Un retour en or pour Simone Biles

C'était plus qu'un simple saut pour Simone Biles. C'était le moment où elle mettait au repos les fantômes olympiques d'il y a trois ans.

L'Américaine a inspiré profondément alors qu'elle se tenait au bout d'une piste de 25 mètres à Paris mardi, se préparant à aider ses coéquipières américaines à reconquérir le titre d'équipe de gymnastique féminine qu'elles avaient perdu à Tokyo lors d'une finale que Biles avait commencée mais qu'elle n'a pas pu terminer lorsque les « twisties » ont frappé lors de son saut.

Devant un stade de Bercy plein à craquer, où Serena Williams, Michael Phelps et Bill Gates étaient parmi les spectateurs, elle s'est élancée sur la table et s'est tordue pour atterrir fermement sur ses pieds, affichant un grand sourire sous les applaudissements de la foule.

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Après avoir terminé le saut, j'étais soulagée, je me disais « woo, il n'y a pas de flash-back », a déclaré Biles, 27 ans.

« J'ai ressenti beaucoup de soulagement et dès que j'ai atterri, j'ai su que nous allions le faire.»

Et elle avait raison. Elle et ses coéquipières ont remporté la médaille d'or avec une marge confortable devant l'Italie et le Brésil.

Dès la réception de son saut au premier tour, Biles a semblé se détendre, félicitant ses coéquipières Sunisa Lee, Jordan Chiles, Jade Carey et Hezly Rivera, avant qu'elles ne présentent, l'une après l'autre, une série d'enchaînements réussis.

À Tokyo, Biles avait dû encourager l'équipe depuis les tribunes alors qu'elle était affligée par le dangereux blocage mental qui fait que les gymnastes se perdent dans les airs. Cela l'a amenée à se retirer de quatre finales individuelles lors de Jeux où elle était pressentie pour plusieurs médailles d'or.

Elle a participé à la finale de la poutre, remportant une médaille de bronze pleine d'émotion, mais ce n'est qu'aujourd'hui, huit ans après avoir remporté quatre médailles d'or à Rio 2016, qu'elle a pu remonter sur la plus haute marche du podium olympique.

« Maintenant que je suis plus âgée, nous avons tellement plus d'expérience et nous sommes ici pour nous amuser et profiter de ce que nous faisons, alors je pense que c'est tout simplement différent », a-t-elle déclaré lorsqu'on l'a interrogée sur les médailles d'or par équipe de 2016 et 2024.

Biles s'est qualifiée pour quatre autres finales à Paris, et sa prochaine chance de médaille se présentera lors de la finale du concours général de jeudi.

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Biles de retour au sommet à sa manière

Après les événements de Tokyo, il semblait que Biles aurait pu participer à ses derniers Jeux olympiques.

Cependant, vous n'allez pas attirer une foule de célébrités et transcender votre sport si vous n'êtes pas vraiment quelqu'un de spécial.

Lorsqu'elle a repris la gymnastique l'été dernier après une pause de deux ans, il est rapidement apparu qu'elle était encore à son meilleur niveau. En fait, on pourrait même dire qu'elle est encore meilleure.

Elle a rapidement remporté un sixième titre mondial au concours général et a présenté certaines de ses figures les plus difficiles. Elle a également ajouté une nouvelle compétence, le saut Biles II - un cinquième mouvement qui porte son nom.

Avant même ces Jeux olympiques, elle a soumis à la fédération de gymnastique un nouveau mouvement aux barres asymétriques, ce qui signifie qu'elle deviendra la seule gymnaste en activité à posséder des compétences éponymes sur les quatre agrès si elle les exécute ici.

Les limites qu'elle a repoussées vont au-delà de tout ce qu'elle fait sur les tapis.

Sa volonté de parler de sa santé mentale à Tokyo a ouvert les conversations sur le sujet, en délivrant un message fort selon lequel le bien-être personnel passe avant les médailles.

Dans un récent documentaire de Netflix, elle a raconté en détail ce qui s'est passé à Tokyo, la pression des attentes et l'impact du fait d'avoir été traitée de « lâcheuse » par certains sur les médias sociaux et au-delà à l'époque.

Lors d'une audition sur le scandale des abus commis par Larry Nassar, elle a déclaré que les « cicatrices de ces horribles abus » commis par l'ancien médecin de l'équipe américaine avaient été un « fardeau exceptionnellement difficile à porter » sans sa famille lors des Jeux de Tokyo, frappés par la pandémie.

Dans le documentaire, elle montre aux téléspectateurs le « placard olympique interdit », c'est-à-dire l'armoire de sa chambre d'amis où sont entreposés les kits, les médailles et d'autres objets liés à ces Jeux. C'est là qu'elle dit avoir passé beaucoup de temps à pleurer.

Elle a décrit en détail ce qu'elle a enduré pour revenir au point de remporter à nouveau l'or olympique, déclarant après la finale par équipes qu'elle avait « commencé par une thérapie ce matin ».

Biles est revenue à son sport selon ses propres termes.

« Personne ne me force à le faire », a-t-elle déclaré au début de l'année.

L'équipe lui a enlevé la pression en lui disant qu'elle n'avait pas besoin de participer à toutes les épreuves et elle n'a pas parlé aux journalistes après les entraînements ou les séances de qualification.

Ces Jeux sont différents de ceux de Tokyo - son mari est ici avec elle, les supporters sont de retour dans les tribunes, les attitudes à l'égard de la santé mentale ont changé.

Et la gymnaste la plus décorée du monde a une nouvelle médaille d'or olympique.

Quand Simone Biles participera-t-elle à sa prochaine compétition ?

Simone Biles s'est qualifiée pour quatre autres finales à Paris.

Elle participera à la finale du concours général jeudi, puis à la finale du saut samedi et aux finales du sol et de la poutre lundi.

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