparation de la nourriture pour le repas de l'iftar du soir lorsque le jeûne est rompu dans les mosquées.

Cette dévotion ne se limite pas aux tâches manuelles.

Les Baye Fall ont créé des coopératives, des entreprises sociales et des organisations non gouvernementales visant à favoriser le développement durable dans les zones rurales du Sénégal. Pour eux, le travail n'est pas seulement un moyen de survie, mais aussi une expression de spiritualité.

« Nous avons des écoles, des centres de santé et des entreprises sociales pour créer des emplois », explique M. Samba. « Dans notre philosophie de vie, tout doit être fait avec respect, amour et attention à la nature. L'écologie est au cœur de notre modèle de développement durable. »

Mais le groupe a également été critiqué pour sa pratique de la mendicité dans les rues.

Si la quête n'est pas contraire au système de croyance des Baye Fall, cela se fait traditionnellement dans l'intention de rapporter les contributions au maître, qui les redistribue au profit de la communauté.

« Il y a les vrais Baye Fall et ce que nous appelons les « Baye Faux » - les faux Baye Fall », explique à la BBC Cheikh Sène, ancien vice-chancelier de l'université Alioune Diop dans la ville de Bambey et expert de la confrérie mouride.

Dans les centres urbains comme la capitale, Dakar, la présence de ces « Baye Faux » est devenue omniprésente.

« Ce sont des gens qui s'habillent comme nous et qui mendient dans les rues, mais qui ne contribuent pas à la communauté. C'est un problème grave qui nuit à notre réputation », déclare M. Sène.

L'accent mis par les Baye Fall sur le travail acharné et la communauté a trouvé un écho au-delà des frontières du Sénégal.

Keaton Sawyer Scanlon, une Américaine qui a rejoint une communauté après une visite en 2019, fait partie de leurs adeptes. Elle a depuis reçu le nom sénégalais de Fatima Batouly Bah et décrit sa première rencontre avec un marabout comme un moment qui a changé sa vie.

« J'ai eu l'impression que son corps émettait de la lumière », raconte-t-elle à la BBC. « Mon cœur a reconnu une vérité. Ce fut pour moi un profond éveil spirituel ».

Mme Bah vit désormais parmi les Baye Fall, participe à leurs projets et incarne leur éthique de service. Elle fait partie d'un nombre restreint mais croissant d'adeptes internationaux qui ont adopté la voie unique du groupe.

Les Baye Fall jouent un rôle essentiel dans la société sénégalaise et leur participation à un large éventail d'activités agricoles est importante pour l'économie.

Chaque année, ils prêtent allégeance au Khalife des mourides, en faisant don d'argent, de bétail et de récoltes à la confrérie pour montrer leur loyauté.

Ils jouent également un rôle essentiel dans l'entretien de la Grande Mosquée de Touba, ville sainte du Sénégal, épicentre du mouridisme, et sont chargés de son entretien.

À Touba, ils servent de gardes de sécurité officieux à la Grande Mosquée lors de grands événements, comme le pèlerinage annuel du Magal, où des centaines de milliers de personnes viennent dans la ville.

Par exemple, ils s'assurent que les gens sont habillés modestement, qu'aucune drogue n'est vendue dans la région et que le calife n'est pas manqué de respect.

« Les Baye Fall ont toujours assuré la sécurité du calife et de la ville », explique M. Sène. « Personne n'ose agir de manière inappropriée quand un Baye Fall est dans les parages. »

Malgré la désapprobation de certains, l'impact de Baye Fall sur le paysage culturel et religieux du Sénégal s'accroît - même si le pays doit faire face à des défis pour équilibrer tradition et modernité.

Des ressources limitées entravent les projets ambitieux de la communauté dirigée par Maam Samba.

Mais leur vision reste claire : un développement durable, ancré dans la foi et le service, qui pourrait également aider une partie des nombreux jeunes chômeurs au Sénégal qui désespèrent de trouver un moyen de subsistance.

Parmi les milliers de migrants qui entreprennent de dangereuses traversées maritimes vers l'Europe, nombreux sont ceux qui viennent du Sénégal.

« Nous voulons faire plus », déclare M. Samba. « Nous voulons créer plus d'emplois, car les jeunes en ont besoin ici au Sénégal.

« Nous avons besoin de la collaboration des gouvernements et des organisations internationales. C'est notre espoir pour l'avenir. »

Pour eux, le travail acharné est la réponse aux besoins économiques et spirituels du pays.

Le mouvement des Baye Fall est une branche distincte de la confrérie des Mourides au Sénégal.

Les adeptes des Baye Fall sont connus pour l'importance qu'ils accordent au travail, à l'humilité et au service des autres, qui s'exprime souvent par le travail physique et l'expression artistique. Ils sont reconnaissables à leurs vêtements colorés en patchwork et à leurs dreadlocks caractéristiques.

La confrérie mouride, fondée par le Cheikh Amadou Bamba à la fin du XIXe siècle, est l'un des ordres soufis les plus importants et les plus influents du Sénégal.

Ses enseignements mettent l'accent sur le travail acharné, le dévouement à Dieu, l'aide à la communauté et la contribution à la société.

Le mouvement Baye Fall et la confrérie Mouride jouent tous deux un rôle important dans le tissu spirituel et social de la société sénégalaise.

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