L'histoire du boxeur noir Jack Johnson (1878-1946), le premier champion du monde des poids lourds, est marquée par un courage extraordinaire et une lutte contre le racisme aux États-Unis. Johnson a conquis son titre de champion du monde des poids lourds en 1910, provoquant des émeutes parmi les plus meurtrières de l'histoire américaine.

À l'époque, être champion des poids lourds de boxe signifiait être le sportif le plus admiré au monde. Pourtant, une Amérique profondément raciste n'était pas prête à accueillir un champion noir. Johnson était un homme riche et célèbre, amateur de femmes blanches et de voitures de luxe, une vie qui suscitait la jalousie.

Sur le ring, Johnson aimait humilier ses adversaires, notamment Jim Jeffries, l'ancien champion du monde poussé par l'opinion publique à combattre Johnson pour que le titre revienne aux mains d'un blanc. Jeffries a été sévèrement battu et humilié dans le "combat du siècle" qui a eu lieu le 4 juillet 1910 à Reno, Nevada.

Devant 18 000 spectateurs presque tous blancs, Jack Johnson a été confronté à des cris racistes et des menaces de mort en cas de victoire. Mais il est resté inébranlable et est sorti victorieux. Cette victoire a brisé le tabou de la suprématie blanche, suscitant fierté et révolte parmi les Noirs américains.

Jack Johnson a ouvert la porte de la boxe professionnelle aux Noirs américains et est devenu un symbole de la rébellion contre la ségrégation. En 2018, le président américain Donald Trump a réhabilité Jack Johnson à titre posthume pour son rôle historique, tandis que Johnson est resté une figure emblématique de la lutte pour l'égalité des droits.