En 2023, les échanges commerciaux entre le Cameroun et la Chine ont été marqués par une domination écrasante des importations provenant de l'Empire du Milieu. Selon les dernières données publiées par l'Institut national de la statistique (INS), le déficit commercial entre les deux pays a atteint 714,3 milliards de FCFA, en hausse de 18,5 % par rapport à 2022, où le déficit était de 602,6 milliards de FCFA. Cette aggravation du déficit survient malgré une augmentation significative des recettes d'exportation camerounaises vers la Chine.

La Chine reste le principal fournisseur du Cameroun avec 18,9 % des parts de marché, représentant 946,2 milliards de FCFA sur les 4 992 milliards de FCFA dépensés en importations en 2023. Le pays se classe ainsi devant l'Inde (577,5 milliards de FCFA) et la France (381,4 milliards de FCFA). Sur le plan des exportations, la Chine occupe la quatrième place parmi les clients du Cameroun, avec des recettes en hausse de 33,9 %, passant de 173,2 milliards de FCFA en 2022 à 231,9 milliards de FCFA en 2023.

Les données de l'INS montrent une forte dépendance du Cameroun aux importations chinoises. Depuis 2017, le commerce entre les deux pays a été structurellement déficitaire, avec des dépenses d'importation ayant presque doublé en sept ans, passant de 517,9 milliards de FCFA à 946,2 milliards de FCFA en 2023. Le déficit moyen annuel sur cette période s'élève à 302,5 milliards de FCFA.

Selon le Document de programmation économique et budgétaire à moyen terme 2025-2027, cette tendance pourrait avoir un impact négatif sur les recettes douanières du Cameroun. Le ministère des Finances souligne que l'augmentation progressive des importations en provenance d'Asie, souvent à des valeurs moins élevées que celles des biens similaires achetés en Amérique du Nord, pourrait réduire les droits de douane perçus sur les volumes de marchandises importées.

Les principaux produits échangés entre le Cameroun et la Chine comprennent, du côté des importations, des produits alimentaires comme le blé, le riz et le sucre, ainsi que des herbicides, des pneus, des carreaux en céramique et divers contenants en verre et en acier. Du côté des exportations camerounaises vers la Chine, on retrouve principalement du pétrole brut, du gaz naturel liquéfié et du bois, notamment des essences comme l'Okan, l'Adoum et le Sapelli.