Dayane Leite n'a jamais voulu devenir travailleuse du sexe, mais à l'âge de 17 ans, son mari est décédé d'une crise cardiaque et elle n'a pas pu payer les frais de funérailles.

Sa ville natale, Itaituba, dans l'État du Para, au nord du Brésil, est au cœur du commerce illégal d'extraction d'or du pays. Un ami lui a alors suggéré la possibilité de se faire de l'argent en ayant des relations sexuelles avec des mineurs, au fin fond de l'Amazonie.

"Aller aux mines est un coup de dés", dit-elle.

“Les femmes y sont sérieusement humiliées. Elles peuvent être giflées en plein visage et hurlées dessus.

“Je dormais dans ma chambre et un gars a sauté par la fenêtre et m'a mis un pistolet sur la tempe", se rappelle Dayane. "Et s'ils paient, ils veulent posséder les femmes", ajoute-t-elle.

Dayane a réussi à rassembler l'argent pour les funérailles et, à l'âge de 18 ans, elle a eu son premier enfant. Depuis 16 ans, comme de nombreuses femmes d'Itaituba, elle retourne périodiquement dans les mines pour travailler comme cuisinière, lavandière, barmaid et travailleuse du sexe.

Elle a maintenant une famille de sept personnes à sa charge.

“Je ne vais pas dire que toutes les femmes de la ville le font, mais une bonne partie d'entre elles font du travail de sexe. Donc c'est un peu normal. Nous nous en fichons vraiment”, explique Natalia Cavalcante, qui est devenue travailleuse du sexe dans une colonie minière isolée à 24 ans. Quatre ans plus tard, après avoir épousé le propriétaire d'un bar, elle est devenue la maîtresse d'une maison close – un travail qu'elle n'a abandonné que récemment, pour s'occuper de ses nièces en ville.

La vie dans les villages miniers de la forêt tropicale est rude - la plupart se composent simplement d'un chemin de terre, de bars-salons et d'une église. Mais les mineurs eux-mêmes vivent encore plus loin, dans des cabanes en bois et en toile, entourés de serpents et de jaguars, et dans l'obscurité totale une fois le générateur éteint. Les femmes qui travaillent comme cuisinières doivent vivre dans ces camps, aux côtés des hommes.

Les mineurs apparaissent dans le village chaque fois qu'ils ont trouvé de l'or et qu'ils ont de l'argent à dépenser, ajoute Natalia. Parfois, il faut les persuader de prendre une douche avant les rapports sexuels, disent les femmes.

Tenir une maison close est illégale en vertu de la loi brésilienne et Natalia le sait bien. Elle affirme qu'elle n'a jamais pris aucune commission, elle a juste employé du personnel du bar et loué des chambres.

Des jeunes femmes la contactaient pour lui demander du travail, et elle leur prêtait parfois de l'argent pour le voyage, à sept heures de route d'Itaituba.

Lorsqu'on lui demande si elle pense à impliquer d'autres femmes dans le travail, elle répond: “Parfois, je pense: "J'ai vécu ça, et je sais que ce n'est pas si agréable."Mais ensuite je me dis ‘" La fille a une famille, parfois un enfant à élever. Beaucoup de filles qui y vont ont un ou deux enfants."Alors nous l'acceptons.”

Même avant de se marier, Natalia avait gagné beaucoup d'argent.

Elle a maintenant sa propre maison à Itaituba, une moto et des quantités considérables d'or qu'elle recevait parfois en échange de rapports sexuels, deux ou trois grammes à la fois. Son but est d'étudier, de devenir avocate ou architecte.

Certaines femmes d'Itaituba, surnommée Gold Nugget City (la ville à pepite d'or), se sont lancées dans les affaires avec l'argent qu'elles ont gagné du travail de sexe, dit-elle.

Mais c'est un grand risque de s'aventurer en tant que femme dans les colonies minières violentes et anarchiques.

Bien que les dommages environnementaux causés par les mines soient bien connus, le coût humain - qui, selon l'ONU, comprend la violence, l'exploitation sexuelle et la traite - n'est en grande partie pas signalé.

Un négociant en métaux précieux a déclaré à la BBC que l'or illégal de ces mines serait généralement réétiqueté comme de l'or provenant d'une coopérative minière agréée, avant d'être exporté et transformé en bijoux et composants pour téléphones portables ou autres produits électroniques.

Les trois plus gros clients de l'or brésilien sont le Canada, la Suisse et le Royaume-Uni. Plus de 90% de toutes les exportations vers l'Europe proviennent de zones d'exploitation minière illégale, selon le groupe de réflexion Instituto Escolhas.

Il n'est pas rare que des femmes soient assassinées dans des villages miniers. Le cadavre de Raiele Santos, 26 ans, a été retrouvé l'année dernière dans la pièce où elle vivait près de la mine d'or de Cuiú-Cuiú, à 11 heures de route d'Itaituba.

Sa sœur aînée, Railane, dit qu'un homme lui avait offert de l'argent pour des relations sexuelles et qu'elle avait refusé, alors il l'a retrouvée plus tard et l'a battue à mort.

” Beaucoup de femmes meurent quotidiennement, beaucoup de femmes", dit Railane.

“Je suis née dans les mines, j'ai grandi dans les mines et maintenant j'ai peur de vivre dans les mines.”

Un homme a été arrêté en lien avec le meurtre de Raiele, mais n'a pas encore été jugé. Il nie toutes les accusations portées contre lui.

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Les terres couvertes par les mines d'or illégales du Brésil ont plus que doublé au cours des 10 années précédant 2023, pour atteindre 220 000 hectares – une superficie plus grande que le Grand Londres. Personne ne sait combien de femmes travaillent dans cette région, ni même combien il y a de mineurs illégaux. Le gouvernement brésilien affirme que ce dernier chiffre pourrait aller de 80 000 à 800 000.

Sous la présidence de Luiz Inácio Lula da Silva, le gouvernement a pris des mesures pour fermer les mines illégales et empêcher les négociants d'acheter l'or qu'elles produisent, mais les prix élevés de l'or continuent de pousser de nombreux hommes à tenter leur chance.

Dayane veut arrêter de travailler dans les zones minières en raison des risques et des conséquences néfastes des épreuves pour son corps, mais elle planifie ce qu'elle espère être un dernier voyage. Son objectif est de gagner suffisamment en deux ou trois mois pour ouvrir un snack-bar à son retour, même si elle se rend compte qu'elle pourrait ne pas réussir.

Chaque fois qu'elle est seule, marchant dans la forêt, elle s'inquiète pour ses enfants, dit-elle.

“Je continuerai d'essayer, jusqu'à ce que je n'en puisse plus”, dit-elle. "Parce que je pense qu'un jour, mes enfants diront:" Ma mère a travaillé si dur. Elle a enduré ce qu'elle a enduré pour nous, Et elle n'a jamais abandonné.’”

Avec la collaboration de Mariana Schreiber, BBC Brésil

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