Scandale géologique, ressources de malédiction, richesses hypothétiques…, voici des substantifs que des experts en développement attribuent à la République démocratique du Congo (RDC), à cause de l'immensité de sa richesse en minerais, mais qui peine à se développer.

Ce vaste territoire d'Afrique subsaharienne qui, à lui seul, fait l'équivalent de l'Europe occidentale, est doté de ressources naturelles exceptionnelles, notamment le cobalt et le cuivre, une importante ressource hydroélectrique, d'immenses terres arables, une biodiversité incroyable et abritant la deuxième plus grande forêt tropicale du monde.

La RDC est une réserve mondiale de cobalt et de cuivre destinés à l'électrification de l'énergie et des transports, utilisés dans des batteries de véhicules électriques, des panneaux solaires et des éoliennes. Ils sont des ressources essentielles dans la fabrication des batteries qui pourraient favoriser la transition du monde vers l'abandon des combustibles fossiles, selon une étude menée par les Nations unies.

Selon le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), le pays possède 70 % de réserve mondiale de cobalt, ce qui représente 3,5 millions de tonnes métriques de réserve de ce minerai.

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La présence de ce minerai, selon PNUE, place la RDC au centre de la transition vers la décarbonisation, avec les avantages potentiels que représentent les investissements étrangers, les revenus et la création d'emplois.

La RD Congo est également un grenier du bois, du pétrole et du gaz, l'or et des diamants. Mais, plusieurs études montrent que ce pays, l'une des régions les plus riches en biodiversité au monde, souffre de ces richesses qu'il renferme.

Les richesses de la RDC, une malédiction ?

On dit de la RDC qu'il est un scandale géologique ou que la richesse de son sous-sol est devenue une malédiction pour lui, parce que le pays lui-même n'en bénéficie pas, du moins sa population.

La preuve en est qu'aujourd'hui, le pays se retrouve en proie aux nombreux conflits autour de l'exploitation de ces gisements, notamment les récentes offensives du groupe rebelle M23 qui a fini par prendre la ville de Goma depuis le week-end dernier.

Aussi, dans le pays, une population qui vit dans la pauvreté, malgré ces richesses.

Pauvreté extrême en RDC

La RDC figure parmi les pays les plus pauvres au monde. Selon l'Indice de développement humain (IDH) des Nations unies, en 2021, la RDC est 179e sur 191 pays et territoires où sévit l'extrême pauvreté.

En 2024, environ 73,5 % des Congolais vivent avec moins de 2,15 dollars par jour, et environ une personne sur six qui vit dans une extrême pauvreté en Afrique subsaharienne habite en RDC, selon les données de la Banque Mondiale.

Cette institution établit l'Indice du Capital Humain (ICH) de la RDC à 0,37, en dessous de la moyenne des pays de l'Afrique subsaharienne qui est de 0,40.

« Cela signifie qu'un enfant congolais né aujourd'hui ne peut espérer réaliser que 37 % de son potentiel, par rapport à ce qui aurait été possible s'il avait bénéficié d'une scolarité complète et de qualité, et des conditions de santés optimales », souligne la Banque Mondiale dans son rapport.

Et d'ajouter que les principaux facteurs à l'origine de ce score sont le faible taux de survie des enfants de moins de cinq ans, le fort taux de retard de croissance des enfants et la faible qualité de l'éducation.

L'institution de Bretton woods a énuméré bien d'autres situations qui contrastent avec l'immensité de richesses dont dispose le pays.

Conflits et crise humanitaire

La course vers les minéraux a provoqué et alimenté des conflits violents en République démocratique du Congo, avec une crise humanitaire que le pays continue de connaître jusqu'à ce jour.

« L'histoire institutionnelle de la RDC est profondément façonnée par l'extraction des ressources, qui, historiquement, n'a pas bénéficié aux communautés locales. Cette situation, ainsi que d'autres problèmes de gouvernance, ont conduit à l'insécurité et à la pauvreté, qui créent les conditions propices aux cycles de violence », a déclaré lors d'une conférence en septembre 2022, Corey Pattison du programme "Catastrophes et conflits" du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE).

Une étude du Groupe d'experts des Nations Unies sur la RDC indique que l'exploitation minière joue un rôle assez important dans le financement des groupes armés. Et selon plusieurs autres études, aujourd'hui, l'Est de la RDC souffre énormément de cette ruée vers les minerais.

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Les combats entre le M23 et les forces du gouvernement ont aggravé la crise humanitaire depuis le début de cette année 2025 à l'Est du pays. Le Programme alimentaire mondial (PAM) indique que la ville de Goma manque de nourriture, d'eau potable et de fournitures médicales.

Depuis début janvier, ce conflit a fait plus de 400 000 déplacés selon l'Agence des Nations unies pour les réfugiés, 50 femmes auraient été violées. Le M23 a tué 12 personnes lors d'exécutions sommaires depuis le début de la crise, selon l'ONU.

Ces grandes richesses dont dispose le pays, au lieu de contribuer à son développement et à l'épanouissement de sa population, deviennent plutôt sources de problème, une sorte de malédiction selon de nombreux experts.

Voici 7 ressources minières à l'origine de la « malédiction » en RDC.

1. Cobalt

La RDC détient 70 % des réserves mondiales du cobalt. Ce minerai est essentiel pour la fabrication des batteries de portable et des véhicules électriques.

Le cobalt est surtout exploité autour de la ville de Kolwezi (une ville entourée de mines), chef-lieu de la province de Lualaba, dans la mine de Tenke Fungurume, dans le Sud-Est du pays. On estime à 25 millions de tonnes la quantité de cobalt qui s'y trouve.

Selon une étude menée par Amnesty International sur les injustices que subissent les populations dans les zones d'exploitation de ces minerais par des entreprises chinoises, 13 Kg de cobalt sont nécessaire pour produire la batterie d'un véhicule électrique moyen et environ 7g sont nécessaires à celle d'un téléphone portable.

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2. Le coltan

La mine de Rubaya, au Nord-Kivu à l'Est de la RDC, est réputée être la base du coltan dans le pays. Le Congo dispose donc 20 à 30% du coltan mondial. Il est composé de colombite et de tantalite, très prisés dans le monde.

Malheureusement, depuis avril 2024, cette mine est tombée dans les mains des combattants du M23 qui l'exploitent au détriment de l'Etat congolais. Selon la Mission de l'ONU pour la stabilisation en République démocratique du Congo (Monusco), l'extraction de ce minerai rapporterait 300 000 dollars par mois aux rebelles du M23.

Ce qui constitue un manque à gagner pour l'économie du pays, et donc pour le gouvernement confronté à des défis sociaux. Le groupe des experts de l'ONU ont en décembre dernier, indiqué que le M23 se finance depuis plusieurs mois par le coltan exporté vers le Rwanda.

Le tantale qui est un élément du coltan, est nécessaire pour la fabrication des produits électroniques, notamment dans les condensateurs du téléphone et des ordinateurs.

3. Le cuivre

Le cuivre se trouve majoritairement dans la province du Katanga et de Lualaba en RDC. Kamoa dispose d'une mine qui est considérée comme l'une des plus grandes sources de cuivre dans le monde, situé à 25 Km de la ville de Kolwezi.

Les Chinois et les Canadiens exploitent cette mine dans le pays. Le gouvernement de la RDC ne détient que 20 % des parts dans l'extraction. La production du cuivre a généré une recette de 2,70 milliards de dollars en 2023. 437 061 tonnes ont été produites en 2024. Elle devrait augmenter à 600 000 tonnes par an dans les années à venir.

Le cuivre est utile pour la fabrication de tout appareil électrique et matériel électronique en contient, que ce soient les cafetières, les éoliennes, les téléphones cellulaires, la tuyauterie de plomberie, les voitures électriques et bien d'autres.

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4. Le lithium

Il représente la 7e plus grande réserve du monde en République démocratique du Congo. La disponibilité de ce minerai dans le sous-sol congolais est estimée à près de 3 millions de tonnes.

C'est aussi un composant essentiel des batteries, de véhicules électroniques, d'ordinateurs et de téléphones.

5. L'or

L'essentiel de ce gisement est concentré dans la partie Est du pays, notamment dans les provinces du Haut-Uélé la Lualaba, l'Ituri, le Sud-Kivu et le Maniema. Mais l'or congolais est exploité pour la plupart de façon artisanale.

Depuis 2023, au moins 80 % de l'or de la RDC est vendu à un prix inférieur par rapport à la tendance du marché international, selon les données de la Cellule technique de coordination et de planification minière (CTCPM). Il s'agit de l'or de la mine de Kibali.

Au premier trimestre 2024, 46 204,6 dollars ont été vendu, soit 20 000 dollars de moins que le prix obtenu par la société sous contrôle du gouvernement, DRC Gold Trading. L'or est métal très prisé par l'industrie de la bijouterie et de l'électronique en particulier dans les microprocesseurs.

6. Les diamants

Les diamants congolais se trouvent notamment dans les provinces du Kasaï, du Kasai Central, du Lomami et du Sankuru, où deux sociétés exploitent ces minerais, la Minière de Bakwanga dans laquelle l'Etat est majoritaire et la société sino-congolaise Sacim. Bakwanga a connu la faillite pendant qu'il y a une forte croissance chez la seconde.

En 2014, la RDC était le principal pays producteur et exportateur du diamant dans le monde. 15,4 millions de diamants bruts. La réserve détenue par le pays est estimée à 150 millions de tonnes, soit un peu plus de 20 % de ce minerai disponible dans le monde. C'est un minéral utilisé dans la bijouterie dans le monde.

7. L'uranium

On trouve la réserve d'uranium essentiellement dans la mine de Shinkolobwe dans la province de Katanga au Sud-Est du pays. Il est surtout utilisé dans les centres nucléaires. C'est un minerai qui sert à produire de l'électricité.

Ce sont des sociétés étrangères comme le français Areva qui exploitent ce minerai dans le pays.

En dehors de ces minerais, on peut trouver en RDC des pierres précieuses comme la Tourmaline très convoitée, l'expert gemmologue, Laguer Masirika, que la BBC a rencontré à Bukavu en septembre dernier.

« C'est principalement cette pierre qui alimente des guerres chez nous, mais, on n'en parle pas ». Ce dernier possède un musée privé où sont exposées ces pierres précieuses.

Également le rubis, le saphir, dolomie rouge, bauxite et bien d'autres. On y trouve en outre le plomb, le zinc, le cadmium, l'étain, le tantale, le tungstène, le manganèse et quelques métaux rares.

Quel apport pour l'économie du pays ?

La RDC est un grenier mondial des ressources naturelles, surtout la partie Est du pays. Mais ces minerais qui devraient enrichir ce pays et amorcer son développement se retrouvent entre les mains de groupes armés et autres entreprises étrangères, selon le Groupe de travail de l'ONU.

Toutefois, ces ressources sont au cœur de la croissance du PIB observée en 2022 et 2023. Selon la Banque Mondiale, de 8,9 % en 2022, la croissance du PIB réel en RDC est restée robuste à 8,4 % en 2023, soutenue par un secteur minier solide, qui a progressé de 18,2 %, contribuant à plus de 70 % à la croissance globale en 2023.

Les études et les prévisions de cette institution de Bretton Wood indiquent que la croissance du PIB devrait ralentir à 4,9 % en 2024 et se stabiliser autour de 4,8 % sur 2025-2026, en raison de la décélération du secteur minier.

Le budget de la RDC pour l'exercice 2025 est présenté en équilibre, en recettes et en dépenses, à 49.846,8 milliards de FC, soit un taux d'accroissement de 21,6% par rapport à son niveau de la Loi de finances initiale de l'exercice 2024 chiffré à 40.986 milliards de FC (franc congolais).

La contribution du secteur minier aux recettes publiques attendues est d'environ 30 % , soit 16,9 milliards de dollars en 2025.

Une contribution insuffisante, selon les économistes, quand on sait l'immensité des richesses que constituent ces ressources naturelles dans le pays.

Malheureusement, c'est la population qui en pâtit.

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