« Je n'ai aucun projet d'avenir », déclare Oleksandr Bezhan, debout à côté d'un enclos vide et gelé où il travaillait comme pêcheur sur la rive du fleuve Dnipro, dans le sud de l'Ukraine. « Si je me réveille le matin, c'est déjà pas mal.
Malokaterynivka se trouve à seulement 15 km au nord de la ligne de front dans la région ukrainienne de Zaporizhzhia.
Si le président américain Donald Trump parvient à arrêter la guerre, Malokaterynivka espère se retrouver du bon côté de la ligne de front.
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À l'époque, les Ukrainiens osaient rêver de gagner cette guerre. Après tout, ils avaient gagné la bataille de Kiev et libéré des pans entiers de territoire ailleurs.
Mais 18 mois plus tard, les échanges d'artillerie qui ressemblent à des coups de tonnerre témoignent de l'échec de cette opération et de la domination de la Russie.
Ici, la ligne de front se trouve globalement au même endroit, mais la vaste étendue de la rivière a disparu.
Après la destruction du barrage de Kakhovka, en aval, occupé par les Russes, cette zone est devenue une vaste étendue ininterrompue de broussailles.
La stérilité de l'environnement reflète la situation glaciale dans laquelle se trouve l'Ukraine. La Maison Blanche veut mettre fin à la guerre, mais ce n'est pas aussi simple que de donner un coup de sifflet à temps plein.
« Si la ligne de front devenait une frontière, ce serait effrayant... des combats pourraient éclater à tout moment », explique Oleksandr.
Le lit exposé de la rivière sépare notre site du territoire occupé par les Russes. Au loin, la lumière du soleil rebondit sur la centrale nucléaire métallique de Zaporizhzhia, sous l'emprise de Moscou depuis 2022.
L'Ukraine et les États-Unis souhaitent tous deux la paix, mais le consensus semble s'arrêter là.
La vision de Washington, ainsi que les réalités du champ de bataille, signifient que la Russie conservera probablement les terres ukrainiennes dont elle s'est emparée.
L'Ukraine veut des garanties de sécurité significatives qui empêcheraient les forces d'invasion de franchir le fleuve.
Au lieu de cela, Donald Trump a refusé le rêve de Kiev de rejoindre l'alliance de l'OTAN en se concentrant sur la Russie.
Ayant observé et rapporté le combat de l'Ukraine pendant plus de trois ans, je peux dire que la main est particulièrement dure à recevoir pour le pays.
Il y a un sentiment de trahison. Les commentateurs critiquent soit le président ukrainien Zelensky, soit la nouvelle politique étrangère de son principal allié.
« La frontière ne dépend pas de nous », déclare Oleksandr. « Cela ne marchera probablement pas, mais Séoul est à 30 km de la Corée du Nord, et ils vivent et prospèrent d'une manière ou d'une autre.
Le défi que doit relever Malokaterynivka pour trouver une nouvelle raison d'être est au cœur de l'avenir de l'Ukraine.
Et tandis que les politiciens parlent de pourparlers, les Ukrainiens continuent de se battre et de mourir.
Les villageois se rassemblent pour les funérailles d'un soldat local, également nommé Oleksandr. La moitié des tombes du cimetière viennent d'être creusées.
La cérémonie ne peut durer plus de 25 minutes en raison de la menace de l'artillerie. Les personnes en deuil sursautent et se mettent à l'abri lorsque ses camarades tirent une salve d'armes.
« Je n'ai pas l'espoir d'un cessez-le-feu », déclare sa veuve Natalya, qui souhaite néanmoins qu'on lui prouve qu'elle a tort.
« Ils continuent d'envoyer de plus en plus de nos garçons au front. Si seulement ils pouvaient trouver un moyen d'y mettre fin ».
Le long de la rivière, une voie ferrée désaffectée est entourée de barbelés.
« C'est pour empêcher les agents russes de saboter la voie », explique Lyudmyla Volyk, qui a vécu toute sa vie à Malokaterynivka.
Autrefois, les trains allaient jusqu'en Crimée, au sud.
« Nous espérons qu'un jour ils seront remis en état », déclare avec optimisme cette femme de 65 ans. « Et qu'un jour, nous irons dans notre Crimée.
Les onze années d'occupation russe de la péninsule rendent l'idée difficile à imaginer.
Le président Zelensky insiste sur le fait qu'il ne signera aucun accord qui n'inclue pas l'Ukraine. Lyudmyla lui fait-elle confiance pour obtenir un accord qui la protège ?
« Nous voulons y croire », répond-elle après avoir respiré profondément.
Si Donald Trump apporte la paix à l'Ukraine, de nombreux milieux s'en réjouiraient.
La perspective de nuits ininterrompues, de sirènes qui se taisent et de soldats qui rentrent chez eux est très attendue.
Mais dans l'état actuel des choses, tout soulagement serait rapidement balayé par les questions sans réponse concernant la manière dont un cessez-le-feu tiendrait et qui le ferait respecter.
Kiev considérera cette absence de détails comme une chance à saisir. Le problème pour l'Ukraine, c'est qu'il en va de même pour la Russie.
Reportage complémentaire de Svitlana Libet, Toby Luckhurst et Hanna Chornous.
