Imaginons une situation très courante. Deux personnes marchant d'un pas pressé se croisent dans la rue. Il peut s'agir d'amis, de collègues ou de connaissances. L'un d'eux les salue d'un « Hé, comment vas-tu ? » ou « Comment vas-tu ? Automatiquement, l'autre répond : « On y va » ou « Allez, ça va bien ». Peu après, chacun repart de son côté.

La brève rencontre est marquée dès le départ par une plainte systématique.

Au XXIe siècle, les sociétés développées acceptent ce type d'attitude comme une forme courante d'interaction sociale. En fait, il est assez courant d'entendre des plaintes concernant la circulation, la météo, le travail ou les difficultés économiques. Pour beaucoup, cette attitude est inoffensive, voire thérapeutique, car elle sert d'exutoire émotionnel.

Toutefois, il a été démontré que le fait de se plaindre de manière chronique a un impact significatif sur la santé émotionnelle, mentale et même physique des personnes qui se plaignent et de celles qui reçoivent les commentaires regrettables.

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Un phénomène quotidien

Nous nous intéresserons ici à l'expression répétée de l'insatisfaction, de la frustration ou du malaise face à des situations perçues comme négatives. Il s'agit d'un phénomène quasi universel qui peut être extrapolé aux contextes familiaux, professionnels et sociaux.

Loin d'une vision catastrophiste, se plaindre occasionnellement fait partie de l'expérience humaine. L'épuisement émotionnel et physiologique survient lorsque cette humeur négative envahit notre quotidien.

Mais pourquoi nous plaignons-nous autant ? Certains experts pensent qu'il s'agit d'un mécanisme d'adaptation qui nous permet d'évacuer nos tensions ou de rechercher une validation.

Plus précisément, il a été observé qu'en se plaignant, nous cherchons à faire approuver notre opinion ou notre perception, comme s'il s'agissait d'une boucle.

Jusqu'à ce point, elle fonctionne comme une stratégie de présentation à notre groupe social ; c'est une fonction adaptative de l'être humain.

Le problème se pose lorsqu'elle devient chronique et s'étend à de nombreux contextes.

C'est une situation qui s'aggrave avec l'usage et l'abus des réseaux sociaux, où il est courant que des personnes influentes au sein de populations plus jeunes consacrent une grande partie de leur contenu à fulminer contre telle ou telle chose, dans le but d'attirer des adeptes ou de susciter des débats et des échanges de commentaires.

Impact sur le cerveau et la santé mentale

Bien qu'il s'agisse d'un domaine de recherche pionnier qui nécessite des études plus approfondies, les neurosciences se sont déjà penchées sur l'étiologie et les conséquences du fait de se plaindre.

La recherche a confirmé que le cerveau humain est conçu pour identifier les menaces et les problèmes, ce qui explique pourquoi il est si facile de se concentrer sur le négatif et pourquoi certaines personnes ont tendance à se plaindre plus que d'autres.

Il s'agit d'un mécanisme évolutif d'origine protectrice : le cerveau a tendance à se focaliser sur le négatif parce que cela lui a permis, il y a des milliers d'années, de faire face à un danger réel et d'augmenter ses chances de survie.

Cet effet, appelé biais de négativité, peut devenir contre-productif dans l'environnement moderne, car une focalisation continue sur le mauvais peut altérer la façon dont les gens voient le monde et promouvoir ainsi de nouvelles interactions telles que celles basées sur la plainte.

Certaines études indiquent que le fait de se plaindre peut entraîner des changements structurels dans le cerveau qui, à leur tour, conduisent à des difficultés de résolution de problèmes et de fonctions cognitives.

Cela signifie que les personnes qui se plaignent peuvent avoir des fonctions déficientes telles que la résolution de problèmes, la prise de décision ou la planification. Cela entraîne encore plus de frustration et, par conséquent, plus de plaintes.

En outre, il a été constaté que les plaintes quotidiennes sont en corrélation avec la symptomatologie anxio-dépressive.

En particulier, les pensées intrusives, les ruminations, le manque d'estime de soi, la fatigue et l'épuisement mental. Par conséquent, les personnes qui se plaignent constamment de tout ont tendance à être plus pessimistes et moins résistantes face à l'adversité.

Stratégies pour changer les attitudes

Voici quelques-uns des moyens d'interaction et d'adaptation les plus recommandés dans le cadre de la consultation psychologique :

Pratiquer la gratitude. Se concentrer sur le moment présent et sur ce que nous avons encourage la gratitude. Noter dans un journal les choses pour lesquelles nous pouvons être reconnaissants aide à changer de perspective.

Chercher des solutions. Dresser, par exemple, une liste des actions possibles pour améliorer une situation nous donne un sentiment de contrôle et réduit la frustration.

Faire attention à nos mots. La psychoneurolinguistique nous enseigne qu'être conscient du langage que nous utilisons et le modifier pour qu'il soit plus positif ou plus neutre peut nous aider à changer notre schéma de pensée.

Fixer des limites avec les autres. Il s'agit d'un mécanisme de protection. Il consiste, par exemple, à éviter les conversations trop négatives ou à suggérer une approche plus constructive des problèmes.

Il est certain que prendre conscience de la mauvaise habitude de se plaindre sans cesse et essayer de la changer est essentiel pour améliorer la qualité de vie. C'est un objectif qui fait partie du développement personnel de chaque individu et qui peut être renforcé avec le soutien d'une thérapie psychologique.

Avant de vous plaindre à nouveau, soyez conscient des effets cérébraux, émotionnels et sociaux. Et rappelez-vous : se plaindre n'est pas négatif si ce n'est pas chronique. Nous ne sommes pas parfaits, nous sommes humains.

*María J. García-Rubio est professeur à la faculté des sciences de la santé de l'université internationale de Valence, codirectrice de la chaire VIU-NED en neurosciences globales et changement social, membre du groupe de recherche en psychologie et qualité de vie (PsiCal) de l'université internationale de Valence.

*Cet article a été publié dans The Conversation et reproduit ici sous la licence Creative Commons.

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